Ο Charles Schenck ήταν ο γενικός γραμματέας του Σοσιαλιστικού Κόμματος στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, συνελήφθη για τη δημιουργία και τη διανομή φυλλαδίων που ώθησαν τους άνδρες να «διεκδικήσουν τα δικαιώματά σας» και να αντισταθούν στη σύνταξη για να πολεμήσουν στον πόλεμο.
Ο Schenck κατηγορήθηκε ότι προσπάθησε να παρεμποδίσει τις προσπάθειες προσλήψεων και το σχέδιο. Κατηγορήθηκε και καταδικάστηκε σύμφωνα με το νόμο περί κατασκοπείας του 1917, σύμφωνα με τον οποίο οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να λένε, να εκτυπώσουν ή να δημοσιεύσουν οτιδήποτε εναντίον της κυβέρνησης σε περιόδους πολέμου. Απηύθυνε έκκληση προς το ανώτατο δικαστήριο, υποστηρίζοντας ότι ο νόμος παραβίασε τον Πρώτη τροποποίηση δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου.
Ο αρχηγός της δικαιοσύνης Oliver Wendell Holmes
Ο πρώην συνεταίρος δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν ο Oliver Wendell Holmes νεώτερος που υπηρέτησε μεταξύ του 1902 και του 1932. Ο Χολμς πέρασε το μπαρ το 1877 και άρχισε να εργάζεται στον τομέα ως δικηγόρος σε ιδιωτική πρακτική. Συνεισέφερε επίσης συντάκτιες εργασίες στο
Αμερικανική νομική επισκόπηση για τρία χρόνια, όπου στη συνέχεια διδάσκει στο Χάρβαρντ και δημοσίευσε μια συλλογή των δοκίμων του που ονομάζεται Το κοινό δίκαιο. Ο Χολμς ήταν γνωστός ως "ο Μεγάλος Διαφωτιστής" στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ λόγω των αντιτιθέμενων επιχειρημάτων του με τους συναδέλφους του.Νόμος περί κατασκοπείας του 1917, τμήμα 3
Ακολουθεί το σχετικό τμήμα του νόμου περί κατασκοπείας του 1917 που χρησιμοποιήθηκε για τη δίωξη του Schenck:
"Όποιος, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε κατάσταση πολέμου, προβαίνει εκουσίως ή μεταδίδει ψευδείς αναφορές ψευδών δηλώσεων με πρόθεση να παρεμποδίσουν τη λειτουργία ή επιτυχία του στρατού..., προξενεί σκόπιμα ή προσπαθεί να προκαλέσει μη υποταγή, έλλειψη εμπιστοσύνης, ανταρσία, άρνηση υπηρεσίας..., ή παρεμποδίζει σκόπιμα την πρόσληψη ή την υπηρεσία στρατολόγησης των Ηνωμένων Πολιτειών, τιμωρείται με πρόστιμο που δεν υπερβαίνει τα 10.000 $ ή με φυλάκιση για όχι περισσότερο από είκοσι χρόνια, ή και τα δυο."
Απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου
Το Ανώτατο Δικαστήριο με επικεφαλής τον αρχηγό δικαστηρίου Oliver Wendell Holmes αποφάνθηκε ομόφωνα κατά της Schenck. Ισχυρίστηκε ότι, παρόλο που είχε το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου σύμφωνα με την πρώτη τροπολογία κατά τη διάρκεια της ειρήνης, αυτό το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου περιορίστηκε κατά τη διάρκεια του πολέμου αν παρουσίαζαν έναν σαφή και επικίνδυνο κίνδυνο για την United Κράτη μέλη. Στην απόφαση αυτή ο Χολμς έκανε τη διάσημη δήλωση του για την ελευθερία του λόγου:
"Η πιο αυστηρή προστασία της ελευθερίας του λόγου δεν θα προστατεύσει έναν άνθρωπο να φωνάζει ψευδώς σε ένα θέατρο και προκαλεί πανικό".
Σημασία του Schenck v. οι Ηνωμένες Πολιτείες
Αυτό είχε τεράστια σημασία τότε. Μείωσε σημαντικά τη δύναμη της Πρώτης Τροποποίησης σε περιόδους πολέμου, αφαιρώντας την προστασία της ελευθερίας του λόγου όταν αυτή η ομιλία θα μπορούσε να υποκινήσει μια ποινική πράξη (π.χ. προσχέδιο). Ο κανόνας "Ο σαφής και ο σημερινός κίνδυνος" διήρκεσε μέχρι το 1969. Στο Brandenburg v. Οχάιο, αυτή η δοκιμή αντικαταστάθηκε με τη δοκιμασία "Επέμβαση χωρίς νόμο".
Απόσπασμα από το φυλλάδιο του Schenck: "Προσθέστε τα δικαιώματά σας"
"Εξαιρώντας τους κληρικούς και τα μέλη της Εταιρείας Φίλων (δημοφιλώς Κουκέτες) από την ενεργό στρατιωτική θητεία, οι εξεταστικές επιτροπές έχουν διακριθεί εναντίον σας.
Όταν δανείζετε σιωπηρή ή σιωπηρή συγκατάθεση στον νόμο περί στρατολόγησης, παραμένοντας για να διεκδικήσετε τα δικαιώματά σας, είστε (εν γνώσει ή όχι) βοηθώντας να εγκρίνουμε και να υποστηρίξουμε μια πιο περίφημη και ύπουλη συνωμοσία για να μειώσουμε και να καταστρέψουμε τα ιερά και θρεπτικά δικαιώματα μιας ελεύθερης Ανθρωποι. Είστε πολίτης: όχι θέμα! Μπορείτε να μεταβιβάσετε την εξουσία σας στους αξιωματικούς του νόμου για να χρησιμοποιηθούν για το καλό και την ευημερία σας, όχι εναντίον σας ".