Το 1532, ισπανικά conquistadors υπό τον Francisco Pizarro έρχεται για πρώτη φορά σε επαφή με την ισχυρή αυτοκρατορία Inca: κυβερνούσε τμήματα του σημερινού Περού, του Εκουαδόρ, της Χιλής, της Βολιβίας και της Κολομβίας. Μέσα σε 20 χρόνια, η αυτοκρατορία ήταν σε ερείπια και οι Ισπανοί ήταν στην αδιαμφισβήτητη κατοχή των πόλεων Inca και πλούτος: Το Περού θα συνεχίσει να είναι μία από τις πιο πιστές και κερδοφόρες αποικίες της Ισπανίας για άλλα τριακόσια χρόνια. Η κατάκτηση των Inca φαίνεται απίθανο σε χαρτί: 160 Ισπανοί ενάντια σε μια αυτοκρατορία με εκατομμύρια θέματα. Πώς το έκανε η Ισπανία; Εδώ είναι τα γεγονότα για την πτώση της Αυτοκρατορίας Inca.
Μέχρι το 1528, η Αυτοκρατορία Inca ήταν μια συνεκτική μονάδα, η οποία κυβέρνησε ένας κυρίαρχος κυβερνήτης, Huayna Cover. Πέθανε όμως και δύο από τους πολλούς γιους του, Atahualpa και Huascar, άρχισε να αγωνίζεται για την αυτοκρατορία του. Για τέσσερα χρόνια, α αιματηρό εμφύλιο πόλεμο έσκασε πάνω από την αυτοκρατορία και το 1532 Atahualpa αναδείχθηκε victoriously. Ήταν αυτή ακριβώς τη στιγμή, όταν η Αυτοκρατορία ήταν σε ερείπια, που ο Πιζάρρο και οι άνδρες του εμφανίστηκαν: ήταν ικανή να νικήσει τους εξασθενημένους στρατούς Inca και να εκμεταλλευτεί τις κοινωνικές διαμάχες που είχαν προκαλέσει τον πόλεμο στην πρώτη θέση.
Τον Νοέμβριο του 1532, ο αυτοκράτορας Inca Atahualpa συλληφθήκαμε από τους Ισπανούς: είχε συμφωνήσει να συναντηθεί μαζί τους, αισθανόμενος ότι δεν αποτελούσαν απειλή για τον τεράστιο στρατό του. Αυτό ήταν μόνο ένα από τα λάθη που έκανε η Ίνκα. Αργότερα, οι στρατηγάδες της Atahualpa, φοβούμενοι για την ασφάλειά τους στην αιχμαλωσία, δεν επέπληξαν τους Ισπανούς ενώ υπήρχαν ακόμα μόνο μερικοί από αυτούς στο Περού: ένας γενικός πιστεύει ακόμη ισπανικές υποσχέσεις φιλίας και αφεθείτε συλληφθεί.
ο Inca Empire είχε συλλέξει χρυσό και ασήμι για αιώνες και οι Ισπανοί σύντομα βρήκαν το μεγαλύτερο μέρος του: μια μεγάλη ποσότητα χρυσού παραδόθηκε ακόμη και στα χέρια των Ισπανών ως μέρος του λύκου της Atahualpa. Οι 160 άνδρες που εισέβαλαν για πρώτη φορά στο Περού με τον Pizarro έγιναν πολύ πλούσιοι. Όταν το λάφυρο από τα λύτρα χωρίστηκε, κάθε ποδοσφαιριστής (ο χαμηλότερος σε μια περίπλοκη κλίμακα αμοιβών πεζικού, ιππικού και αξιωματικών) έλαβε περίπου 45 λίβρες χρυσού και δύο φορές πολύ αργυρό. Ο χρυσός μόνος του αξίζει πάνω από μισό εκατομμύριο δολάρια στα σημερινά χρήματα: πήγε ακόμη περισσότερο. Αυτό δεν μετράει ούτε το ασήμι ή το λάφυρο που έλαβε από τις επόμενες μέρες πληρωμής, όπως η λεηλασία της πλούσιας πόλης Cuzco, η οποία πλήρωσε τουλάχιστον τόσο καλά όσο και τα λύτρα.
Οι στρατιώτες και οι άνθρωποι της αυτοκρατορίας Inca δεν γύρισαν με περηφάνια την πατρίδα τους στους μισητούς εισβολείς. Οι κύριοι κύριοι Inca, όπως το Quisquis και ο Rumiñahui, πολέμησαν μάχες ενάντια στους Ισπανούς και τους εγγενείς συμμάχους τους, κυρίως στη Μάχη του Teocajas. Αργότερα, τα μέλη της βασιλικής οικογένειας Inca όπως οι Manco Inca και Tupac Amaru οδήγησε μαζικές εξεγέρσεις: ο Manco είχε 100.000 στρατιώτες στο πεδίο σε ένα σημείο. Επί δεκαετίες, μεμονωμένες ομάδες ισπανών στόχευαν και επιτέθηκαν. Ο λαός του Κίτο αποδείχθηκε ιδιαίτερα σκληρός, πολεμώντας τα ισπανικά σε κάθε βήμα του δρόμου προς τους πόλη, που έκαψαν στο έδαφος όταν έγινε φανερό ότι οι Ισπανοί ήταν βέβαιο ότι θα έπαιρναν το.
Παρόλο που πολλοί από τους ντόπιους πολέμησαν σκληρά, άλλοι συμμάχησαν με τους Ισπανούς. Οι Ίνκας δεν αγαπήθηκαν καθολικά από τις γειτονικές φυλές που υποτάχθηκαν κατά τη διάρκεια των αιώνων και οι υποτελείς φυλές όπως οι Κανάριι το Ίνκα τόσο πολύ που συμμάχησαν με τους Ισπανούς: από τη στιγμή που συνειδητοποίησαν ότι οι Ισπανοί ήταν ακόμη μεγαλύτερη απειλή, ήταν και εγώ αργά. Τα μέλη της βασιλικής οικογένειας της Ίνκας έπεσαν ουσιαστικά το ένα πάνω από το άλλο για να κερδίσουν την εύνοια των Ισπανών, οι οποίοι έβαλαν στο θρόνο μια σειρά από κυρίαρχους. Οι Ισπανοί συνειδητοποίησαν επίσης μια τάξη υπαλλήλων που ονομάζεται yanaconas: οι yanaconas συνδέονται με τους Ισπανούς και ήταν πολύτιμοι πληροφοριοδότες.
Ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της κατάκτησης της Ίνκας ήταν ο Francisco Pizarro, ένας παράνομος και αναλφάβητος Ισπανός, ο οποίος κάποτε είχε ασχοληθεί με τους χοίρους της οικογένειας. Ο Pizarro ήταν αδηφάγος, αλλά αρκετά έξυπνος για να εκμεταλλευτεί τις αδυναμίες που ταυτοποίησε ταχέως στην Inca. Ο Πιζάρρο όμως είχε βοήθεια: του τέσσερα αδέρφια, Hernando, Gonzalo, Francisco Martín και Juan. Με τέσσερις υπεργολάβους που θα μπορούσε να εμπιστευτεί πλήρως, ο Pizarro κατάφερε να καταστρέψει την αυτοκρατορία και να συγκρατήσει τους άπληστους, απείθαρχους conquistadors ταυτόχρονα. Όλοι οι Πιζάρροι έγιναν πλούσιοι, παίρνοντας ένα τόσο μεγάλο μερίδιο από τα κέρδη που τελικά προκάλεσαν έναν εμφύλιο πόλεμο μεταξύ των κατακτητών πάνω στα λάφυρα.
Οι Ίνκας είχαν ειδικευμένους στρατηγούς, βετεράνους στρατιώτες και μαζικούς στρατούς που αριθμούσαν σε δεκάδες ή εκατοντάδες χιλιάδες. Οι Ισπανοί ήταν πολύ αριθμημένοι, αλλά τα άλογά τους, οι πανοπλίες και τα όπλα τους έδωσαν ένα πλεονέκτημα που αποδείχθηκε υπερβολικά μεγάλο για να ξεπεραστούν οι εχθροί τους. Δεν υπήρχαν άλογα στη Νότια Αμερική έως ότου τους έφεραν οι Ευρωπαίοι: οι ντόπιοι πολεμιστές τους φοβόντουσαν και κατ 'αρχήν οι ντόπιοι δεν είχαν τακτική για να αντιμετωπίσουν μια πειθαρχημένη κατηγορία ιππικού. Στη μάχη, ένας εξειδικευμένος Ισπανός ιππέας θα μπορούσε να μειώσει δεκάδες γηγενείς πολεμιστές. Οι ισπανικές πανοπλίες και τα κράνη, κατασκευασμένα από χάλυβα, έκαναν τους χρήστες τους σχεδόν άτρωτους και τα ωραία σπαθιά από χάλυβα μπορούσαν να κόψουν οποιαδήποτε πανοπλία που οι ντόπιοι μπορούσαν να βάλουν μαζί.
Η κατάκτηση της Ίνκας ήταν ουσιαστικά μακροχρόνια ένοπλη ληστεία εκ μέρους των κατακτητών. Όπως και πολλοί κλέφτες, σύντομα άρχισαν να διαμαρτύρονται μεταξύ τους πάνω από τα λάφυρα. Οι αδελφοί Pizarro εξαπάτησαν τον συνεργάτη τους Diego de Almagro, ο οποίος πήγε στον πόλεμο για να διεκδικήσει την πόλη Cuzco: πολέμησαν μακριά και από το 1537 έως το 1541 και οι εμφύλιοι πόλεμοι άφησαν τόσο τον Almagro όσο και τον Francisco Pizarro νεκρός. Αργότερα, ο Gonzalo Pizarro οδήγησε μια εξέγερση κατά των λεγόμενων "Νέοι νόμοι" του 1542, ένα μη δημοφιλές βασιλικό διάταγμα που περιόρισε τις καταχρήσεις του κατακτητή: τελικά καταλήφθηκε και εκτελέστηκε.
Οι 160 ή περισσότεροι conquistadors που συμμετείχαν στην αρχική αποστολή έγιναν πλούσιοι πέρα από τα πιο άγρια όνειρά τους, επιβραβεύθηκαν με θησαυρούς, γη και σκλάβους. Αυτό ενέπνευσε χιλιάδες φτωχών Ευρωπαίων να μετακινηθούν στη Νότια Αμερική και να δοκιμάσουν την τύχη τους. Πριν από πολύ καιρό, απελπισμένοι, αδίστακτοι άνδρες έφταναν στις μικρές πόλεις και τα λιμάνια του Νέου Κόσμου. Μια φήμη άρχισε να αυξάνεται από ένα βουνό βασίλειο, πλουσιότερο από ό, τι ακόμη και το Inca ήταν, κάπου στη βόρεια Νότια Αμερική. Χιλιάδες άνδρες ξεκίνησαν σε δεκάδες αποστολές για να βρουν το θρυλικό βασίλειο του Ελ Ντοράντο, αλλά ήταν μόνο μια ψευδαίσθηση και δεν υπήρχε ποτέ, εκτός από τις φλογερές φαντασιώσεις των χρυσών πεινασμένων ανδρών που τόσο απελπισμένα ήθελαν να το πιστέψουν.
Η αρχική ομάδα των conquistadors περιλάμβανε πολλούς αξιόλογους άντρες που συνέχισαν να κάνουν άλλα πράγματα στην Αμερική. Ο Hernando de Soto ήταν ένας από τους πιο αξιόπιστους υπολοχαγούς του Pizarro: αργότερα θα διερευνήσει τμήματα των σημερινών ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του ποταμού Μισισιπή. Ο Sebastián de Benalcázar θα συνέχιζε να αναζητά το El Dorado και θα βρήκε τις πόλεις Quito, Popayán και Cali. Ο Pedro de Valdivia, ένας από τους υπολοχαγούς του Pizarro, θα γίνει ο πρώτος βασιλικός κυβερνήτης της Χιλής. Francisco de Orellana θα συνοδεύει τον Gonzalo Pizarro στην αποστολή του στα ανατολικά του Κίτο: όταν ξεχώρισαν, ο Orellana ανακάλυψε τον ποταμό Αμαζονίου και τον ακολούθησε στον ωκεανό.