Ο Cuauhtémoc, ο τελευταίος κυβερνήτης των Αζτέκων, είναι ένα αίνιγμα. Παρόλο που οι Ισπανοί κατακτητές υπό τον Hernan Cortes τον κράτησαν σε αιχμαλωσία για δύο χρόνια πριν τον εκτελέσουν, δεν είναι γνωστά πολλά γι 'αυτόν. Ως τελευταίο Tlatoani ή αυτοκράτορας του Μεξικού, κυρίαρχη κουλτούρα στο Αζτέκων αυτοκρατορία, Cuauhtémoc πολέμησε σκληρά εναντίον των ισπανών εισβολέων αλλά έζησε για να δει τους ανθρώπους του να νικήσουν, τους η υπέροχη πρωτεύουσα της Tenochtitlan καίγεται στο έδαφος, οι ναοί τους λεηλατήθηκαν, βεβηλώθηκαν και καταστράφηκε από. Τι είναι γνωστό για αυτή τη γενναία, τραγική φιγούρα;
Όταν η αποστολή Cortes εμφανίστηκε για πρώτη φορά στις ακτές της ακτής του Κόλπου, πολλοί από τους Αζτέκους δεν ήξεραν τι να κάνουν από αυτούς. Ήταν θεοί; Οι άνδρες? Σύμμαχοι? Εχθροί; Ο επικεφαλής μεταξύ αυτών των ηττών ήταν η Montezuma Xocoyotzin, ο Tlatoani της αυτοκρατορίας. Δεν είναι τόσο Cuauhtémoc.
Από την πρώτη, είδε τους Ισπανούς για αυτό που ήταν: μια σοβαρή απειλή, σε αντίθεση με οποιαδήποτε αυτοκρατορία είχε δει ποτέ. Αντέβαλε το σχέδιο του Montezuma να τους επιτρέπει να φτάσουν στο Tenochtitlan και αγωνίστηκαν σκληρά εναντίον τους όταν ο ξαδέλφος του Cuitlahuac αντικατέστησε το Montezuma. Η αδιάκοπη δυσπιστία και το μίσος του απέναντι στους Ισπανούς βοήθησαν την άνοδό του στη θέση Τλατοάνι μετά το θάνατο του Κουιτλαουάκ.
Μόλις βρισκόταν στην εξουσία, ο Cuauhtémoc έβγαλε όλες τις στάσεις για να νικήσει τους μισητούς Ισπανούς conquistadors. Έστειλε φρουρές σε βασικούς συμμάχους και υποτελείς για να τους εμποδίσει να αλλάξουν τις πλευρές. Προσπάθησε χωρίς επιτυχία να πείσει τους Tlaxcalans να ενεργοποιήσουν τους ισπανούς συμμάχους τους και να τους σφαγιάσουν. Οι στρατηγοί του σχεδόν περιβάλλουν και νίκησαν μια ισπανική δύναμη, συμπεριλαμβανομένου του Cortes στο Xochimilco. Ο Cuauhtémoc διέταξε επίσης τους στρατηγούς του να υπερασπιστούν τις διαδρομές στην πόλη και οι Ισπανοί που είχαν επιτεθεί να επιτεθούν με τέτοιο τρόπο διαπίστωσαν ότι είναι πολύ δύσκολο.
Τα Μεξικα οδηγήθηκαν από έναν Τλατοάνι: η λέξη σημαίνει «αυτός που μιλάει» και η θέση ήταν σχεδόν ισοδύναμη με τον Αυτοκράτορα. Η θέση δεν κληρονόμησε: όταν ένας Τλατοάνι πέθανε, ο διάδοχός του επιλέχθηκε από μια περιορισμένη ομάδα πρεσβυτέρων του Μεξικού που είχαν διακριθεί σε στρατιωτικές και πολιτικές θέσεις. Συνήθως, οι πρεσβύτεροι του Μεξικού επέλεξαν έναν μεσαίο Tlatoani: Montezuma Xocoyotzin ήταν στα μέσα του τριάντα χρόνια όταν επιλέχθηκε για να διαδεχθεί τον θείο του Ahuitzotl το 1502. Η ακριβής ημερομηνία γέννησης του Cuauhtémoc είναι άγνωστη, αλλά πιστεύεται ότι είναι περίπου 1500, καθιστώντας τον μόνο είκοσι ετών όταν ανέβηκε στο θρόνο.
Μετά το θάνατο στα τέλη του 1520 Cuitlahuac, το Μεξικό χρειάστηκε να επιλέξει ένα νέο Tlatoani. Ο Cuauhtémoc είχε πολλά να τον πάει: ήταν γενναίος, είχε τη σωστή γραμμή αίματος και είχε από καιρό αντιταχθεί στους Ισπανούς. Είχε επίσης ένα ακόμα πλεονέκτημα έναντι του ανταγωνισμού του: Tlatelolco. Η περιοχή Tlatelolco, με τη διάσημη αγορά της, κάποτε ήταν ξεχωριστή πόλη. Αν και οι άνθρωποι υπήρχαν και το Μεξικό, ο Tlatelolco εισέβαλε, νίκησε και απορροφήθηκε στο Tenochtitlan γύρω στο 1475.
Η μητέρα του Cuauhtemoc ήταν πριγκίπισσα Tlatelolcan, γιος του Moquíhuix, τελευταία από τους ανεξάρτητους ηγέτες του Tlatelolco, και ο Cuauhtémoc είχε υπηρετήσει σε ένα συμβούλιο που εποπτεύει την περιοχή. Με τους Ισπανούς στις πύλες, το Μεξικό δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά μια διαίρεση μεταξύ Tenochtitlan και Tlatelolco. Η επιλογή του Cuauhtemoc απευθύνθηκε στους ανθρώπους του Tlatelolco και πολέμησαν γενναία έως ότου συνελήφθη το 1521.
Λίγο μετά τη σύλληψή του, ο Ισπανός είχε ζητήσει από τον Ισπανό ότι είχε γίνει το τύχη σε χρυσό, ασήμι, πετράδια, φτερά και άλλα από ό, τι είχαν αφήσει πίσω στο Tenochtitlan όταν είχαν εγκαταλείψει την πόλη πάνω στο Νύχτα των θλίψεων. Η Cuauhtémoc αρνήθηκε να έχει οποιαδήποτε γνώση γι 'αυτό. Τελικά, βασανίστηκε, μαζί με τον Τεπελενκατζατζίν, τον Κύριο του Τάκουμπα.
Όταν οι Ισπανοί έκαψαν τα πόδια τους, ο άρχοντας του Τάκουμπα φέρεται να κοίταξε στο Κουαχαιμόκ για κάποιο σημάδι ότι έπρεπε να μιλήσει, αλλά ο πρώην Ο Τλατοάνι απλώς έφερε τα βασανιστήρια, λέγοντας, σύμφωνα με πληροφορίες: "Απολαμβάνω κάποια απόλαυση ή λουτρό;" Cuauhtémoc τελικά είπε στους Ισπανούς ότι πριν την απώλεια του Tenochtitlan είχε παραγγείλει το χρυσό και το ασήμι που ρίχτηκε στη λίμνη: οι conquistadors ήταν μόνο σε θέση να διασώσουν μερικά μπιχλιμπίδια από το λασπώδη νερά.
Στις 13 Αυγούστου 1521, καθώς ο Tenochtitlan καίγεται και η αντίσταση του Μεξικού έπεσε σε λίγες χούφτες αρπακτικών μαχητών διασκορπισμένων γύρω από την πόλη, ένας μοναχικός πολεμικά κανό προσπάθησε να ξεφύγει από την πόλη. Μία από τις brigantines του Cortes, με επικεφαλής τον Garcí Holguín, έπεσε μετά από αυτό και το κατέλαβε, μόνο για να βρει ότι ο ίδιος ο Cuauhtémoc ήταν στο πλοίο. Ένας άλλος βιγκραντίνος, με επικεφαλής τον Gonzalo de Sandoval, πλησίασε και όταν ο Sandoval έμαθε ότι το ο αυτοκράτορας βρισκόταν στο πλοίο, ζήτησε να τον παραδώσει ο Χόλγκιν, ώστε αυτός, Sandoval, να τον μεταφέρει Cortes. Αν και ο Sandoval τον ξεπέρασε, ο Χόλγκουιν αρνήθηκε. Οι άνδρες άρπαξαν μέχρι που ο ίδιος ο Κορτς ανέλαβε την ευθύνη του αιχμάλωτου.
Σύμφωνα με τους αυτόπτες μάρτυρες, όταν κατακτήθηκε ο Cuauhtémoc, ζήτησε απελπισμένα από τον Κορτς να τον σκοτώσει, δείχνοντας το στιλέτο που φορούσε ο Ισπανός. Ο Eduardo Matos, ο επιφανής μεξικανός αρχαιολόγος, έχει ερμηνεύσει αυτή την ενέργεια για να σημαίνει ότι ο Cuauhtémoc ζητούσε να θυσιάσει στους θεούς. Καθώς είχε μόλις χάσει το Tenochtitlan, αυτό θα έκανε έκκληση στον ηττημένο αυτοκράτορα, καθώς πρόσφερε έναν θάνατο με αξιοπρέπεια και νόημα. Ο Cortes αρνήθηκε και ο Cuauhtémoc έζησε για τέσσερα ακόμα δυστυχήματα χρόνια ως φυλακισμένος των Ισπανών.
Ο Cuauhtémoc ήταν φυλακισμένος των Ισπανών από το 1521 μέχρι το θάνατό του το 1525. Hernan Cortes φοβόταν ότι ο Cuauhtemoc, ένας θαρραλέος ηγέτης που λατρεύτηκε από τα θέματα του Μεξικού, θα μπορούσε να ξεκινήσει μια επικίνδυνη εξέγερση οποιαδήποτε στιγμή, γι 'αυτό τον κράτησε υπό την προστασία του στην Πόλη του Μεξικού. Όταν ο Cortes πήγε στην Ονδούρα το 1524, έφερε μαζί του τον Cuauhtémoc και άλλους αζωτούχους ευγενείς επειδή φοβόταν να τους αφήσει πίσω. Όταν η αποστολή κατασκηνώθηκε κοντά σε μια πόλη που ονομαζόταν Itzamkánac, ο Cortes άρχισε να υποψιάζεται ότι ο Cuauhtémoc και ο πρώην άρχοντας του Tlacopan έριχναν μια εκστρατεία εναντίον του και διέταξε τους άντρες να κρεμαστούν.
Το ιστορικό ρεκόρ σιωπά σχετικά με το τι συνέβη στο σώμα του Cuauhtemoc μετά την εκτέλεση του το 1525. Το 1949, μερικοί χωρικοί στη μικρή πόλη Ixcateopan de Cuauhtémoc αποκάλυψαν κάποια οστά που ισχυρίστηκαν ότι ήταν αυτά του μεγάλου ηγέτη. Το έθνος ήταν χαρούμενος που τα κόκαλα αυτού του μακρόστενου ήρωα τελικά θα μπορούσαν να τιμηθούν, αλλά μια έρευνα από εκπαιδευμένους αρχαιολόγους αποκάλυψε ότι δεν ήταν του. Οι άνθρωποι του Ixcateopan προτιμούν να πιστεύουν ότι τα οστά είναι γνήσια και εμφανίζονται σε ένα μικρό μουσείο εκεί.
Πολλοί σύγχρονοι Μεξικανοί θεωρούν ότι ο Cuauhtémoc είναι ένας σπουδαίος ήρωας. Σε γενικές γραμμές, οι Μεξικανοί βλέπουν την κατάκτηση ως αιματηρή, μη προκληθείσα εισβολή από τους Ισπανούς, η οποία οδηγείται κυρίως από την απληστία και τον άστοχο ιεραποστολικό ζήλο. Ο Cuauhtémoc, ο οποίος πολέμησε τους Ισπανούς με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, θεωρείται ήρωας που υπερασπίστηκε την πατρίδα του από αυτούς τους αρπακτικούς εισβολείς. Σήμερα, υπάρχουν πόλεις και δρόμοι που ονομάζονται γι 'αυτόν, καθώς και ένα μεγαλοπρεπές άγαλμα του στη διασταύρωση των Insurgentes και Reforma, δύο από τις σημαντικότερες λεωφόρους στην πόλη του Μεξικού.