Ο William Blake γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1757, ένα από τα έξι παιδιά ενός εμπόρου καλτσοποιιών. Ήταν ένα φανταστικό παιδί, "διαφορετικό" από την αρχή, οπότε δεν στάλθηκε στο σχολείο, αλλά μορφώθηκε στο σπίτι. Μίλησε για οραματικές εμπειρίες από πολύ νεαρή ηλικία: στις 10, είδε ένα δέντρο γεμάτο με αγγέλους όταν περιπλανούσε την ύπαιθρο λίγο έξω από την πόλη. Αργότερα ισχυρίστηκε ότι είχε διαβάσει τον Milton ως παιδί και άρχισε να γράφει «Ποικά σκίτσα» στα 13. Ενδιαφερόταν επίσης για τη ζωγραφική και την ζωγραφική στην παιδική ηλικία, αλλά οι γονείς του δεν μπορούσαν να αντέξουν το σχολείο τέχνης, έτσι ήταν μαθητευόμενος σε χαράκτη στην ηλικία των 14 ετών.
Εκπαίδευση του Blake ως καλλιτέχνης
Ο χαράκτης στον οποίο ο Blake ήταν μαθητευόμενος ήταν ο James Basire, ο οποίος είχε κάνει χαράξεις του έργου του Reynolds και του Hogarth και ήταν επίσημος χαράκτης στο Εταιρεία Αρχαιοτήτων. Έστειλε τον Μπλέικ για να τραβήξει τους τάφους και τα μνημεία στο Αββαείο του Γουέστμινστερ, έργο που τον έφερε στη διαχρονική του αγάπη
Γοτθική τέχνη. Όταν η 7χρονη μαθητεία του ολοκληρώθηκε, ο Blake μπήκε στο Βασιλική Ακαδημία, αλλά δεν έμεινε πολύ και συνέχισε να υποστηρίζει τον εαυτό του κάνοντας χαραγμένες εικονογραφήσεις βιβλίων. Οι καθηγητές της Ακαδημίας τον προέτρεψαν να υιοθετήσει ένα απλούστερο, λιγότερο εξωφρενικό ύφος, αλλά ο Blake ήταν ενθουσιασμένος με μεγάλους ιστορικούς πίνακες και αρχαίες μπαλάντες.Η φωτεινή εκτύπωση του Blake
Το 1782, ο William Blake παντρεύτηκε την Catherine Boucher, κόρη του αναλφάβητου αγρότη. Δίδαξε την ανάγνωση και τη συγγραφή και την σύνταξή της, και αργότερα τον βοήθησε να δημιουργήσει τα φωτισμένα βιβλία του. Δίδαξε επίσης σχέδιο, ζωγραφική και χαρακτική στον αγαπημένο του μικρότερο αδερφό Ρόμπερτ. Ο William ήταν παρών όταν ο Robert πέθανε το 1787. είπε ότι είδε την ψυχή του να υψώνεται μέσα από το ανώτατο όριο στο θάνατο, ότι το πνεύμα του Ρόμπερτ συνέχισε να τον επισκέπτεται μετά, και ότι ένα από αυτά οι νυχτερινές επισκέψεις ενέπνευσαν την φωτιζόμενη εκτύπωση βιβλίων του, συνδυάζοντας το κείμενο του ποιήματος και την εικονογραφημένη εικονογράφηση σε μια ενιαία πλάκα χαλκού και χρωματίζοντας εκτυπώσεις.
Τα πρώτα ποιήματα του Blake
Η πρώτη συλλογή ποιημάτων William Blake δημοσιεύθηκε Ποιητικά σκίτσα το 1783 - σαφώς το έργο ενός νεαρού μαθητευόμενου ποιητή, με τις ρίζες του στις τέσσερις εποχές, μια απομίμηση του Spenser, ιστορικούς προλόγους και τραγούδια. Οι πιο αγαπημένες του συλλογές ήταν οι επόμενες, οι ζευγαρωμένοι Τραγούδια της αθωότητας (1789) και Τραγούδια της εμπειρίας (1794), και οι δύο δημοσιεύονται ως χειροποίητα φωτισμένα βιβλία. Μετά την αναταραχή της Γαλλική επανάσταση το έργο του έγινε πιο πολιτικό και αλληγορικό, διαμαρτυρόμενο και σατιρίζοντας τον πόλεμο και την τυραννία σε βιβλία όπως Αμερική, μια Προφητεία (1793), Όραμα των θυγατέρων του Albion (1793) και Ευρώπη, μια προφητεία (1794).
Blake ως Outsider και Mythmaker
Ο Μπλάκε ήταν σίγουρα έξω από την επικρατούσα τάξη της τέχνης και της ποίησης την εποχή του και τα προφητικά εικονογραφημένα έργα του δεν συγκέντρωσαν μεγάλη δημόσια αναγνώριση. Ήταν συνήθως σε θέση να κάνει τη ζωή του απεικονίζοντας τα έργα των άλλων, αλλά οι περιουσίες του μειώθηκαν ως αφιερώθηκε στις δικές του ιδέες και τέχνη και όχι σε αυτό που ήταν μοντέρνο τον 18ο αιώνα Λονδίνο. Είχε μερικούς προστάτες, των οποίων οι επιτροπές του επέτρεψαν να μελετήσουν τα κλασικά και να αναπτύξουν την προσωπική του μυθολογία για τα μεγάλα οραματικά έπη του: Το πρώτο βιβλίο του Urizen (1794), Milton (1804-08), Βλάλα ή Τα τέσσερα Ζώα (1797; ξαναγράφηκε μετά το 1800), και Ιερουσαλήμ (1804-20).
Η αργότερη ζωή του Blake
Ο Blake έζησε τα τελευταία χρόνια της ζωής του μέσα σε σκοτεινή φτώχεια, ανακουφισμένος μόνο από το θαυμασμό και πατρίδα μιας ομάδας νεότερων ζωγράφων γνωστών ως "Οι αρχαίοι". Ο William Blake αρρώστησε και πέθανε μέσα 1827. Το τελευταίο του σχέδιο ήταν ένα πορτρέτο της συζύγου του Catherine, που σχεδιάστηκε στο κρεβάτι του.
Βιβλία του William Blake
- Blake: Τραγούδια της αθωότητας και της εμπειρίας (έκδοση φαξ με εισαγωγή από τον Richard Holmes, Tate Publishing, 2007)
- Τραγούδια της αθωότητας και της εμπειρίας (Έκδοση CD-ROM, σελίδες διακοσμημένες με αναδυόμενα σχόλια και σχολιασμούς, αφηγημένα από τον Stuart Curran, Octavo, 2003)
- William Blake: Τα πλήρη φωτισμένα βιβλία (αναπαραγωγές από το Blake Trust, με εισαγωγή από τους David Bindman, Thames & Hudson, W.W. Norton & Co., 2001)
- Η πλήρης ποίηση και η προκήρυξη του William Blake (ed. David Erdman, με σχόλιο του Harold Bloom, αναθεωρημένη έκδοση, Anchor, 1997)
- Οι εικονογραφήσεις του Blake για το βιβλίο της εργασίας (Dover Publications, 1995)
- Ο γάμος του ουρανού και της κόλασης: Μια φαξ στο πλήρες χρώμα (Ανατύπωση εκδόσεων Dover, 1994)