Αστροναύτης Νιλ Άρμστρονγκ (1930-2012) θεωρείται ευρέως ως Αμερικανός ήρωας. Η γενναιότητα και η επιδεξιότητα του κέρδισαν την τιμή του να είναι ο πρώτος άνθρωπος που έβαλε το πόδι στο φεγγάρι το 1969. Για το υπόλοιπο της ζωής του, αναζητήθηκε για τις απόψεις του σχετικά με την ανθρώπινη κατάσταση, την τεχνολογία, εξερεύνηση του διαστήματος, κι αλλα.
Ο Armstrong δεν ενδιαφερόταν ποτέ να είναι υπερβολικά στο δημόσιο βλέμμα αφού έγραψε ιστορία με τη NASA, αν και ήταν εκπρόσωπος αρκετών αμερικανικών εταιρειών. Χρησίμευσε επίσης σε εταιρικά συμβούλια και εργάστηκε στην επιτροπή που διερεύνησε το διαστημικό λεωφορείο του 1986 Διεκδικητής καταστροφές, μεταξύ άλλων. Σήμερα, τα λόγια του εξακολουθούν να αντέχουν χρόνια μετά το θάνατό του.
Το πιο διάσημο απόσπασμα του Armstrong δεν έχει νόημα, αφού ο "άνθρωπος" και η "ανθρωπότητα" έχουν το ίδιο νόημα. Έλεγε να πει "... ένα μικρό βήμα για έναν άνθρωπο... "αναφερόμενος στο πρώτο βήμα του στο φεγγάρι που έχει βαθιές επιπτώσεις για όλους τους ανθρώπους. Ο αστροναύτης ελπίζει ότι τα ιστορικά της ιστορίας θα θυμούνται τα λόγια του για αυτό που σήμαινε να πει κατά τη διάρκεια
Η σεληνιακή προσγείωση του Απόλλωνα 11. Ακούγοντας την ταινία, σημείωσε ότι δεν ήταν πολύς χρόνος για να πει όλες τις λέξεις που είχε σχεδιάσει.Τη νύχτα το 1969, όταν το διαστημόπλοιο που δοκιμάστηκε από τον Armstrong εγκαταστάθηκαν στην επιφάνεια του φεγγαριού, εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ακούγονταν μέσω ραδιοφώνου ή παρακολουθούσαν τηλεόραση. Η ακολουθία προσγείωσης ήταν επικίνδυνη και καθώς κάθε ορόσημο επετεύχθη, ο Armstrong ή ο συνάδελφος Buzz Aldrin θα το ανακοινώσει. Όταν τελικά προσγειώθηκαν, ο Armstrong άφησε τον κόσμο να ξέρει ότι το είχαν κάνει.
Η απλή δήλωση ήταν μια τεράστια ανακούφιση από τους ανθρώπους στο Mission Control, οι οποίοι γνώριζαν ότι έμειναν λίγα δευτερόλεπτα καυσίμων για να ολοκληρώσουν την προσγείωση. Ευτυχώς, ο χώρος προσγείωσης ήταν σχετικά ασφαλής, και μόλις είδε ένα ομαλό κομμάτι σεληνιακού εδάφους, έβγαλε το σκάφος του.
Το πλήρες απόσπασμα είναι "Πιστεύω ότι κάθε άνθρωπος έχει πεπερασμένο αριθμό καρδιακών παλμών και δεν σκοπεύω να σπαταλήσω κανένα από τα δικά μου". Ορισμένοι αναφέρουν ότι η φράση τελείωσε με "τρέξιμο γύρω από ασκήσεις", αν και δεν είναι σαφές αν είπε στην πραγματικότητα ότι. Ο Armstrong ήταν γνωστός ως πολύ απλός στο σχόλιό του.
Σε μια έκφραση της υψηλότερης ηθικής ελπίδας της ανθρωπότητας, ο Armstrong δήλωσε: "Εδώ οι άνθρωποι από τον πλανήτη Γη έβαλαν πρώτα το πόδι στο φεγγάρι. Ιούλιος 1969 μ.Χ. Ήρθαμε ειρήνη για όλη την ανθρωπότητα ». Διάβαζε ψηλά την επιγραφή σε μια πλάκα που συνδέεται με το σεληνιακή υπομονάδα του Apollo 11, το οποίο παραμένει στην επιφάνεια της Σελήνης. Στο μέλλον, όταν οι άνθρωποι ζουν και εργάζονται στη Σελήνη, θα είναι ένα είδος εκθέματος "μουσείου" που τιμά τους πρώτους άνδρες να περπατούν στην επιφάνεια του σεληνιακού.
Μπορούμε μόνο να φανταστούμε πώς είναι σταθείτε στο φεγγάρι και κοιτάξτε τη μακρινή Γη. Οι άνθρωποι συνηθίζουν στην άποψή μας για τον ουρανό, αλλά για να γυρίσουμε και να δούμε τη Γη σε όλη τη γαλάζια δόξα της είναι μια θέα που μόνο λίγοι έχουν προνόμιο να απολαύσουν. Η ιδέα αυτή ήρθε στο μυαλό όταν ο Armstrong βρήκε ότι μπορούσε να κρατήσει τον αντίχειρά του και να μπλοκάρει τελείως την όψη της Γης.
Συχνά μίλησε για το πόσο μοναχικός αισθάνθηκε και πόσο όμορφο είναι το σπίτι μας. Στο μέλλον, είναι πιθανό ότι άνθρωποι από όλο τον κόσμο θα μπορούν να ζήσουν και να εργαστούν στο φεγγάρι, στέλνοντας πίσω τις δικές τους εικόνες και σκέψεις για το πώς είναι σαν να βλέπουμε τον πλανήτη μας από το σκονισμένο σεληνιακό επιφάνεια.
Ο Armstrong ήταν ισχυρός πιστός στην εξερεύνηση του διαστήματος και η αποστολή του ήταν ένα αφιέρωμα στη σκληρή δουλειά του και στην πίστη του ότι το διαστημικό πρόγραμμα ήταν κάτι που η Αμερική προοριζόταν να ακολουθήσει. Όταν έκανε αυτή τη δήλωση, επιβεβαίωσε ότι η μετάβαση στο διάστημα ήταν ένα ακόμη βήμα για την ανθρωπότητα.
Η πολυπλοκότητα του ταξιδιού στο φεγγάρι είναι τεράστια, ακόμη και από τα σημερινά πρότυπα. Τα σύγχρονα διαστημικά οχήματα με νεότερα πρότυπα ασφαλείας και γενιές εμπειρογνωμοσύνης πίσω από αυτά θα επιστρέψουν σύντομα στο φεγγάρι. Αλλά στις πρώτες ημέρες της Εποχής του Διαστήματος, όλα ήταν νέα και σχετικά μη δοκιμασμένα.
Θυμηθείτε ότι η υπολογιστική ισχύς που είναι διαθέσιμη στη μονάδα προσγείωσης Apollo ήταν μικρότερη από ό, τι στους σημερινούς επιστημονικούς αριθμομηχανές. Η τεχνολογία στα κινητά τηλέφωνα το προκαλεί ντροπή. Στο πλαίσιο αυτό, είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι οι προσγειώσεις του φεγγαριού ήταν επιτυχείς. Ο Armstrong είχε στη διάθεσή του την καλύτερη τεχνολογία της εποχής, η οποία στα μάτια μας φαίνεται μάλλον ντεμοντέ. Αλλά ήταν αρκετό για να τον φέρει στο φεγγάρι και πίσω, γεγονός που ποτέ δεν ξέχασε.
Μέρος της εκπαίδευσης των αστροναυτών του Απόλλωνα ήταν να μάθουν για τη γεωλογία της σεληνιακής επιφάνειας και να είναι σε θέση να την ανακοινώνουν στη Γη καθώς την εξερευνούσαν. Στο πλαίσιο αυτό, ο Armstrong έδωσε μια καλή επιστήμη έκθεση από το πεδίο.
"Είναι μια λαμπρή επιφάνεια στο φως του ήλιου. Ο ορίζοντας φαίνεται πολύ κοντά σας, επειδή η καμπυλότητα είναι τόσο πιο έντονη από ό, τι εδώ στη Γη. Είναι ένα ενδιαφέρον μέρος για να είναι. Το συνιστώ. "Ο Armstrong προσπάθησε να εξηγήσει αυτό το εκπληκτικό μέρος που πολύ λίγοι άνθρωποι επισκέφθηκαν ποτέ στον καλύτερο δυνατό τρόπο. Άλλοι αστροναύτες που περπατούσαν στο φεγγάρι το εξήγησαν με τον ίδιο τρόπο. Ο Aldrin χαρακτήρισε την επιφάνεια του φεγγαριού "υπέροχη ερήμωση".
"Οι άνθρωποι έχουν μια περίεργη φύση, και αυτό εκδηλώνεται με την επιθυμία μας να κάνουμε αυτό το επόμενο βήμα, να αναζητήσουμε την επόμενη μεγάλη περιπέτεια". Πηγαίνοντας στο φεγγάρι δεν ήταν πραγματικά μια ερώτηση στο μυαλό Armstrong? ήταν απλά το επόμενο βήμα στην εξέλιξη της γνώσης μας. Για τον ίδιο και για όλους μας, έπρεπε να εξερευνήσουμε τα όρια της τεχνολογίας μας και να θέσουμε το σκηνικό για το τι θα μπορούσε να επιτύχει η ανθρωπότητα στο μέλλον.
"Αναμένασα πλήρως ότι, μέχρι το τέλος του αιώνα, θα είχαμε επιτύχει σημαντικά περισσότερα από όσα κάναμε πραγματικά". Ο Armstrong σχολίαζε από τότε τις αποστολές του και την ιστορία της εξερεύνησης. Apollo 11 θεωρήθηκε τότε ως σημείο εκκίνησης. Αποδείχθηκε ότι οι άνθρωποι μπορούσαν να επιτύχουν αυτό που πολλοί θεωρούσαν αδύνατο, και η NASA έθεσε τις θέες της στο μεγαλείο.
Ο καθένας αναμενόταν πλήρως ότι οι άνθρωποι σύντομα θα βρεθούν στον Άρη. Ο αποικισμός του φεγγαριού ήταν σχεδόν βέβαιο, πιθανότατα μέχρι τα τέλη του αιώνα. Δεκαετίες αργότερα, όμως, το φεγγάρι και ο Άρης διερευνώνται ακόμη ρομποτικά και τα σχέδια για ανθρώπινη εξερεύνηση αυτών των κόσμων εξακολουθούν να επεξεργάζονται.