70 εκατομμύρια χρόνια πρωτογενούς εξέλιξης

Πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν μια κατανοητή ανθρωποκεντρική άποψη εξέλιξη πρωτευόντων, εστιάζοντας στις δυο διηλεκτρικές, μεγάλες ανθρωποειδείς ανθρωποειδείς που κατοικούσαν τις ζούγκλες της Αφρικής πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια. Αλλά το γεγονός είναι ότι τα πρωτεύοντα ως σύνολο - μια κατηγορία θηλαστικά μεγάλου μεγέθους που περιλαμβάνει όχι μόνο ανθρώπους και ανθρωποειδή, αλλά πιθήκους, πιθήκους, λεμούριους, μπαμπουίνους και ταυρομαχίες - έχουν μια βαθιά εξελικτική ιστορία που εκτείνεται μέχρι την ηλικία των δεινοσαύρων.

Το πρώτο θηλαστικό που έχουν αναγνωρίσει παλαιοντολόγοι ως έχοντα χαρακτηριστικά παρόμοια με τα πρωτεύοντα ήταν Purgatorius, ένα μικροσκοπικό πλάσμα ποντικού μεγέθους του καθυστερημένου Γυψώδης περίοδο (λίγο πριν από την K / T Event Impact που κατέστησε τους δεινόσαυρους εξαφανισμένους). Παρόλο που έμοιαζε περισσότερο με μια κοπριά δέντρου από έναν πίθηκο ή έναν πίθηκο, ο Purgatorius είχε μια σειρά δοντιών πολύ πρωτεύοντος και αυτός (ή ένας στενός συγγενής) μπορεί να έχει γεννήσει τα πιο γνωστά πρωτεύοντα του

Οι επιστήμονες έχουν μιμηθεί τον εξίσου ποντικίσιο τύπου Archicebus, ο οποίος έζησε 10 εκατομμύρια χρόνια μετά Ο Purgatorius, ως το πρώτο αληθινό πρωτεύον, και τα ανατομικά στοιχεία που υποστηρίζουν αυτήν την υπόθεση είναι ομοιόμορφα ισχυρότερη. Αυτό που προκαλεί σύγχυση είναι ότι ο ασιατικός αρχιτέκτονας φαίνεται να έχει ζήσει την ίδια εποχή με τη Βορειοαμερικανική και την Ευρασιατική Plesiadapis, ένα πολύ μεγαλύτερο, δύο-πόδι-μακρύ, δέντρο-κατοικούν, lemur-όπως πρωτεύοντος με ένα τρωκτικό κεφάλι. Τα δόντια του Plesiadapis έδειξαν τις πρώιμες προσαρμογές που απαιτούνται για μια παμφάγα διατροφή - ένα βασικό χαρακτηριστικό αυτό επέτρεψε στους απογόνους της δεκάδες εκατομμύρια χρόνια από τη γραμμή να διαφοροποιηθούν μακριά από τα δέντρα και προς το ανοιχτό λιβάδια.

Κατά τη διάρκεια της Eocene εποχή - από περίπου 55 εκατομμύρια έως 35 εκατομμύρια χρόνια πριν - μικρά λεμοσώδη πρωτεύοντα στοιχειωμένα δάση σε όλο τον κόσμο, αν και τα απολιθώματα είναι απογοητευτικά σπάνια. Το πιο σημαντικό από αυτά τα πλάσματα ήταν ο Notharctus, ο οποίος είχε ένα μυστηριώδες μίγμα χαρακτηριστικών της πιθήκου: ένα επίπεδο πρόσωπο με μπροστινά μάτια, εύκαμπτα χέρια που θα μπορούσε να καταλάβει τα κλαδιά, μια κυματοειδή ραχοκοκαλιά και (ίσως το πιο σημαντικό) μεγαλύτερο εγκέφαλο, ανάλογα με το μέγεθός του από ό, τι μπορεί να δει σε οποιαδήποτε προηγούμενη σπονδυλωτό. Είναι ενδιαφέρον ότι ο Notharctus ήταν το τελευταίο πρωτεύον που ήταν ποτέ αυτόχθονα στη Βόρεια Αμερική. πιθανότατα κατέβηκε από προγόνους που διέσχισαν τη γέφυρα από την Ασία στο τέλος της Paleocene. Παρόμοια με τον Notharctus ήταν και η Δυτική Ευρώπη Δαρβίνιους, το θέμα των μεγάλων δημόσιων σχέσεων αναβλύζει μερικά χρόνια πίσω και το αναδεικνύει ως τον παλαιότερο άνθρωπο πρόγονο. πολλοί εμπειρογνώμονες δεν είναι πεπεισμένοι.

Ένα άλλο σημαντικό Eocene πρωτεύον ήταν το ασιατικό Eosimias ("μαϊμού"), το οποίο ήταν σημαντικά μικρότερο από ό, τι και οι δύο Notharctus και Darwinius, μόνο λίγα εκατοστά από το κεφάλι στην ουρά και ζυγίζουν μια ή δύο ουγγιές, Μέγιστη. Η νυχτερινή, δέντρο-κατοικία Eosimias - η οποία ήταν περίπου το μέγεθος του μέσου όρου σας Μεσοζωικό θηλαστικό - υποβλήθηκε από ορισμένους ειδικούς ως απόδειξη ότι οι πίθηκοι προέρχονταν από την Ασία και όχι από την Αφρική, αν και αυτό απέχει πολύ από ένα ευρέως αποδεκτό συμπέρασμα. Το Eocene μάρτυρας των Βόρειας Αμερικής Smilodectes και το διασκεδαστικό όνομα Necrolemur από δυτική Ευρώπη, πρόωροι, με πίνθους μεγέθους πρόγονοι πιθήκων που ήταν μακρινά σχετιζόμενοι με τους σύγχρονους λεμούριους και τραγουδιστές.

Μιλώντας για λεμούρια, καμία αναφορά στην εξέλιξη των πρωτευόντων θα ήταν πλήρης χωρίς περιγραφή των πλουσίων ποικιλία προϊστορικών λεμούριων που κάποτε κατοικούσαν στη νήσο Μαδαγασκάρη του Ινδικού Ωκεανού, από την ανατολική Αφρική ακτή. Το τέταρτο μεγαλύτερο νησί στον κόσμο, μετά τη Γροιλανδία, τη Νέα Γουινέα και το Βόρνεο, η Μαδαγασκάρη απομακρύνθηκε από την αφρικανική ηπειρωτική χώρα πριν από περίπου 160 εκατομμύρια χρόνια, Jurassic και στη συνέχεια από την ινδική υποήπειρο οπουδήποτε από 100 έως 80 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια της μεσαίας έως την όψιμη Κρητιδική περίοδο. Αυτό, φυσικά, σημαίνει ότι είναι σχεδόν αδύνατο για όλα τα μεσοζωικά πρωτεύοντα να έχουν εξελιχθεί στη Μαδαγασκάρη πριν αυτά τα μεγάλα χωρίσματα - από πού προέρχονται λοιπόν όλοι αυτοί οι λεμούριοι;

Η απάντηση, όσον αφορά τους παλαιοντολόγους, είναι ότι μερικά τυχερά παλαιοκένια ή Eocene primates κατάφεραν να επιπλέουν στη Μαδαγασκάρη από την αφρικανική ακτή με μπερδεμένα αχυροστρώματα από παρασυρόμενο ξύλο, ένα ταξίδι 200 ​​μιλίων που θα μπορούσε ενδεχομένως να επιτευχθεί με θέμα ημέρες. Βασικά, τα μόνα πρωτεύοντα για να κάνουν με επιτυχία αυτό το ταξίδι, έγιναν λεμούριοι και όχι άλλοι τύποι μαϊμούδων - και μόλις εγκατασταθεί στο τεράστιο νησί τους, αυτά τα μικροσκοπικά οι προγόνες ήταν ελεύθερες να εξελιχθούν σε μια μεγάλη ποικιλία οικολογικών θέσεων κατά τα επόμενα δέκα εκατομμύρια χρόνια (ακόμη και σήμερα, το μόνο μέρος στη γη που μπορείτε να βρείτε λεμούρια είναι Μαδαγασκάρη; αυτά τα πρωτεύοντα έχασαν τη ζωή τους πριν από εκατομμύρια χρόνια στη Βόρεια Αμερική, την Ευρασία και ακόμα και την Αφρική).

Δεδομένης της σχετικής απομόνωσής τους και της έλλειψης αποτελεσματικών αρπακτικών, οι προϊστορικοί λεμούριοι της Μαδαγασκάρης ήταν ελεύθεροι να εξελιχθούν σε ορισμένες περίεργες κατευθύνσεις. ο Pleistocene την εποχή μάρτυρες των λεμούριων μεγέθους όπως ο Αρχαιοϊδρίδης, που ήταν περίπου το μέγεθος ενός σύγχρονου γορίλλας, και της μικρότερης Μεγαλαπάπης, η οποία "ζυγίζει" μόνο 100 λίβρες περίπου. Εξαιρετικά διαφορετικές (αλλά φυσικά στενά συνδεδεμένες) ήταν οι λεγόμενοι λεύκες "λεύκας", πρωτεύοντα όπως το Μπαμπακοτία και Παλαιοπροθηθήκος που κοίταζε και συμπεριφερόταν σαν σκνίπες, σκαρφαλώνοντας στα δέντρα και κοιμόταν ανάποδα από κλαδια δεντρου. Δυστυχώς, οι περισσότεροι από αυτούς τους αργούς, εμπιστοσύνης, αμυδρός λεμούριους ήταν καταδικασμένοι να εξαφανιστούν όταν οι πρώτοι άνθρωποι έφτασαν στη Μαδαγασκάρη πριν από 2.000 χρόνια.

Συχνά χρησιμοποιείται εναλλακτικά με το «πρωτεύον» και το «πίθηκο», η λέξη «πιθήκου» προέρχεται από την Simiiformes, την υποβάθμιση των θηλαστικών που περιλαμβάνει τόσο πιθήκους και πιθήκους παλαιού κόσμου (δηλαδή Αφρικής και Ευρασίας) όσο και νέο κόσμο (δηλ. Κεντρική και Νότια Αμερική) πίθηκοι. τα μικρά πρωτεύοντα και lemurs που περιγράφονται στη σελίδα 1 αυτού του άρθρου αναφέρονται συνήθως ως "prosimians." Εάν όλα αυτά ακούγονται συγκεχυμένα, αυτό που πρέπει να θυμάστε είναι αυτό νέους παγκόσμιους πιθήκους αποσπάστηκε από τον κύριο κλάδο της εξέλιξης των πιθήκων πριν από περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια της εποχής του Eocene, ενώ ο διαχωρισμός μεταξύ παλιών παγκόσμιων πιθήκων και πιθήκων συνέβη περίπου 25 εκατομμύρια χρόνια αργότερα.

Τα απολιθωμένα στοιχεία για νέους παγκόσμιους πιθήκους είναι εκπληκτικά λεπτό. μέχρι σήμερα, το παλαιότερο γένος που εντοπίστηκε ακόμα είναι το Branisella, το οποίο έζησε στη Νότια Αμερική πριν από 30 έως 25 εκατομμύρια χρόνια. Συνήθως για μια νέα παγκόσμια πίθηκο, ο Branisella ήταν σχετικά μικρός, με μια επίπεδη μύτη και μια συμπαγή ουρά (αρκετά περίεργα, παλιούς παγκόσμιους πιθήκους ποτέ δεν κατόρθωσε να εξελίξει αυτά τα λαβή, ευέλικτα προσαρτήματα). Πώς έκανε η Branisella και οι συνάδελφοί της νέες παγκόσμιες πιθήκους από την Αφρική μέχρι τη Νότια Αμερική; Λοιπόν, το τέντωμα Ατλαντικός Ωκεανός ο διαχωρισμός αυτών των δύο ηπείρων ήταν περίπου το ένα τρίτο μικρότερο πριν από 40 εκατομμύρια χρόνια από ό, τι είναι σήμερα, έτσι είναι αντιληπτό ότι μερικοί μικρές παλιές παγκόσμιες πίθηκοι έκαναν το ταξίδι τυχαία, σε επιπλέουσες πλάκες από παρασυρόμενα ξύλα.

Ακριβώς ή άδικα, οι παλιοί πίθηκοι του κόσμου θεωρούνται συχνά σημαντικοί μόνο στο μέτρο που έφεραν τελικά τους πιθήκους και μετά τους ανθρωποειδείς και μετά τους ανθρώπους. Ένας καλός υποψήφιος για μια ενδιάμεση μορφή μεταξύ πιθήκων του παλαιού κόσμου και παπαγάλοι ήταν ο Μεσοπείκης, ένα πρωτεύον όπως το μακάκο, το οποίο, όπως οι πίθηκοι, φτιάχτηκε για φύλλα και φρούτα κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μια άλλη πιθανή μεταβατική μορφή ήταν Oreopithecus (που ονομάζεται "τέρας μπισκότων" από παλαιοντολόγους), ένα ευρωπαϊκό πρωτεύον νησί που κατοικούσε σε ένα νησί που διέθετε ένα παράξενο μίγμα όπως τα χαρακτηριστικά πιθήκων και πιθήκων αλλά (σύμφωνα με τα περισσότερα συστήματα ταξινόμησης) σταμάτησαν να είναι αληθινά hominid.

Εδώ είναι όπου η ιστορία παίρνει λίγο συγκεχυμένη. Κατά τη διάρκεια της Miocene πριν από 23 έως 5 εκατομμύρια χρόνια, μια καταπληκτική ποικιλία πιθήκων και ανθρωποειδών κατοικούσε στις ζούγκλες της Αφρικής και της Ευρασίας (οι πίθηκοι διακρίνονται από οι πίθηκοι κυρίως λόγω της έλλειψης ουρών και ισχυρών χεριών και ώμων, και οι ανθρωποειδείς διακρίνονται από τους πιθήκους κυρίως με τις όρθιες στάσεις τους και μεγαλύτερες εγκεφάλους). Ο σημαντικότερος μη αφθονικός αφρικανικός πίθηκος ήταν Πλιόπιθεκ, η οποία μπορεί να ήταν προγονική στα σύγχρονα gibbons. ένα ακόμα πρωιμότερο πρωτεύον, Propliopithecus, φαίνεται ότι ήταν προγονική στον Πλιόπιθο. Όπως υποδηλώνει η μη ομηνοειδής τους κατάσταση, ο Pliopithecus και οι συναφείς πίθηκοι (όπως Ανθύπατος) δεν ήταν άμεσα προγονικές για τον άνθρωπο. για παράδειγμα, κανένα από αυτά τα πρωτεύοντα δεν περπατούσε σε δύο πόδια.

Η εξέλιξη της πίπας (αλλά όχι και της ανθρωποειδούς) έπληξε πραγματικά το βήμα της κατά τη διάρκεια του μεταγενέστερου Μιoκαινού, με την κατοικία των δένδρων Dryopithecus, το τεράστιο Γιγαντοπίθεκτος (που ήταν περίπου διπλάσιο από το μέγεθος ενός σύγχρονου γορίλα) και το εύθραυστο Sivapithecus, που τώρα θεωρείται ότι είναι το ίδιο γένος με το Ramapithecus (αποδεικνύεται ότι τα μικρότερα απολιθώματα Ramapithecus ήταν πιθανώς θηλυκά Sivapithecus!) Ο Sivapithecus είναι ιδιαίτερα γιατί αυτό ήταν ένας από τους πρώτους πίθηκους για να βγείτε από τα δέντρα και να βγείτε στα αφρικανικά λιβάδια, μια κρίσιμη εξελικτική μετάβαση που μπορεί να έχει ωθηθεί με κλιματική αλλαγή.

Οι παλαιοντολόγοι διαφωνούν για τις λεπτομέρειες, αλλά για το πρώτη αληθινή ανθρωπότητα φαίνεται ότι ήταν ο Αρδιπιθέας, ο οποίος περπάτησε (αν και μόνο αδέξια και περιστασιακά) σε δύο πόδια, αλλά είχε μόνο έναν εγκέφαλο μεγέθους χιμπατζή. ακόμη πιο έντονα, δεν φαίνεται να υπήρχε μεγάλη σεξουαλική διαφοροποίηση μεταξύ των αρρέσιτσεσκων αρσενικών και των θηλυκών, γεγονός που καθιστά αυτό το γένος ασυνήθιστα παρόμοιο με τον άνθρωπο. Λίγα εκατομμύρια χρόνια μετά τον Αρδιπήθηκο ήρθε η πρώτη αδιαμφισβήτητη ανθρωπότητα: ο Αυστραλοπίθεκτος το περίφημο απολιθωμένο "Lucy"), που ήταν μόνο περίπου τέσσερα ή πέντε πόδια ύψος, αλλά περπάτησε σε δύο πόδια και είχε έναν ασυνήθιστα μεγάλο εγκέφαλο, και ο Paranthropus, ο οποίος θεωρήθηκε κάποτε να είναι ένα είδος Australopithecus αλλά από τότε έχει κερδίσει το δικό του γένος χάρη στο ασυνήθιστα μεγάλο, μυϊκό κεφάλι του και αντίστοιχα μεγαλύτερο εγκέφαλος.

Τόσο ο Αυστραλοπιθέκιος όσο και ο Παρρανδρός έζησαν στην Αφρική μέχρι την αρχή της εποχής του Πλειστόκαινου. οι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι ένας πληθυσμός Australopithecus ήταν ο άμεσος προγόνων του γένους Homo, η γραμμή που τελικά εξελίχθηκε (στο τέλος του Pleistocene) στο δικό μας είδος, Homo sapiens.