Η Προυναστική Περίοδος της Αρχαίας Αιγύπτου αντιστοιχεί στην Νεότερη Νεολιθική (Stone Age) και καλύπτει τις πολιτισμικές και κοινωνικές αλλαγές που σημειώθηκαν μεταξύ του όψιμου Παλαιολιθικός περίοδο (κυνηγοί-συλλέκτες) και τα πρώτα Φαραωνική εποχή (η Πρώιμη Δυναστική Περίοδος). Κατά την Προυνανιστική Περίοδο, οι Αιγύπτιοι ανέπτυξαν μια γραπτή γλώσσα (αιώνες πριν την ανάπτυξη γραφής στη Μεσοποταμία) και την θεσμοθετημένη θρησκεία. Αναπτύσσουν έναν κατεστημένο γεωργικό πολιτισμό κατά μήκος των γόνιμων, σκοτεινών εδαφών (Κέμετ ή μαύρες εκτάσεις) της Νείλος (η οποία αφορούσε την επαναστατική χρήση του αλέσματος) κατά τη διάρκεια μιας περιόδου κατά την οποία η Βόρεια Αφρική γινόταν απειλητική και οι άκρες της δυτικής (και της Σαχάρας) έρημο deshret ή κόκκινες εκτάσεις).
Αν και αρχαιολόγοι γνωρίζουμε ότι το γράψιμο πρωτοεμφανίστηκε κατά τη διάρκεια της Προυνανιστικής Περιόδου, πολύ λίγα παραδείγματα εξακολουθούν να υπάρχουν σήμερα. Αυτό που είναι γνωστό για την περίοδο προέρχεται από τα ερείπια της τέχνης και της αρχιτεκτονικής της.
Φάσεις της Προυνανιστικής περιόδου
Η Προυναστική περίοδος χωρίζεται σε τέσσερις ξεχωριστές φάσεις: την Πρώιμη Προγυνανιστική, η οποία κυμαίνεται από την 6η έως την 5η χιλιετία π.Χ. (περίπου 5500-4000 π.Χ.). το Παλιό Προνυσιαστικό, που κυμαίνεται από 4500 έως 3500 π.Χ. (η χρονική επικάλυψη οφείλεται στην ποικιλομορφία κατά μήκος του Νείλου). το Middle Predynastic, το οποίο κυμαίνεται περίπου από το 3500-3200 π.Χ. και το αργό Predynastic, που μας οδηγεί στην πρώτη δυναστεία γύρω στις 3100 π.Χ. Το μειωτικό μέγεθος των φάσεων μπορεί να ληφθεί ως παράδειγμα του τρόπου επιτάχυνσης της κοινωνικής και επιστημονικής ανάπτυξης.
Το Early Predynastic είναι αλλιώς γνωστό ως Badrian Phase - που ονομάζεται για την περιοχή el-Badari, και ειδικότερα η περιοχή Hammamia της Άνω Αιγύπτου. Οι ισοδύναμες περιοχές της Κάτω Αιγύπτου βρίσκονται στο Fayum (τα καταλύματα Fayum A) που θεωρούνται οι πρώτοι γεωργικοί οικισμοί στην Αίγυπτο και στο Merimda Beni Salama. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, οι Αιγύπτιοι άρχισαν να φτιάχνουν αγγεία, συχνά με πολύ εξελιγμένα σχέδια (μια λεπτή γυαλισμένη κόκκινη φθορά με μαυρισμένες κορυφές), και την κατασκευή τάφων από τούβλο λάσπης. Τα κορμούς απλά τυλίχτηκαν σε δέρματα ζώων.
Η Παλιά Προγιανίστικη είναι επίσης γνωστή ως η Αμραϊκή ή η Νάκαδα Ι Φάση - που ονομάζεται για τη θέση Νακάδα που βρίσκεται κοντά στο κέντρο της τεράστιας στροφής στο Νείλο, βόρεια του Λούξορ. Ορισμένα νεκροταφεία έχουν ανακαλυφθεί στην Άνω Αίγυπτο, καθώς και ένα ορθογώνιο σπίτι στην Ιεράκονπολη και άλλα παραδείγματα αργιλικής κεραμικής - κυρίως τα γλυπτά από τερακότα. Στην Κάτω Αίγυπτο, έχουν ανασκαφεί παρόμοια νεκροταφεία και κατασκευές στο Merimda Beni Salama και στο el-Omari (νότια του Καΐρου).
Η μέση Predynastic είναι επίσης γνωστή ως φάση Gerzean - που ονομάζεται Darb el-Gerza στο Νείλο στα ανατολικά του Fayum στην Κάτω Αίγυπτο. Είναι επίσης γνωστή ως η φάση Naqada II για παρόμοιες τοποθεσίες στην Άνω Αίγυπτο για άλλη μια φορά που βρέθηκαν γύρω από τη Νακάδα. Ιδιαίτερη σημασία έχει η θρησκευτική δομή του Αγίου Γεωργίου, ένας ναός που βρέθηκε στην Ιεράκονπολη και είχε πρώτα παραδείγματα αιγυπτιακής τοιχογραφίας. Η αγγειοπλαστική από αυτή τη φάση είναι συχνά διακοσμημένη με απεικονίσεις πτηνών και ζώων καθώς και πιο αφηρημένα σύμβολα για τους θεούς. Οι τάφοι είναι συχνά αρκετά σημαντικοί, με αρκετούς θαλάμους κατασκευασμένους από τούβλα.
Το Ύστερο Predynastic, το οποίο αναμειγνύεται στην πρώτη δυναστική περίοδο, είναι επίσης γνωστό ως Πρωτοδυτική φάση. Ο πληθυσμός της Αιγύπτου είχε αυξηθεί σημαντικά και υπήρχαν σημαντικές κοινότητες κατά μήκος του Νείλου, οι οποίες γνώριζαν πολιτικά και οικονομικά ο ένας τον άλλον. Τα εμπορεύματα ανταλλάχθηκαν και μίλησε μια κοινή γλώσσα. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης άρχισε η διαδικασία του ευρύτερου πολιτικού οικισμού (οι αρχαιολόγοι συνεχίζουν να πιέζουν την ημερομηνία ως ανακαλύπτονται περισσότερες ανακαλύψεις) και οι πιο επιτυχημένες κοινότητες επέκτειναν τις σφαίρες επιρροής τους για να συμπεριλάβουν τις γύρω περιοχές οικισμών. Η διαδικασία οδήγησε στην ανάπτυξη δύο διαφορετικών βασιλείων της Άνω και Κάτω Αίγυπτο, της κοιλάδας του Νείλου και των περιοχών του Δέλτα του Νείλου αντίστοιχα.