Το πρώτο ταξίδι του Sir Walter Raleigh στο El Dorado

Ελ Ντοράντο, η θρυλική χαμένη πόλη του χρυσού που φημολογείται ότι βρίσκεται κάπου στο ανεξερεύνητο εσωτερικό της Νότιας Αμερικής, ισχυρίστηκε ότι πολλά θύματα καθώς χιλιάδες Ευρωπαίοι αγωνίστηκαν με πλημμυρισμένους ποταμούς, παγωμένα υψίπεδα, ατελείωτες πεδιάδες και ατμόσφαιρες ζούγκλας στην μάταιη αναζήτηση χρυσός. Ο πιο γνωστός από τους εμμονές άνδρες που το έψαξαν, πρέπει να είναι ο Sir Walter Raleigh, ο θρυλικός μοναχός της Ελισαβετίας που έκανε δύο ταξίδια στη Νότια Αμερική για να το ψάξει.

Υπάρχει ένας κόκκος αλήθειας στο μύθο του El Dorado. Ο πολιτισμός Muisca της Κολομβίας είχε μια παράδοση όπου ο βασιλιάς τους θα κάλυπτε τον εαυτό του σε σκόνη χρυσού και να βουτήξει στη λίμνη Guatavitá: Ισπανικοί κατακτητές άκουσε την ιστορία και άρχισε να ψάχνει για το Βασίλειο του El Dorado, "το επιχρυσωμένο". Η λίμνη Γκουατάβιτα βυθοκορήθηκε και βρέθηκε χρυσός, αλλά όχι πολύ, οπότε ο μύθος επέμενε. Η υποτιθέμενη τοποθεσία της χαμένης πόλης άλλαξε συχνά, καθώς δεκάδες αποστολές απέτυχαν να την βρουν. Μέχρι το 1580 ή έτσι η χαμένη πόλη του χρυσού θεωρήθηκε στα βουνά της σημερινής Γουιάνας, μια σκληρή και απρόσιτη θέση. Η πόλη του χρυσού αναφέρεται ως El Dorado ή Manoa, μετά από μια πόλη που λέγεται από έναν Ισπανό που είχε αιχμαλωτιστεί από αυτόχθονες για δέκα χρόνια.

Ο Sir Walter Raleigh ήταν ένα διάσημο μέλος του δικαστηρίου της Βασίλισσα Ελισάβετ Ι της Αγγλίας, της οποίας ευχαρίστησε. Ήταν ένας αληθινός αναγεννησιακός άνθρωπος: έγραψε ιστορία και ποιήματα, ήταν διακοσμημένος ναυτικός και αφιερωμένος εξερευνητής και οικιστής. Απορρίφθηκε από τη χάρη της Βασίλισσας όταν παντρεύτηκε μυστικά μία από τις υπηρέτριες της το 1592: ήταν ακόμα φυλακισμένος Πύργος του Λονδίνου για κάποιο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, μίλησε για την έξοδό του από τον Πύργο, και έπεισε τη βασίλισσα να του επιτρέψει να πραγματοποιήσει μια αποστολή στο Νέος Κόσμος για να κατακτήσει το El Dorado πριν το βρήκαν οι Ισπανοί. Ποτέ δεν χάσει την ευκαιρία να ξεπεράσει τους Ισπανούς, η Βασίλισσα συμφώνησε να στείλει τον Ραλέι στην αναζήτηση του.

Ο Ράλεϊ και ο αδελφός του Sir John Gilbert στρογγυλοποίησαν επενδυτές, στρατιώτες, πλοία και προμήθειες: στις 6 Φεβρουαρίου 1595 ξεκίνησαν από την Αγγλία με πέντε μικρά πλοία. Η αποστολή του ήταν μια πράξη ανοιχτής εχθρότητας στην Ισπανία, η οποία διατήρησε με ασφάλεια την κατοχή του Νέου Κόσμου. Έφθασαν στο νησί του Τρινιντάντ, όπου έλεγξαν προσεκτικά τις ισπανικές δυνάμεις. Οι Άγγλοι επιτέθηκαν και κατέλαβαν την πόλη του Σαν Χοσέ. Πήραν έναν σημαντικό κρατούμενο για την επιδρομή: ο Antonio de Berrio, ένας υψηλόβαθμος Ισπανός που είχε περάσει χρόνια ψάχνοντας για τον εαυτό του El Dorado. Ο Berrio είπε στον Raliegh τι γνώριζε για το Manoa και το El Dorado, προσπαθώντας να αποθαρρύνει τον Άγγλο να συνεχίσει την αναζήτηση του, αλλά οι προειδοποιήσεις του ήταν μάταιες.

Ο Ράλι έφυγε από τα πλοία του στο Τρινιντάντ και πήρε μόνο 100 άτομα στην ηπειρωτική χώρα για να ξεκινήσει την αναζήτησή του. Το σχέδιό του ήταν να ανεβεί ο ποταμός Orinoco στον ποταμό Caroni και στη συνέχεια να ακολουθήσει μέχρι να φτάσει σε μια θρυλική λίμνη όπου θα βρούσε την πόλη του Manoa. Ο Raleigh είχε πιάσει τον άνεμο μιας μαζικής ισπανικής αποστολής στην περιοχή, κι έτσι βιάστηκε να ξεκινήσει. Αυτός και οι άντρες του κατέβαλαν το Orinoco σε μια συλλογή από σχεδίες, σκάφη πλοίων και ακόμη και ένα τροποποιημένο μαγειρείο. Παρόλο που τους βοηθούσαν οι ντόπιοι που ήξεραν τον ποταμό, η διέλευση ήταν πολύ δύσκολη καθώς έπρεπε να πολεμήσουν το ρεύμα του ισχυρού ποταμού Orinoco. Οι άντρες, μια συλλογή απελπισμένων ναυτικών και κοπών από την Αγγλία, ήταν απείθαρχοι και δύσκολο να διαχειριστούν.

Εργατικά, ο Ράλεϊ και οι άντρες του έκαναν το δρόμο τους προς τα πάνω. Βρήκαν ένα φιλικό χωριό, το οποίο κυβέρνησε ένας ηλικιωμένος οπλαρχηγός που ονομάστηκε Topiawari. Όπως έκανε από τότε που έφτασε στην ήπειρο, ο Ραλέι έκανε φίλους, ανακοινώνοντας ότι ήταν εχθρός των Ισπανών, οι οποίοι ήταν ευρέως αντιρρημένοι από τους ντόπιους. Η Topiawari είπε στον Raleigh μια πλούσια κουλτούρα που ζούσε στα βουνά. Ο Raliegh έπεισε εύκολα τον εαυτό του ότι ο πολιτισμός ήταν ένας παραγκουπόλεμος του πλούσιου πολιτισμού Inca του Περού και ότι πρέπει να είναι η περίφημη πόλη του Manoa. Οι Ισπανοί ανέπτυξαν τον ποταμό Caroni, στέλνοντας τους προσκόπους να ψάξουν για το χρυσό και τα ορυχεία, ενώ ταυτόχρονα έκαναν φίλους με τους ντόπιους που συναντούσαν. Οι προστάτες του έφεραν βράχια, ελπίζοντας ότι η περαιτέρω ανάλυση θα αποκάλυπτε χρυσό μετάξι.

Παρόλο που ο Raleigh πίστευε ότι ήταν κοντά, αποφάσισε να γυρίσει. Οι βροχές αυξάνονταν, καθιστώντας τους ποταμούς ακόμα πιο ύπουλους, και φοβόταν επίσης να πιάζεται από τη φημισμένη ισπανική αποστολή. Αισθάνθηκε ότι είχε αρκετά "αποδεικτικά στοιχεία" με τα δείγματα βράχων του για να τραγουδήσει πολύ ενθουσιασμό πίσω στην Αγγλία για μια επιχείρηση επιστροφής. Έκανε συμμαχία με τον Topiawari, υπόσχεται αμοιβαία βοήθεια όταν επέστρεψε. Οι Άγγλοι θα βοηθούσαν στην καταπολέμηση της ισπανικής, και οι ντόπιοι θα βοηθούσαν τον Raleigh να βρει και να κατακτήσει το Manoa. Στο πλαίσιο της συμφωνίας, ο Raleigh άφησε δύο άντρες πίσω και πήρε τον γιο του Topiawari να πάει στην Αγγλία. Το ταξίδι επιστροφής ήταν πολύ πιο εύκολο, καθώς ταξιδεύονταν κατάντη: οι Άγγλοι ήταν χαρούμενοι που είδαν τα πλοία τους να είναι αγκυροβολημένα από το Τρινιντάντ.

Ο Raleigh σταμάτησε στο δρόμο της επιστροφής στην Αγγλία για λίγο privateering, επιτίθεται στο νησί της Margarita και στη συνέχεια στο στο λιμάνι του Cumaná, όπου έπεσε από τον Berrio, ο οποίος παρέμεινε φυλακισμένος στα πλοία του Raleigh, ενώ αναζητούσε Manoa. Επέστρεψε στην Αγγλία τον Αύγουστο του 1595 και ήταν απογοητευμένος που έμαθε ότι τα νέα της αποστολής του είχαν προηγηθεί και ότι θεωρήθηκε ήδη αποτυχία. Η Βασίλισσα Ελισάβετ είχε ελάχιστο ενδιαφέρον για τους βράχους που είχε φέρει πίσω. Οι εχθροί του κατέλαβαν το ταξίδι του ως ευκαιρία να τον συκοφαντούν, ισχυριζόμενοι ότι οι βράχοι ήταν είτε ψεύτικοι είτε άχρηστοι. Ο Raleigh υπερασπίστηκε τον εαυτό του, αλλά έκπληκτος βρήκε πολύ λίγο ενθουσιασμό για ένα ταξίδι στην πατρίδα του.

Ο Ράλεϊ θα επέστρεφε στη Γουιάνα, αλλά όχι μέχρι το 1617 - περισσότερο από είκοσι χρόνια αργότερα. Αυτό το δεύτερο ταξίδι ήταν μια πλήρη αποτυχία και οδήγησε άμεσα στην εκτέλεση του Raleigh στην Αγγλία.

Στο μεταξύ, ο Raleigh χρηματοδότησε και υποστήριξε άλλες αγγλικές αποστολές στη Γουιάνα, γεγονός που τον έφερε περισσότερο "απόδειξη", αλλά η αναζήτηση για Το El Dorado έγινε μια σκληρή πώληση.

Το μεγαλύτερο επίτευγμα του Raleigh μπορεί να ήταν η δημιουργία καλών σχέσεων μεταξύ των αγγλικών και των ντόπιων της Νότιας Αμερικής: αν και ο Topiawari απεβίωσε λίγο μετά το πρώτο ταξίδι του Raleigh, η καλή θέληση παρέμεινε και οι μελλοντικοί Άγγλοι εξερευνητές επωφελήθηκαν από αυτό.

Σήμερα, ο Sir Walter Raleigh θυμάται για πολλά πράγματα, συμπεριλαμβανομένων των γραπτών του και της συμμετοχής του στο 1596 επίθεση στο ισπανικό λιμάνι του Κάντιθ, αλλά θα συνδέεται για πάντα με την μάταιη αναζήτηση για την Ελ Τσίπουρα.

Silverberg, Ρόμπερτ. Το Χρυσό Όνειρο: Οι αναζητητές του Ελ Ντοράντο. Αθήνα: Πανεπιστημιακός Τύπος του Οχάιο, 1985.