Βακτήρια είναι γύρω μας και οι περισσότεροι το θεωρούν μόνο αυτά προκαρυωτικούς οργανισμούς να είναι παράσιτα που προκαλούν ασθένεια. Ενώ είναι αλήθεια ότι ορισμένα βακτήρια είναι υπεύθυνα για μεγάλο αριθμό ανθρώπινες ασθένειες, άλλοι διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο σε απαραίτητες ανθρώπινες λειτουργίες όπως πέψη.
Τα βακτήρια καθιστούν επίσης δυνατή την επιστροφή ορισμένων στοιχείων όπως ο άνθρακας, το άζωτο και το οξυγόνο στην ατμόσφαιρα. Αυτά τα βακτήρια εξασφαλίζουν ότι το κύκλου χημικής ανταλλαγής μεταξύ των οργανισμών και του περιβάλλοντος τους είναι συνεχής. Η ζωή, όπως γνωρίζουμε, δεν θα υπήρχε χωρίς τα βακτηρίδια να αποσυνθέτουν τα απόβλητα και τους νεκρούς οργανισμούς, παίζοντας έτσι έναν βασικό ρόλο στη ροή ενέργειας στην περιβαλλοντική τροφική αλυσίδα.
Είναι φίλοι ή εχθρός βακτηρίων;
Η απόφαση για το αν τα βακτήρια είναι φίλοι ή εχθρός γίνεται πιο δύσκολη όταν λαμβάνονται υπόψη τόσο οι θετικές όσο και οι αρνητικές πτυχές της σχέσης μεταξύ ανθρώπων και βακτηριδίων. Υπάρχουν τρεις τύποι συμβιωτικών σχέσεων στις οποίες συνυπάρχουν άνθρωποι και βακτήρια. Οι τύποι συμβίωσης ονομάζονται συναισθηματικό, αμοιβαίο και παρασιτισμό.
Συμβιωτικές σχέσεις
Commensalism είναι μια σχέση που είναι ευεργετική για τα βακτηρίδια, αλλά δεν βοηθά ούτε βλάπτει τον οικοδεσπότη. Τα περισσότερα συνηθισμένα βακτήρια κατοικούν επιθηλιακό επιφάνειες που έρχονται σε επαφή με το εξωτερικό περιβάλλον. Βρίσκονται συνήθως στο δέρμα, καθώς και στην αναπνευστικής οδού και του γαστρεντερικού σωλήνα. Τα συμπτωματικά βακτήρια αποκτούν θρεπτικά συστατικά και ένα μέρος για να ζουν και να μεγαλώνουν από τον ξενιστή τους. Σε μερικές περιπτώσεις, τα συνηθισμένα βακτήρια μπορεί να γίνουν παθογόνα και να προκαλέσουν ασθένεια, ή μπορεί να προσφέρουν ένα όφελος για τον ξενιστή.
Σε ένα αμοιβαία σχέση, τόσο τα βακτηρίδια όσο και το όφελος του ξενιστή. Για παράδειγμα, υπάρχουν πολλά είδη βακτηρίων ότι ζουν στο δέρμα και στο εσωτερικό του στόματος, της μύτης, του λαιμού και των εντέρων ανθρώπων και ζώων. Αυτά τα βακτήρια λαμβάνουν ένα μέρος για να ζουν και να τρέφονται, διατηρώντας ταυτόχρονα και άλλα επιβλαβή μικρόβια. Βακτήρια στο πεπτικό σύστημα βοηθούν στον μεταβολισμό των θρεπτικών συστατικών, στην παραγωγή βιταμινών και στην επεξεργασία αποβλήτων. Βοηθούν επίσης στο host του ανοσοποιητικό σύστημα απόκριση στα παθογόνα βακτήρια. Τα περισσότερα από τα βακτήρια που κατοικούν μέσα στον άνθρωπο είναι είτε αμοιβαία είτε συναφή.
ΕΝΑ παρασιτική σχέση είναι εκείνη στην οποία τα βακτήρια ωφελούνται ενώ ο οικοδεσπότης βλάπτεται. Τα παθογόνα παράσιτα, τα οποία προκαλούν ασθένειες, το κάνουν με το να αντισταθούν στην άμυνα του ξενιστή και να αυξάνονται σε βάρος του ξενιστή. Αυτά τα βακτήρια παράγουν δηλητηριώδεις ουσίες που ονομάζονται ενδοτοξίνες και εξωτοξίνες, τα οποία ευθύνονται για τα συμπτώματα που εμφανίζονται με μια ασθένεια. Ασθένειες που προκαλούν βακτήρια είναι υπεύθυνοι για μια σειρά ασθενειών όπως η μηνιγγίτιδα, η πνευμονία, η φυματίωση και διάφοροι τύποι τροφιμογενών ασθενειών.
Βακτήρια: Χρήσιμες ή Επιβλαβείς;
Όταν ληφθούν υπόψη όλα τα γεγονότα, τα βακτήρια είναι πιο χρήσιμα από τα επιβλαβή. Οι άνθρωποι έχουν εκμεταλλευτεί τα βακτηρίδια για μια ευρεία ποικιλία χρήσεων. Τέτοιες χρήσεις περιλαμβάνουν την παρασκευή τυριού και βουτύρου, την αποσύνθεση των αποβλήτων στα εργοστάσια επεξεργασίας λυμάτων και την ανάπτυξη αντιβιοτικά. Οι επιστήμονες αναζητούν ακόμη και τρόπους αποθήκευση δεδομένων για βακτήρια. Τα βακτήρια είναι εξαιρετικά ανθεκτικά και μερικά είναι ικανά να ζουν στο μέγιστο ακραία περιβάλλοντα. Τα βακτηρίδια έχουν αποδείξει ότι είναι σε θέση να επιβιώσουν χωρίς μας, αλλά δεν μπορούσαμε να ζήσουμε χωρίς αυτούς.