Βιογραφία του πάρκου Mungo Park της Σκωτίας

Το πάρκο Mungo - ένας χειρούργος της Σκωτίας και εξερευνητής - απεστάλη από την «Ένωση για την προώθηση της ανακάλυψης του εσωτερικού της Αφρικής» για να ανακαλύψει την πορεία του ποταμού Νίγηρα. Έχοντας φτάσει σε μια φήμη από το πρώτο ταξίδι του, που πραγματοποιήθηκε μόνη της και με τα πόδια, επέστρεψε στην Αφρική με ένα κόμμα 40 Ευρωπαίων, όλοι τους έχασαν τη ζωή τους στην περιπέτεια.

• Γεννημένος: 1771, Foulshiels, Selkirk, Scotland
• Πέθανε: 1806, Bussa Rapids, (τώρα υπό το Kainji Reservoir, Νιγηρία)

Το πάρκο Mungo γεννήθηκε το 1771, κοντά στο Selkirk στη Σκωτία, το έβδομο παιδί ενός εύπορου αγρότη. Ήταν μαθητευόμενος σε έναν τοπικό χειρούργο και πραγματοποίησε ιατρικές σπουδές στο Εδιμβούργο. Με ένα ιατρικό δίπλωμα και μια επιθυμία για φήμη και περιουσία, ο Park ξεκίνησε για το Λονδίνο και μέσω του γαμπρού του William Dickson, ενός σπόρου του Covent Garden, έλαβε την ευκαιρία του. Εισαγωγή στον Sir Joseph Banks, έναν φημισμένο αγγλικό βοτανολόγο και εξερευνητή που περιπλανημένος στον κόσμο Καπετάνιος Τζέιμς Κουκ.

Ο Σύνδεσμος για την προώθηση της ανακάλυψης των εσωτερικών τμημάτων της Αφρικής, της οποίας οι τράπεζες ήταν ταμία και ανεπίσημος διευθυντής, είχε που προηγουμένως χρηματοδότησε (για μια κοροϊδία) την εξερεύνηση ενός Ιρλανδού στρατιώτη, Major Daniel Houghton, με έδρα το Goree στη Δυτική Αφρική ακτή. Δύο σημαντικά ερωτήματα κυριάρχησαν στις συζητήσεις για το εσωτερικό της Δυτικής Αφρικής στο σαλόνι του Αφρικανικού Συλλόγου: ο ακριβής τόπος της ημικυτικής πόλης Τιμπουκτού, και την πορεία του ποταμού Νίγηρα.

Το 1795 ο Σύνδεσμος διόρισε το πάρκο Mungo για να διερευνήσει την πορεία του ποταμού Νίγηρα - μέχρι που ο Houghton το είχε αναφέρει ο Νίγηρας έρευε από τη Δύση στην Ανατολή, πιστεύεται ότι ο Νίγηρας ήταν παραπόταμος είτε του ποταμού Σενεγάλη είτε Γκάμπια. Ο Σύνδεσμος ήθελε να αποδείξει την πορεία του ποταμού και να μάθει πού προέκυψε τελικά. Τρεις τρέχουσες θεωρίες ήταν: ότι εκκενώθηκε Λίμνη Τσαντ, ότι γύριζε σε μεγάλο τόξο για να ενταχθεί στο Ζαΐρ ή ότι έφτασε στην ακτή στα πετρελαιοφόρα ποτάμια.

Το πάρκο Mungo ξεκίνησε από τον ποταμό Γκάμπια, με τη βοήθεια της επαφής της Δυτικής Αφρικής της Ένωσης, του Δρ. Laidley, ο οποίος παρείχε εξοπλισμό, έναν οδηγό και ενήργησε ως ταχυδρομική υπηρεσία. Το πάρκο ξεκίνησε το ταξίδι του ντυμένο με ευρωπαϊκά ρούχα, με μια ομπρέλα και ένα ψηλό καπέλο (όπου κράτησε τα χαρτονομίσματα του ασφαλή καθ 'όλη τη διάρκεια του ταξιδιού). Συνοδεύτηκε από έναν πρώην σκλάβο που ονομάζεται Τζόνσον ο οποίος είχε επιστρέψει από τις Δυτικές Ινδίες, και ένας δούλος που ονομάζεται Demba, ο οποίος είχε υποσχεθεί την ελευθερία του μετά την ολοκλήρωση του ταξιδιού.

Το πάρκο γνώριζε λίγο Αραβικά - είχε μαζί του δύο βιβλία,Αραβική γραμματική του Richardson ' και ένα αντίγραφο του περιοδικού του Houghton. Το περιοδικό του Houghton, το οποίο είχε διαβάσει σχετικά με το ταξίδι στην Αφρική, τον εξυπηρετούσε καλά και είχε προειδοποιήσει να κρύψει τα πιο πολύτιμα εργαλεία του από τους τοπικούς φυγάδες. Στην πρώτη του στάση με το Bondou, ο Park αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την ομπρέλα και το καλύτερο μπλε παλτό του. Λίγο αργότερα, στην πρώτη συνάντησή του με τους τοπικούς μουσουλμάνους, το πάρκο κρατήθηκε φυλακισμένο.

Ο Ντεμπά αφαιρέθηκε και πωλήθηκε, ο Τζόνσον θεωρήθηκε πολύ παλιός για να έχει αξία. Μετά από τέσσερις μήνες, και με τη βοήθεια του Τζόνσον, το Park κατάφερε τελικά να ξεφύγει. Είχε μερικά αντικείμενα εκτός από το καπέλο και την πυξίδα του, αλλά αρνήθηκε να παραιτηθεί από την αποστολή, ακόμα και όταν ο Johnson αρνήθηκε να ταξιδέψει περαιτέρω. Στηριζόμενη στην καλοσύνη των Αφρικανών χωρικών, ο Park συνέχισε την πορεία του προς τον Νίγηρα, φτάνοντας στον ποταμό στις 20 Ιουλίου 1796. Το πάρκο ταξίδεψε μέχρι το Segu (Ségou) πριν επιστρέψει στην ακτή. και στη συνέχεια στην Αγγλία.

Park ήταν μια στιγμιαία επιτυχία και η πρώτη έκδοση του βιβλίου του Ταξιδεύει στα εσωτερικά διαμερίσματα της Αφρικής πωλούνται γρήγορα. Τα δικαιώματα του σε £ 1000 του επέτρεψαν να εγκατασταθεί στο Selkirk και να συστήσει μια ιατρική πρακτική (παντρεύοντας την Αλίκη Άντερσον, την κόρη του χειρουργού στον οποίο ήταν μαθητευόμενος). Η ταλαιπωρημένη ζωή τον έβγαλε σύντομα, όμως, και έψαχνε για μια νέα περιπέτεια - αλλά μόνο υπό τις κατάλληλες συνθήκες. Οι τράπεζες προσβλήθηκαν όταν ο Park ζήτησε ένα μεγάλο ποσό για να το εξερευνήσουν Αυστραλία για την Βασιλική Εταιρεία.

Τελικά το 1805 οι τράπεζες και το πάρκο ήρθαν σε μια συμφωνία - Park ήταν να οδηγήσει μια αποστολή να ακολουθήσει τον Νίγηρα στο τέλος του. Το τμήμα του περιελάμβανε 30 στρατιώτες από το Βασιλικό Αφρικανικό Σώμα που είχαν φυλακιστεί στο Γκόρ (προσφέρθηκε επιπλέον αμοιβή και η υπόσχεση απαλλαγής από την επιστροφή), καθώς και αξιωματικοί συμπεριλαμβανομένου του γαμπρού του Alexander Anderson, ο οποίος συμφώνησε να συμμετάσχει στο ταξίδι) και τέσσερις κατασκευαστές σκαφών από το Πόρτσμουθ που θα κατασκευάσουν ένα σκάφος με σαράντα πόδια όταν έφθασαν το ποτάμι. Και στους 40 Ευρωπαίους ταξίδεψε με το πάρκο.

Κατά τη λογική και τις συμβουλές, το πάρκο Mungo ξεκίνησε από τη Γκάμπια στην περίοδο των βροχών - μέσα σε δέκα μέρες οι άντρες του έπεφταν στην δυσεντερία. Μετά από πέντε εβδομάδες ένας άνθρωπος ήταν νεκρός, επτά μουλάδες χάθηκαν και οι αποσκευές της αποστολής καταστράφηκαν κυρίως από τη φωτιά. Οι επιστολές του Park στο Λονδίνο δεν έκαναν καμία αναφορά στα προβλήματά του. Μέχρι τη στιγμή που η αποστολή έφθασε στο Sandsanding στον Νίγηρα, μόνο έντεκα από τους αρχικούς 40 Ευρωπαίους ήταν ακόμα ζωντανοί. Το κόμμα παρέμεινε για δύο μήνες, αλλά οι θάνατοι συνέχισαν. Μέχρι τις 19 Νοεμβρίου μόνο πέντε από αυτούς παρέμειναν ζωντανές (ακόμη και ο Αλέξανδρος Άντερσον ήταν νεκρός). Στέλνοντας τον εγγενή οδηγό, Isaaco, πίσω στο Laidley με τα περιοδικά του, ο Park ήταν αποφασισμένος να συνεχίσει. Park, υπολοχαγός Martyn (ο οποίος είχε γίνει αλκοολικός σε φυσική μπύρα) και τρεις στρατιώτες που ξεκίνησαν κατάντη από το Segu σε ένα μετασχηματισμένο κανό, χαιρέτισαν το HMS Joliba. Κάθε άνθρωπος είχε δεκαπέντε μασκέτες, αλλά ελάχιστα εμπόδισε τις άλλες προμήθειες.

Όταν ο Isaaco έφτασε στο Laidley στη Γκάμπια, τα νέα είχαν φθάσει ήδη στην ακτή του θανάτου του Park - που έπεσε κάτω πυρκαγιά στο Bussa Rapids, μετά από ένα ταξίδι πάνω από 1.000 μίλια στον ποταμό, το Πάρκο και το μικρό κόμμα του ήταν πνίγηκε. Ο Isaaco στάλθηκε πίσω για να ανακαλύψει την αλήθεια, αλλά το μόνο που πρέπει να ανακαλυφθεί ήταν η ζώνη πυρομαχικών του Mungo Park. Η ειρωνεία ήταν ότι έχοντας αποφύγει την επαφή με τους τοπικούς μουσουλμάνους διατηρώντας στο κέντρο του ποταμού, έσφαζαν με τη σειρά τους τους μουσουλμάνους επιδρομείς και πυροβολούσαν.