Ο Joe Slovo, ο ακτιβιστής κατά του απαρτχάιντ, ήταν ένας από τους ιδρυτές του Umkhonto we Sizwe (MK), την ένοπλη πτέρυγα της ANC, και ήταν γενικός γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος της Νότιας Αφρικής κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980.
Πρόωρη ζωή
Ο Joe Slovo γεννήθηκε σε ένα μικρό λιθουανικό χωριό, Obelai, στις 23 Μαΐου 1926, στους γονείς Woolf και Ann. Όταν το Σλόβο ήταν εννέα ετών, η οικογένεια μετακόμισε στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής, κυρίως για να ξεφύγει από την αυξανόμενη απειλή του αντισημιτισμού που κράτησε τα κράτη της Βαλτικής. Παρακολούθησε διάφορα σχολεία μέχρι το 1940, συμπεριλαμβανομένης της σχολής της εβραϊκής κυβέρνησης, όταν πέτυχε το πρότυπο 6 (ισοδύναμο με το αμερικανικό βαθμό 8).
Το Slovo αντιμετώπισε για πρώτη φορά τον σοσιαλισμό στη Νότιο Αφρική μέσω της αποχώρησης από το σχολείο ως υπάλληλος για έναν φαρμακευτικό χονδρέμπορο. Εντάχθηκε στην Εθνική Ένωση Διανεμητικών Εργαζομένων και σύντομα εργάστηκε μέχρι τη θέση του διαχειριστή των καταστημάτων, όπου ήταν υπεύθυνος για τη διοργάνωση μίας τουλάχιστον μαζικής ενέργειας. Εντάχθηκε στο Κομμουνιστικό Κόμμα της Νότιας Αφρικής το 1942 και υπηρέτησε στην κεντρική επιτροπή του από το 1953 (το ίδιο έτος μετονομάστηκε σε Κομμουνιστικό Κόμμα της Νότιας Αφρικής, SACP). Παρακολουθώντας αυστηρά τις ειδήσεις του συμμαχικού μετώπου (ειδικά τον τρόπο με τον οποίο συνεργάζεται η Βρετανία) Ρωσία) εναντίον του Χίτλερ, ο Σλόο προσφέρθηκε εθελοντικά για ενεργό καθήκον και υπηρέτησε με δυνάμεις της Νοτίου Αφρικής στην Αίγυπτο και την Ιταλία.
Πολιτική επιρροή
Το 1946 ο Σλόβο εγγράφηκε στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand για να σπουδάσει το δίκαιο, αποφοίτησε το 1950 με πτυχίο του δικαίου, LLB. Κατά τη διάρκεια της φοιτητικής του φοίτησης, ο Σλόο έγινε πιο ενεργός στην πολιτική και συναντήθηκε με την πρώτη σύζυγό του, Ρουθ Πρώτη, κόρη του ταμίας του Κομμουνιστικού Κόμματος της Νοτίου Αφρικής, Ιούλιου Πρώτου. Ο Joe και η Ruth παντρεύτηκαν το 1949. Μετά το κολέγιο, το Slovo εργάστηκε για να γίνει δικηγόρος και δικηγόρος υπεράσπισης.
Το 1950 τόσο η Σλόο όσο και η Ρουθ πρώτη απαγορεύτηκαν στο πλαίσιο του νόμου περί καταστολής του κομμουνισμού - απαγορεύτηκαν από τη συμμετοχή σε δημόσιες συναντήσεις και δεν μπορούσαν να αναφερθούν στον τύπο. Ωστόσο, και οι δύο συνέχισαν να εργάζονται για το Κομμουνιστικό Κόμμα και διάφορες ομάδες κατά του Απαρτχάιντ.
Ως ιδρυτικό μέλος του Συνεδρίου των Δημοκρατικών (που σχηματίστηκε το 1953), το Slovo συνέχισε να υπηρετεί στην εθνική συμβουλευτική επιτροπή Συμμαχική Συνάντηση και βοήθησε στο σχεδιασμό του Χάρτη της Ελευθερίας. Ως αποτέλεσμα του Slovo, μαζί με 155 άλλους, συνελήφθη και κατηγορήθηκε για υψηλή προδοσία.
Το Slovo κυκλοφόρησε με αρκετούς άλλους μόνο δύο μήνες μετά την έναρξη του Δοκιμασία προδοσίας. Οι κατηγορίες εναντίον του έπεσαν επίσημα το 1958. Συνελήφθη και κρατήθηκε για έξι μήνες κατά τη διάρκεια της κατάστασης έκτακτης ανάγκης που ακολούθησε το 1960 Sharpeville σφαγή, και αργότερα εκπροσώπησε τον Nelson Mandela με την κατηγορία της υποκίνησης. Το επόμενο έτος ο Slovo ήταν ένας από τους ιδρυτές του Umkhonto weSizwe, MK (Spear of the Nation) την ένοπλη πτέρυγα του ANC.
Το 1963, λίγο πριν τη σύλληψη της Rivonia, με οδηγίες της SAPC και της ANC, το Slovo εγκατέλειψε τη Νότια Αφρική. Έζησε είκοσι επτά χρόνια στην εξορία στο Λονδίνο, στο Μαπούτο (Μοζαμβίκη), στη Λουσάκα (Ζάμπια) και σε διάφορα στρατόπεδα στην Αγκόλα. Το 1966 ο Σλόο παρακολούθησε το London School of Economics και απέκτησε το Master of Law, LLM.
Το 1969 ο Σλάβο διορίστηκε στο επαναστατικό συμβούλιο της ΑΝΚ (θέση που κατείχε μέχρι το 1983 όταν διαλύθηκε). Βοηθούσε την κατάρτιση εγγράφων στρατηγικής και θεωρήθηκε ο βασικός θεωρητικός της ANC. Το 1977, το Slovo μετακόμισε στο Μαπούτο της Μοζαμβίκης, όπου δημιούργησε ένα νέο αρχηγείο της ANC και από όπου πραγματοποίησε μεγάλο αριθμό επιχειρήσεων MK στη Νότιο Αφρική. Ενώ η Slovo προσλήφθηκε σε νεαρό ζευγάρι, η οικονομολόγος Helena Dolny και ο σύζυγός της Ed Wethli, ο οποίος εργαζόταν στη Μοζαμβίκη από το 1976. Ήταν ενθαρρυνμένοι να ταξιδεύουν στη Νότια Αφρική για να αναλάβουν «χαρτογράφηση» ή ταξίδια αναγνώρισης.
Το 1982 η Ruth First σκοτώθηκε από βόμβα αποστολής. Ο Σλόο κατηγορήθηκε στον Τύπο της συνέργειας στο θάνατο της συζύγου του - ένας ισχυρισμός που τελικά αποδείχθηκε αβάσιμος και το Σόλο αποζημιώθηκε. Το 1984 ο Σλάβο παντρεύτηκε την Ελένη Ντόνι - ο γάμος του με τον Ed Wethli είχε τελειώσει. (Helena βρισκόταν στο ίδιο κτίριο όταν η Ruth First σκοτώθηκε από βόμβα αποστολής). Την ίδια χρονιά, η κυβέρνηση της Μοζαμβίκης ζήτησε από τη Σλοβάτα να εγκαταλείψει τη χώρα, σύμφωνα με την υπογραφή της Συμφωνίας Nkomati με τη Νότια Αφρική. Στη Λουζάκα της Ζάμπια, το 1985 ο Joe Slovo έγινε πρώτο λευκό μέλος του εθνικού εκτελεστικού συμβουλίου της ANC, ο οποίος διορίστηκε γενικός γραμματέας του Κομμουνιστικού Κόμματος της Νότιας Αφρικής το 1986, και επικεφαλής του προσωπικού του MK στο 1987.
Μετά την αξιοσημείωτη ανακοίνωση του Προέδρου FW de Klerk, τον Φεβρουάριο του 1990, σχετικά με την απαγόρευση του ANC και του SACP, ο Joe Slovo επέστρεψε στη Νότια Αφρική. Ήταν ένας βασικός διαπραγματευτής μεταξύ των διαφόρων αντι-απαρτχάιντ ομάδων και του κυβερνώντος Εθνικού Κόμματος και ήταν υπεύθυνη προσωπικά για μια «ρήτρα λήξης ισχύος» η οποία οδήγησε στην κυβέρνηση της Εθνικής Ενότητας, ΑΝΤΙΛΟΠΗΣ ΤΗΣ ΑΦΡΙΚΗΣ.
Μετά από μια περίοδο κακής υγείας το 1991, αποχώρησε ως γενικός γραμματέας του SACP, εκλεγμένος ως πρόεδρος της SAPC το Δεκέμβριο του 1991 (Κρις Χάνι τον αντικατέστησε ως γενικό γραμματέα).
Στις πρώτες πολυφυλετικές εκλογές της Νοτίου Αφρικής τον Απρίλιο του 1994, ο Joe Slovo κέρδισε θέση μέσω του ANC. Του απονεμήθηκε η θέση του Υπουργού Στέγασης στο GNU, θέση που υπηρετούσε μέχρι το θάνατό του από τη Λευχαιμία στις 6 Ιανουαρίου 1995. Στην κηδεία του, εννέα ημέρες αργότερα, ο Πρόεδρος Νέλσον Μαντέλα έδωσε ένα δημόσιο λατρευτικό δόξιμο για τον Joe Slovo για όλα όσα πέτυχε στον αγώνα για δημοκρατία στη Νότιο Αφρική.
Η Ruth First και ο Joe Slovo είχαν τρεις κόρες: Shawn, Gillian και Robyn. Η γραπτή αναφορά του Shawn για την παιδική της ηλικία, Ένας κόσμος εκτός, έχει παραχθεί ως ταινία.