Η κατάκτηση της αυτοκρατορίας των Αζτέκων

Από το 1518-1521, ο Ισπανός κατακτητής Hernan Cortes και του στρατού του κατέστρεψαν την ισχυρή Αζτέκων αυτοκρατορία, τη μεγαλύτερη που είχε ποτέ δει ο Νέος Κόσμος. Το έκανε με ένα συνδυασμό τύχης, θάρρους, πολιτικής κατανόησης και προηγμένης τακτικής και όπλων. Φέρνοντας το Αζτέκων αυτοκρατορία υπό την κυριαρχία της Ισπανίας, έθεσε σε κίνηση γεγονότα που θα οδηγούσαν στο σημερινό έθνος του Μεξικού.

Το 1519, όταν οι Ισπανοί έκαναν για πρώτη φορά επίσημη επαφή με την αυτοκρατορία, οι Αζτέκοι κυβέρνησαν το μεγαλύτερο μέρος του σημερινού Μεξικού είτε άμεσα είτε έμμεσα. Περίπου εκατό χρόνια πριν, τρία ισχυρά κράτη-κράτη στο κεντρικό Μεξικό - Tenochtitlan, Tlacopan και Tacuba - ενώθηκαν για να σχηματίσουν το Τριπλή Συμμαχία, η οποία σύντομα ανήλθε σε ύψιστη προτεραιότητα. Και οι τρεις πολιτισμοί βρίσκονταν στις όχθες και τα νησιά της λίμνης Texcoco. Μέσω των συμμαχιών, των πολέμων, του εκφοβισμού και του εμπορίου, οι Αζτέκοι άρχισαν να κυριαρχούν στις περισσότερες Μεσοαμερικανικές πόλεις-κράτη το 1519 και να συλλέγουν φόρο τιμής από αυτούς.

Ο πρωταρχικός εταίρος της Τριπλής Συμμαχίας ήταν η πόλη Tenochtitlan του Μεξικού. Το Μεξικό ήταν υπό την ηγεσία ενός Τλατοάνι, μιας θέσης σχεδόν όμοιας με τον αυτοκράτορα. Το 1519, το tlatoani του Μεξικού ήταν το Motecuzoma Xocoyotzín, γνωστότερο στην ιστορία ως Montezuma.

Από το 1492, όταν ανακάλυψε ο Χριστόφορος Κολόμβος ο νέος κόσμος, οι Ισπανοί είχαν εξερευνήσει αρκετά καλά την Καραϊβική μέχρι το 1518. Γνώρισαν μια μεγάλη γη στη δυτική πλευρά και μερικές αποστολές είχαν επισκεφθεί τις ακτές της ακτής του Κόλπου, αλλά δεν είχε γίνει διαρκής διευθέτηση. Το 1518, ο κυβερνήτης Ντιέγκο Βελάσκεσκ της Κούβας χρηματοδότησε μια εκστρατεία εξερεύνησης και διακανονισμού και την ανέθεσε στον Ερνάν Κορτέ. Ο Κορς έφυγε με πολλά πλοία και περίπου 600 άνδρες και μετά από μια επίσκεψη στην περιοχή των Maya της νότιας ακτής του Κόλπου (εδώ πήρε τον μελλοντικό διερμηνέα / ερωμένη του Μαλίντσε), Ο Cortes έφθασε στην περιοχή της σημερινής Veracruz στις αρχές του 1519.

Ο Κορτές προσγειώθηκε, ίδρυσε έναν μικρό οικισμό και έκανε κυρίως ειρηνική επαφή με ηγέτες των τοπικών φυλών. Αυτές οι φυλές δεσμεύτηκαν από τους Αζτέκους με εμπορικούς δεσμούς και φόρο τιμής, αλλά απέρριψαν τους εγχώριους δασκάλους τους και συμφώνησαν εσκεμμένα με τον Κορτς να αλλάξει τις υποταγές.

Οι πρώτοι απεσταλμένοι από τους Αζτέκους έφτασαν, φέρνοντας δώρα και αναζητώντας πληροφορίες σχετικά με αυτούς τους αδελφούς. Τα πλούσια δώρα, που προορίζονταν να εξαγοράσουν τους Ισπανούς και να τα κάνουν να φύγουν, είχαν το αντίθετο αποτέλεσμα: ήθελαν να δουν τα πλούτη των Αζτέκων για τον εαυτό τους. Οι Ισπανοί έκαναν το ταξίδι τους στην ενδοχώρα, αγνοώντας τους λόγους και τις απειλές Montezuma για να φυγει.

Όταν έφθασαν στα εδάφη των Τλαξκανών τον Αύγουστο του 1519, ο Κορτές αποφάσισε να έρθει σε επαφή μαζί τους. Οι πολεμοχαρείς Tlaxcalans ήταν εχθροί των Αζτέκων για γενιές και είχαν εκδιωχθεί ενάντια στους πολεμοχαρείς τους γείτονες. Μετά από δύο εβδομάδες μάχης, οι Ισπανοί κέρδισαν το σεβασμό των Tlaxcalans και το Σεπτέμβριο κλήθηκαν να μιλήσουν. Σύντομα, μια συμμαχία ήταν σφυρηλατημένη μεταξύ των Ισπανών και των Tlaxcalans. Ξανά και ξανά, οι πολεμιστές Tlaxcalan και οι αχθοφόροι που συνοδεύουν την αποστολή του Cortes θα αποδείξουν την αξία τους.

Τον Οκτώβριο, ο Cortes και οι άνδρες και οι σύμμαχοί του πέρασαν από την πόλη Cholula, σπίτι της λατρείας του θεού Quetzalcoatl. Ο Cholula δεν ήταν ακριβώς υποτελής των Αζτέκων, αλλά η Triple Alliance είχε μεγάλη επιρροή εκεί. Αφού πέρασε μερικές εβδομάδες εκεί, ο Κορτές έμαθε για μια πλοκή για να κατακλύσουν τα ισπανικά όταν έφυγαν από την πόλη. Ο Κορτές κάλεσε τους ηγέτες της πόλης σε μία από τις πλατείες και αφού τους έβαλε για προδοσία, διέταξε μια σφαγή. Οι άνδρες και οι σύμμαχοί του Tlaxcalan έπεσαν στους άοπλους ευγενείς, σκοτώνοντας χιλιάδες. Αυτό έστειλε ένα ισχυρό μήνυμα προς την υπόλοιπη Μεσοαμερική να μην ασχοληθεί με τους Ισπανούς.

Τον Νοέμβριο του 1519 εισήλθαν οι Ισπανοί Tenochtitlan, πρωτεύουσα του λαού του Μεξικού και ηγέτης της Τριπλής Συμμαχίας των Αζτέκων. Ήταν ευπρόσδεκτη από το Montezuma και τέθηκε σε ένα πολυτελές παλάτι. Η βαθιά θρησκευτική Μοντεζουμά είχε μαλακώσει και φοβόταν την άφιξη αυτών των αλλοδαπών και δεν τους αντιτάχθηκε. Μέσα σε μερικές εβδομάδες, ο Montezuma είχε αφήσει τον εαυτό του να ληφθεί όμηρος, ένας ημι-πρόθυμος "επισκέπτης" των εισβολέων. Οι Ισπανοί απαίτησαν κάθε είδους λεηλασία και φαγητό και ενώ η Μοντεζουά δεν έκανε τίποτα, οι άνθρωποι και οι πολεμιστές της πόλης άρχισαν να νιώθουν ανήσυχοι.

Τον Μάιο του 1520, ο Κορτές αναγκάστηκε να αναλάβει το μεγαλύτερο μέρος των ανδρών του και να επιστρέψει στην ακτή για να αντιμετωπίσει μια νέα απειλή: μια μεγάλη ισπανική δύναμη, με επικεφαλής τον παλαίμαχο κατακτητή Πάνφιλο ντε Νάρβαζ, που έστειλε ο κυβερνήτης Velazquez για να τον πάρει πίσω. Αν και ο Cortes νίκησε τον Narvaez και πρόσθεσε τους περισσότερους από τους άνδρες του στο δικό του στρατό, τα πράγματα έσβηναν στο Tenochtitlan υπό την απουσία του.

Στις 20 Μαΐου, ο Pedro de Alvarado, ο οποίος είχε παραμείνει υπεύθυνος, διέταξε τη σφαγή των άοπλων ευγενών που παρευρίσκονται σε ένα θρησκευτικό φεστιβάλ, Οι εξοργισμένοι κάτοικοι της πόλης πολιορκούσαν την ισπανική και η παρέμβαση του Montezuma δεν μπορούσε να ανακουφίσει την ένταση. Ο Cortes επέστρεψε στα τέλη Ιουνίου και αποφάσισε ότι η πόλη δεν θα μπορούσε να κρατηθεί. Τη νύχτα της 30ης Ιουνίου, οι Ισπανοί προσπάθησαν να φύγουν από την πόλη, αλλά ανακαλύφθηκαν και επιτέθηκαν. Σε ό, τι ήρθε να γίνει γνωστός στους Ισπανούς ως "Νύχτα των θλίψεων, "εκατοντάδες Ισπανοί σκοτώθηκαν. Ο Κορτς και οι περισσότεροι από τους σημαντικότερους υπολοχαγούς του επέζησαν, όμως, επέστρεψαν στο φιλικό Τλαξκάλα για να ξεκουραστούν και να ανασυνταχθούν.

Ενώ στην Tlaxcala, οι Ισπανοί έλαβαν ενισχύσεις και προμήθειες, ξεκούρασαν και ήταν έτοιμοι να πάρουν την πόλη Tenochtitlan. Ο Κορτές διέταξε την κατασκευή δεκατριών πλοίων, μεγάλων σκαφών που θα μπορούσαν να πετάξουν ή να κυνηγηθούν και που θα ισοφάριζαν την ισορροπία ενώ θα έπλητταν το νησί.

Το πιο σημαντικό για τα ισπανικά, ξέσπασε μια επιδημία ευλογιάς στη Μεσοαμερίκα, σκοτώνοντας εκατομμύρια, συμπεριλαμβανομένων αμέτρητων πολεμιστών και ηγετών του Tenochtitlan. Αυτή η ανείπωτη τραγωδία ήταν ένα μεγάλο τυχερό διάλειμμα για τον Cortes, καθώς οι ευρωπαίοι στρατιώτες του ήταν σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστοι από αυτή την ασθένεια. Η ασθένεια έπεσε ακόμη και κάτω Cuitláhuac, τον πολεμικό νέο ηγέτη του Μεξικού.

Στις αρχές του 1521, όλα ήταν έτοιμα. Οι βρεταννίτες ξεκίνησαν και ο Cortes και οι άντρες του βάδισαν στο Tenochtitlan. Κάθε μέρα, οι κορυφαίοι υπολοχαγοί του Cortes - Gonzalo de Sandoval, Pedro de Alvarado και Cristobal de Olid - και οι άνδρες τους επιτέθηκαν στους δρόμους που οδηγούσαν στην πόλη, ενώ ο Κορτές, που οδηγούσε το μικρό ναυτικό των βρεταντιανών, βομβάρδισαν την πόλη, μεταφέρονταν άνδρες, προμήθειες και πληροφορίες γύρω από τη λίμνη και διάσπαρτες ομάδες του πολέμου των Αζτέκων καγιάκ.

Η αδυσώπητη πίεση αποδείχθηκε αποτελεσματική και η πόλη ήταν αργά φθαρμένη. Ο Cortes έστειλε αρκετούς άνδρες του σε επιδρομικά κόμματα γύρω από την πόλη για να κρατήσει άλλα κράτη-πόλεις να έρχονται στην ανακούφιση των Αζτέκων και στις 13 Αυγούστου 1521, όταν αυτοκράτορας Cuauhtemoc καταλήφθηκε, η αντίσταση τελείωσε και οι Ισπανοί ήταν σε θέση να πάρουν την πόλη που τρεμοπαίζει.

Μέσα σε δύο χρόνια, οι Ισπανοί εισβολείς είχαν καταλάβει το ισχυρότερο κράτος-κράτος στη Μεσοαμερικά και οι συνέπειες δεν είχαν χαθεί στα υπόλοιπα αστικά κράτη της περιοχής. Υπήρξαν σποραδικές μάχες για τις επόμενες δεκαετίες, αλλά στην πραγματικότητα, η κατάκτηση ήταν μια ολοκληρωμένη συμφωνία. Ο Cortes κέρδισε έναν τίτλο και τεράστιες εκτάσεις και έκλεψε τα περισσότερα από τα πλούτη του από τους άνδρες του, αλλάζοντας τα βραχυπρόθεσμα όταν έκαναν πληρωμές. Οι περισσότεροι από τους conquistadors έλαβαν όμως μεγάλες εκτάσεις γης. Αυτοί κλήθηκαν encomiendas. Θεωρητικά, ο ιδιοκτήτης ενός encomienda προστατεύονταν και μορφώνονταν οι ντόπιοι που ζούσαν εκεί, αλλά στην πραγματικότητα ήταν μια αραιά σκεπασμένη μορφή δουλείας.

Οι πολιτισμοί και οι άνθρωποι μπλέχτηκαν, μερικές φορές βίαια, μερικές φορές ειρηνικά, και μέχρι το 1810 το Μεξικό ήταν αρκετά από το έθνος και τον πολιτισμό του που έσπασε με την Ισπανία και έγινε ανεξάρτητο.

• Diaz del Castillo, Bernal. Trans., Ed. J. Μ. Cohen. 1576. Λονδίνο, Βιβλία Penguin, 1963. Τυπώνω.
• Levy, φίλε. Conquistador: ο Hernan Cortes, ο βασιλιάς Montezuma και η τελευταία στάση των Αζτέκων. Νέα Υόρκη: Bantam, 2008.
• Τόμας, Χιου. Κατάκτηση: Montezuma, Cortes και την πτώση του Παλαιού Μεξικού. Νέα Υόρκη: Touchstone, 1993.