Σύντομη ιστορία του Εμπορίου Ελεφαντοστού στην Αφρική

Το ελεφαντόδοντο ήταν επιθυμητό από την αρχαιότητα, επειδή η σχετική μαλακότητά του κατέστησε εύκολη τη διαμόρφωση σε πολύπλοκα διακοσμητικά αντικείμενα για τους πολύ πλούσιους. Τα τελευταία εκατό χρόνια, το εμπόριο ελεφαντόδοντου στην Αφρική έχει ρυθμιστεί στενά, ωστόσο το εμπόριο συνεχίζει να ευδοκιμεί.

Κατά τη διάρκεια των ημερών της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, το ελεφαντόδοντο εξήχθη Αφρική σε μεγάλο βαθμό ήρθε από το Βορρά Αφρικανοί ελέφαντες. Αυτοί οι ελέφαντες χρησιμοποιήθηκαν επίσης στις μάχες του Ρωμαίου Κολοσσαίου και περιστασιακά ως μεταφορά σε πόλεμο και κυνηγήθηκαν στην εξαφάνιση γύρω από τα 4^th αιώνα C.E. Μετά από αυτό το σημείο, το εμπόριο ελεφαντόδοντου στην Αφρική μειώθηκε για αρκετούς αιώνες.

Μέχρι τη δεκαετία του 800, το εμπόριο αφρικανικού ελεφαντόδοντου είχε ξανασυμβεί. Κατά τα έτη αυτά, οι έμποροι μεταφέρθηκαν ελεφαντόδοντο από τη Δυτική Αφρική κατά μήκος της μεταναστευτική στις ακτές της Βόρειας Αφρικής ή έφερε ανατολικοαφρικανική ελεφαντόδοντο σε βάρκες κατά μήκος των ακτών στις πόλεις της βορειοανατολικής Αφρικής και της Μέσης Ανατολής. Από αυτές τις αποθήκες, το ελεφαντόδοντο μεταφέρθηκε σε ολόκληρη τη Μεσόγειο στην Ευρώπη ή στην Κεντρική και Ανατολική Ασία, αν και οι τελευταίες περιοχές μπορούσαν εύκολα να αποκτήσουν ελεφαντόδοντο από νοτιοανατολικά ασιατικά ελέφαντες.

Καθώς οι Πορτογάλοι ναυτικοί άρχισαν να εξερευνούν τις ακτές της Δυτικής Αφρικής το 1400, σύντομα μπήκαν στο κερδοφόρο εμπόριο ελεφαντόδοντου και άλλοι ευρωπαίοι ναυτικοί δεν ήταν πολύ πίσω. Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, το ελεφαντόδοντο αποκτήθηκε σχεδόν αποκλειστικά από αφρικανικούς κυνηγούς και, καθώς η ζήτηση συνεχίστηκε, ο πληθυσμός των ελεφάντων κοντά στις ακτές μειώθηκε. Σε απάντηση, οι Αφρικανοί κυνηγοί ταξίδεψαν όλο και περισσότερο στην ενδοχώρα αναζητώντας αγέλες των ελεφάντων.

Καθώς το εμπόριο ελεφαντόδοντου κινήθηκε προς την ενδοχώρα, οι κυνηγοί και οι έμποροι χρειάζονταν έναν τρόπο να μεταφέρουν το ελεφαντόδοντο στην ακτή. Στη Δυτική Αφρική, το εμπόριο επικεντρώθηκε σε πολυάριθμους ποταμούς που εκκενώθηκαν στον Ατλαντικό, αλλά στην Κεντρική και Ανατολική Αφρική, υπήρχαν λιγότερα ποτάμια για χρήση. Η ασθένεια ύπνου και άλλες τροπικές ασθένειες καθιστούσαν επίσης σχεδόν αδύνατη τη χρήση ζώων (όπως άλογα, βοοειδή, ή καμήλες) για τη μεταφορά εμπορευμάτων στη Δυτική, Κεντρική ή Κεντρική-Ανατολική Αφρική, και αυτό σήμαινε ότι οι άνθρωποι ήταν οι κύριοι μετακινητές της εμπορεύματα.

Η ανάγκη για ανθρώπινους αχθοφόρους σήμαινε ότι τα αυξανόμενα εμπόρια σκλάβων και ελεφαντόδοντου πήγαν χέρι-χέρι, ιδιαίτερα στην Ανατολική και Κεντρική Αφρική. Στις περιοχές αυτές, αφρικανικοί και αραβικοί έμποροι σκλάβων ταξίδευαν στην ενδοχώρα από την ακτή, αγόραζαν ή κυνηγούσαν μεγάλος αριθμός σκλάβων και ελεφαντόδοντου, και στη συνέχεια ανάγκασε τους σκλάβους να φέρουν το ελεφαντόδοντο καθώς έμπαιναν προς τα κάτω ακτή. Μόλις έφτασαν στην ακτή, οι έμποροι πώλησαν τόσο τους δούλους όσο και το ελεφαντόδοντο για μεγάλα κέρδη.

Στη δεκαετία του 1800 και στις αρχές του 1900, οι ευρωπαίοι κυνηγοί ελεφαντόδοντου άρχισαν να κυνηγούν ελέφαντες σε μεγαλύτερο αριθμό. Καθώς η ζήτηση για ελεφαντόδοντο αυξανόταν, οι πληθυσμοί ελέφαντα αποδεκατίστηκαν. Το 1900, αρκετές αφρικανικές αποικίες πέρασαν νόμους για το παιχνίδι που περιόριζαν το κυνήγι, αν και το κυνήγι αναψυχής παρέμεινε δυνατό για εκείνους που θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τις ακριβές άδειες.

Στην Ανεξαρτησία τη δεκαετία του 1960, οι περισσότερες αφρικανικές χώρες διατήρησαν ή αύξησαν τους νόμους περί αποικιοκρατικής νομοθεσίας για τα θηράματα, είτε διέταζαν το κυνήγι είτε το επέτρεπαν μόνο με την αγορά δαπανηρών αδειών. Λαθροθηρία και το εμπόριο ελεφαντόδοντου συνεχίστηκε, ωστόσο.

Το 1990, οι Αφρικανοί ελέφαντες, με εξαίρεση εκείνους της Μποτσουάνα, της Νότιας Αφρικής, της Ζιμπάμπουε και της Ναμίμπια, προστέθηκαν στο Παράρτημα Ι της Διεθνές εμπόριο απειλούμενων ειδών άγριας χλωρίδας και πανίδας, πράγμα που σημαίνει ότι οι συμμετέχουσες χώρες συμφώνησαν να μην επιτρέψουν το εμπόριο τους για εμπορικούς σκοπούς σκοποί. Μεταξύ του 1990 και του 2000, οι ελεφάντες στη Μποτσουάνα, τη Νότια Αφρική, τη Ζιμπάμπουε και τη Ναμίμπια προστέθηκαν στο προσάρτημα ΙΙ, το οποίο επιτρέπει το εμπόριο ελεφαντόδοντου αλλά απαιτεί άδεια εξαγωγής για να το κάνει.

Πολλοί υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι κάθε νόμιμο εμπόριο ελεφαντόδοντου ενθαρρύνει τη λαθροθηρία και προσθέτει ασπίδα γι 'αυτό δεδομένου ότι το παράνομο ελεφαντόδοντο μπορεί να προβάλλεται δημόσια όταν αγοράζεται. Φαίνεται το ίδιο με το νόμιμο ελεφαντόδοντο, για το οποίο εξακολουθεί να είναι σχετικά υψηλή ζήτηση τόσο για την ασιατική ιατρική όσο και για τα διακοσμητικά αντικείμενα.

Πηγές

Hughes, Donald, "Η Ευρώπη ως καταναλωτής εξωτικής βιοποικιλότητας: ελληνική και ρωμαϊκή εποχή,” Έρευνα τοπίου 28.1 (2003): 21-31.

Stahl, Ann B. και Peter Stahl. "Η παραγωγή και κατανάλωση του ελεφαντόδοντου στην Γκάνα στις αρχές της δεύτερης χιλιετίας μ.Χ." Αρχαιότητα 78.299 (Μάρτιος 2004): 86-101.