Στην ιστορία των διαστημικών πτήσεων της NASA, ο Virgil I. Ο "Gus" Grissom ξεχωρίζει ως ένας από τους πρώτους άνδρες που περιστρέφονταν γύρω από τη Γη και βρισκόταν στην καριέρα του για να γίνει Απόλλων ο αστροναύτης δεσμεύτηκε για τη Σελήνη κατά το χρόνο του θανάτου του το 1967 στο Απόλλων 1 Φωτιά. Έγραψε στα απομνημονεύματά του (Δίδυμοι! Ένας προσωπικός λογαριασμός της επιχείρησης του ανθρώπου στο διάστημα), ότι "Αν πεθάνουμε, θέλουμε οι άνθρωποι να το δεχτούν. Είμαστε σε μια επικίνδυνη επιχείρηση και ελπίζουμε ότι αν συμβεί κάτι τέτοιο, δεν θα καθυστερήσει το πρόγραμμα. Η κατάκτηση του χώρου αξίζει τον κίνδυνο της ζωής. "
Αυτοί ήταν στοιχειώδη λόγια, έρχονται όπως έκαναν σε ένα βιβλίο που δεν έζησε να ολοκληρώσει. Η χήρα του, Betty Grissom, τελείωσε και δημοσιεύθηκε το 1968.
Ο Gus Grissom γεννήθηκε στις 3 Απριλίου 1926, έμαθε να πετάει ενώ είναι ακόμα έφηβος. Εντάχθηκε στον στρατό των ΗΠΑ το 1944 και υπηρέτησε στο κράτος μέχρι το 1945. Στη συνέχεια παντρεύτηκε και επέστρεψε στο σχολείο για να μελετήσει τη μηχανολογία στο Purdue. Αυτός στρατολόγησε στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και υπηρέτησε στον πόλεμο της Κορέας.
Ο Grissom ανέβηκε στις τάξεις για να γίνει υποπλοίαρχος της Πολεμικής Αεροπορίας και έλαβε τα φτερά του τον Μάρτιο του 1951. Πέταξε 100 αποστολές μάχης στην Κορέα σε αεροσκάφη F-86 με τη 334η μοίρα υποκλοπών μαχητών. Όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1952, έγινε εκπαιδευτής τζετ στο Μπράιαν, Τέξας.
Τον Αύγουστο του 1955, εισήλθε στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο Πολεμικής Αεροπορίας στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Wright-Patterson, Ohio, για να μελετήσει την Αεροναυπηγική Μηχανική. Παρακολούθησε τη δοκιμαστική πιλοτική σχολή στη βάση αεροπορικής δύναμης Edwards, Καλιφόρνια, τον Οκτώβριο του 1956 και επέστρεψε στο Wright-Patterson τον Μάιο του 1957 ως δοκιμαστικό πιλότο που είχε ανατεθεί στο κλάδο μαχητών.
Καταγράφηκε 4.600 ώρες πτήσης, συμπεριλαμβανομένων 3.500 ωρών σε αεριωθούμενα αεροσκάφη κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Ήταν μέλος της Εταιρείας πειραματόζωων πειραματικών δοκιμών, μιας ομάδας αεροπλάνων που έφταναν τακτικά μη δοκιμασμένα νέα αεροσκάφη και ανέφεραν την απόδοση τους.
Εμπειρία της NASA
Χάρη στη μακρά πείρα του ως δοκιμαστή πιλότο και εκπαιδευτή, ο Gus Grissom κλήθηκε να υποβάλει αίτηση για να γίνει αστροναύτης το 1958. Έχει περάσει από το κανονικό φάσμα των δοκιμών και το 1959, επιλέχθηκε ως ένα από τα Αστροναύτες του έργου Mercury. Στις 21 Ιουλίου 1961, ο Grissom οδήγησε στη δεύτερη Ερμής πτήση, που ονομάζεται "Liberty Bell 7 στο χώρο. Ήταν μια τελική υποτροχιακή δοκιμαστική πτήση στο πρόγραμμα. Η αποστολή του διήρκεσε πάνω από 15 λεπτά, έφτασε σε υψόμετρο 118 μίλια, και ταξίδεψε 302 μίλια κάτω από την εκκίνηση στο Cape Kennedy.
Κατά την εκτόξευση, οι εκρηκτικές βίδες για την πόρτα της κάψουλας αποχώρησαν πρόωρα και ο Grissom έπρεπε να εγκαταλείψει την κάψουλα για να σώσει τη ζωή του. Μια μεταγενέστερη έρευνα έδειξε ότι οι εκρηκτικοί κοχλίες θα μπορούσαν να έχουν απολυθεί εξαιτίας της ακατάπαυστης δράσης στο νερό και ότι μια οδηγία που ακολούθησε ο Grissom ακριβώς πριν από την εκτόξευση ήταν πρόωρη. Η διαδικασία άλλαξε για τις μεταγενέστερες πτήσεις και εφαρμόστηκαν αυστηρότερες διαδικασίες ασφαλείας για τα εκρηκτικά μπουλόνια.
Στις 23 Μαρτίου 1965, ο Gus Grissom υπηρέτησε ως αρχηγός πιλότος στην πρώτη επανδρωμένη Δίδυμοι πτήση και ήταν ο πρώτος αστροναύτης για να πετάξει στο διάστημα δύο φορές. Ήταν μια αποστολή με τρία τροχιά κατά την οποία το πλήρωμα ολοκλήρωσε τις πρώτες τροχιές τροποποιήσεις τροχιάς και την πρώτη ανύψωση επανεισαγωγής ενός επανδρωμένου διαστημικού σκάφους. Μετά από αυτή την ανάθεση, χρησίμευσε ως πιλότος εντολών για backup Δίδυμοι 6.
Ο Grissom ονομάστηκε για να λειτουργήσει ως κυβερνήτης της αποστολής AS-204, ο πρώτος τριών ανθρώπων Απόλλων πτήση.
Η τραγωδία του Απόλλωνα 1
Ο Grissom πέρασε το χρόνο μέχρι την εκπαίδευση του 1967 για επερχόμενη Απόλλων αποστολές στη Σελήνη. Ο πρώτος, που ονομάζεται AS-204, θα ήταν η πρώτη πτήση τριών αστροναυτών για αυτή τη σειρά. Τα μέλη του ήταν Edward Higgins White II και Roger B. Chaffee. Η εκπαίδευση περιελάμβανε δοκιμαστικές δοκιμές στο πραγματικό μαξιλάρι στο διαστημικό κέντρο Kennedy. Η πρώτη εκτόξευση προγραμματίστηκε για τις 21 Φεβρουαρίου 1967. Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής pad, το Η Μονάδα Εντολών κατέλαβε φωτιά και οι τρεις αστροναύτες παγιδεύτηκαν μέσα στην κάψουλα και πέθαναν. Η ημερομηνία ήταν 27 Ιανουαρίου 1967.
Οι επακόλουθες έρευνες από τη NASA έδειξαν ότι υπήρχαν πολλά προβλήματα στην κάψουλα, συμπεριλαμβανομένων ελαττωματικών καλωδίων και εύφλεκτων υλικών. Η ατμόσφαιρα στο εσωτερικό ήταν 100 τοις εκατό οξυγόνο, και όταν κάτι πυροδότησε, το οξυγόνο (το οποίο είναι πολύ εύφλεκτο) πυροδότησε φωτιά, όπως και το εσωτερικό της κάψουλας και τα κοστούμια των αστροναυτών. Ήταν ένα δύσκολο μάθημα για μάθηση, αλλά όπως έχουν μάθει η NASA και άλλων διαστημικών οργανισμών, οι διαστημικές τραγωδίες διδάσκουν σημαντικά μαθήματα για μελλοντικές αποστολές.
Ο Gus Grissom επέζησε από τη σύζυγό του Μπέτι και τα δύο παιδιά τους. Αποδόθηκε μετά θάνατον το μετάλλιο της τιμής του Κογκρέσου και κατά τη διάρκεια της ζωής του απονεμήθηκε ο διακεκριμένος πετώντας σταυρός και το Medal Air με Cluster για την κορεατική υπηρεσία του, δύο μετάλλια διακεκριμένης υπηρεσίας της NASA και την εξαιρετική υπηρεσία της NASA Μετάλλιο; η Διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας Αστροναύτες.