Coker v. Γεωργία: υπόθεση του Ανώτατου Δικαστηρίου, επιχειρήματα, αντίκτυπος

Στο Coker v. Γεωργία (1977), το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάνθηκε ότι η έκδοση θανατικής ποινής για τον βιασμό μιας ενήλικης γυναίκας ήταν σκληρή και ασυνήθιστη τιμωρία στο πλαίσιο της Όγδοη τροποποίηση.

Γρήγορα γεγονότα: Coker v. Γεωργία

Το 1974, ο Ehrlich Coker δραπέτευσε από τη φυλακή της Γεωργίας, όπου εκτίει πολλαπλές ποινές για δολοφονία, βιασμό, απαγωγή και επιθετική επίθεση. Εισήλθε στο σπίτι του Allen και της Elnita Carver μέσω μιας πίσω πόρτας. Ο Coker απείλησε τους Carvers και έδεσε τον Allen Carver, παίρνοντας τα κλειδιά και το πορτοφόλι του. Απειλούσε την Elnita Carver με ένα μαχαίρι και τη βίασε. Στη συνέχεια ο Coker μπήκε στο αυτοκίνητο και τον οδήγησε, παίρνοντας μαζί του την Elnita. Ο Άλεν απελευθερώθηκε και κάλεσε την αστυνομία. Οι αξιωματικοί βρήκαν και συνέλαβαν τον Coker.

Το 1974, ο Ποινικός Κώδικας της Γεωργίας διαβάσει ότι "ο καταδικασθείς για βιασμό τιμωρείται με θάνατο ή με φυλάκιση για τη ζωή ή με φυλάκιση τουλάχιστον ενός έτους και όχι περισσότερο από 20 χρόνια".

Η θανατική ποινή θα μπορούσε να επιδιωχθεί μόνο για βιασμό στη Γεωργία εάν υπήρχε μία από τις τρεις «επιβαρυντικές περιστάσεις»:

1. Ο δράστης είχε μια προηγούμενη καταδίκη για κακούργημα κεφαλαίου.
2. Ο βιασμός "διαπράττεται ενώ ο δράστης διαπράττει άλλον κακούργημα κεφαλαίου ή επιβαρυντική μπαταρία."
3. Ο βιασμός "ήταν εξωφρενικά ή απρόσεκτα κακός, φρικτός ή απάνθρωπος, καθώς περιλάμβανε βασανιστήρια, βλάβες στο μυαλό ή επιβαρυμένη μπαταρία στο θύμα".

Η κριτική επιτροπή βρήκε τον Coker ένοχο για τις δύο πρώτες «επιβαρυντικές περιστάσεις». Είχε προηγούμενες καταδίκες για κακούργημα κεφαλαίων και διέπραξε ένοπλη ληστεία κατά τη διάρκεια της επίθεσης.

Το Ανώτατο Δικαστήριο χορήγησε certiorari. Η υπόθεση βασίστηκε σε ένα ίδρυμα που το Ανώτατο Δικαστήριο είχε θέσει κάτω από το Furman v. Γεωργία (1972) και Gregg v. Γεωργία (1976).

Κάτω από τον Gregg v. Γεωργία, το Ανώτατο Δικαστήριο είχε κρίνει ότι η Όγδοη Τροποποίηση παραβιάζει τόσο τις "βάρβαρες" όσο και τις "υπερβολικές" τιμωρίες για εγκλήματα. Η "υπερβολική" τιμωρία ορίστηκε ως τιμωρία που:

1. δεν κάνει τίποτα να συμβάλει σε "αποδεκτούς στόχους" της τιμωρίας.
2. είναι άσκοπη ή άσκοπη επιβολή του πόνου και του πόνου.
3. είναι "κατάφωρα" δυσανάλογη προς τη σοβαρότητα του εγκλήματος.

Gregg v. Η Γεωργία ζήτησε επίσης από τα δικαστήρια να χρησιμοποιήσουν αντικειμενικούς παράγοντες για να καθορίσουν τα παραπάνω κριτήρια. Το δικαστήριο πρέπει να εξετάζει την ιστορία, το προηγούμενο, τις νομοθετικές συμπεριφορές και τη συμπεριφορά της κριτικής επιτροπής.

Ο πληρεξούσιος που εκπροσωπεί τον Coker επικεντρώθηκε στην αναλογικότητα της τιμωρίας στο έγκλημα. Η φυλάκιση ήταν μια πιο κατάλληλη τιμωρία για βιασμό από το θάνατο, υποστήριξε. Ο πληρεξούσιος του Coker σημείωσε επίσης ότι υπήρξε εμφανής τάση κατάργησης της θανατικής ποινής σε περιπτώσεις βιασμού.

Ο πληρεξούσιος, εξ ονόματος του κράτους της Γεωργίας, ισχυρίστηκε ότι η θανατική ποινή δεν παραβίασε την προστασία των όγδοων τροποποιήσεων του Coker έναντι σκληρής και ασυνήθιστης τιμωρίας. Η κατάσταση της Γεωργίας είχε το συμφέρον να μειώσει την υποτροπή επιβάλλοντας σκληρές ποινές για βίαια εγκλήματα, σύμφωνα με τον πληρεξούσιο. Ισχυρίστηκε ότι η τιμωρία των «εγκλημάτων κεφαλαίου» πρέπει να αφεθεί στους κρατικούς νομοθέτες.

Ο δικαστής Byron Raymond White εξέδωσε την απόφαση 7-2. Η πλειοψηφία διαπίστωσε ότι η θανατική ποινή ήταν "υπερβολικά δυσανάλογη και υπερβολική τιμωρία" για το έγκλημα βιασμού. Η έκδοση της θανατικής ποινής κατά της Coker παραβίασε την όγδοη τροποποίηση. Ο βιασμός, ενώ είναι "ιδιαίτερα καταδικαστέος, τόσο με ηθική έννοια όσο και με σχεδόν πλήρη περιφρόνηση για την προσωπική ακεραιότητα", δεν πρέπει να απαιτεί θανατική ποινή, υποστήριξε η πλειοψηφία.

Το Δικαστήριο απέρριψε την ιδέα ότι οι «επιβαρυντικές περιστάσεις» πρέπει να επιτρέπουν σε μια κριτική επιτροπή να αυξήσει την τιμωρία σε επίπεδο θανατικής ποινής.

Η πλειοψηφία παρατήρησε ότι η Γεωργία ήταν το μόνο κράτος που επέτρεπε ακόμα τη θανατική ποινή για τον βιασμό μιας ενήλικης γυναίκας. Από το 1973, οι ιατρικές επιτροπές της Γεωργίας καταδίκασαν έξι άνδρες στη Γεωργία μόνο για βιασμό και μία από τις καταδικαστικές αυτές αποφάσεις καταργήθηκε. Σύμφωνα με την πλειοψηφία, αυτές, μαζί με άλλες στατιστικές, έδειξαν μια αυξανόμενη τάση προς άλλες τιμωρίες εκτός από το θάνατο για βιασμό.

Ο δικαστής White ολοκλήρωσε την άποψη της πλειοψηφίας υπογραμμίζοντας το γεγονός ότι στη Γεωργία οι δολοφόνοι δεν υπόκεινταν στη θανατική ποινή αν δεν υπήρχαν επιβαρυντικές περιστάσεις.

Justice White έγραψε:

"Είναι δύσκολο να δεχθούμε την ιδέα, και δεν το κάνουμε, ότι ο βιαστής, με ή χωρίς επιβαρυντικές περιστάσεις, θα πρέπει να τιμωρούνται περισσότερο από τον σκόπιμο δολοφόνο όσο ο βιαστής δεν παίρνει ο ίδιος τη ζωή του θύμα."

Η δικαιοσύνη Warren Earl Burger κατέθεσε μια αντίθετη γνώμη, ενώπιον του Justice Rehnquist. Ο δικαστής Burger θεώρησε ότι το θέμα του τρόπου τιμωρίας των επαναληπτών παραβατών θα πρέπει να αφεθεί στους νομοθέτες. Απέρριψε την ιδέα ότι η τιμωρία μπορεί να είναι τόσο σοβαρή όσο το ίδιο το έγκλημα και ισχυρίστηκε ότι το Δικαστήριο είχε υποτιμήσει το "βαθύ πόνο το έγκλημα επιβάλλει στα θύματα και τους αγαπημένους τους ». Ο δικαστής Burger σημείωσε ότι ο Coker είχε προηγουμένως καταδικαστεί για δύο ξεχωριστά και βάναυσα σεξουαλικά επιθέσεις. Η κατάσταση της Γεωργίας θα πρέπει να επιτρέπεται να τιμωρεί αυστηρότερα την τρίτη περίπτωση του εγκλήματος για να αποτρέψει άλλους επαναλαμβανόμενους παραβάτες και να ενθαρρύνει την αναφορά των θυμάτων.

Ο Multiple Justices κατέγραψε συμπεράσματα για την αντιμετώπιση συγκεκριμένων στοιχείων της υπόθεσης. Οι δικαστές Brennan και Marshall, για παράδειγμα, έγραψαν ότι η θανατική ποινή πρέπει να είναι αντισυνταγματική σε όλες τις περιπτώσεις, σύμφωνα με την όγδοη τροπολογία. Η Powell, ωστόσο, δήλωσε ότι η θανατική ποινή θα πρέπει να επιτραπεί σε ορισμένες περιπτώσεις βιασμού όπου υπάρχουν επιβαρυντικές περιστάσεις, και όχι μόνο εκείνη που υπάρχει.

Coker v. Η Γεωργία ήταν μια περίπτωση σε μια ομάδα των όγδοων τροπολογιών για τη θανατική ποινή που διέπραξε το Ανώτατο Δικαστήριο. Ενώ το Δικαστήριο διαπίστωσε ότι η θανατική ποινή είναι αντισυνταγματική όταν εφαρμόζεται στον βιασμό μιας ενήλικης γυναίκας, το άφησαν αυτό. Η θανατική ποινή παρέμεινε μια επιλογή για τις επιτροπές που εκδικάζουν περιπτώσεις παιδικής βιασμού στο Μισισιπή και τη Φλώριδα μέχρι τη δεκαετία του 1980. Το 2008, ο Kennedy v. Η Λουιζιάνα απαγόρευσε τη θανατική ποινή, ακόμη και σε περιπτώσεις βιασμού παιδιών, σηματοδοτώντας ότι το δικαστήριο δεν θα ανέχεται τη θανατική ποινή σε άλλες περιπτώσεις εκτός από τη δολοφονία ή την προδοσία.

• Coker v. Georgia, 433 U.S. 584 (1977).
• Kennedy v. Louisiana, 554 U.S. 407 (2008).
• Gregg v. Georgia, 428, U.S. 153 (1976).