Χρώμα (αρχαία αιγυπτιακή ονομασία "iwen ") θεωρήθηκε αναπόσπαστο μέρος της φύσης ενός αντικειμένου ή ατόμου στην Αρχαία Αίγυπτο και ο όρος θα μπορούσε να σημαίνει εναλλακτικά χρώμα, εμφάνιση, χαρακτήρα, ύπαρξη ή φύση. Στοιχεία με παρόμοιο χρώμα πιστεύεται ότι έχουν παρόμοιες ιδιότητες.
Τα χρώματα ήταν συχνά συνδυασμένα. Το ασήμι και ο χρυσός θεωρούνταν συμπληρωματικά χρώματα (δηλ. Σχημάτισαν μια δυαδικότητα αντίθετων όπως ακριβώς και ο ήλιος και το φεγγάρι). Κόκκινο συμπληρώθηκε λευκό (σκεφτείτε το διπλή κορώνα Αρχαία Αίγυπτο), και το πράσινο και το μαύρο αντιπροσώπευαν διάφορες πτυχές της διαδικασίας αναγέννησης. Όπου απεικονίζεται μια πομπή εικόνων, οι τόνοι του δέρματος εναλλάσσονται μεταξύ φωτός και σκοτεινής ώχρας.
Η καθαρότητα του χρώματος ήταν σημαντική για τους αρχαίους Αιγυπτίους και ο καλλιτέχνης θα ολοκλήρωνε συνήθως τα πάντα σε ένα χρώμα προτού προχωρήσει στην επόμενη. Οι πίνακες θα τελειώσουν με ωραία βούρτσα για να περιγράψουν το έργο και να προσθέσουν περιορισμένες λεπτομέρειες εσωτερικού χώρου.
Ο βαθμός στον οποίο οι αρχαίοι Αιγύπτιοι καλλιτέχνες και τεχνίτες μοιάζουν με χρώματα ποικίλλει ανάλογα με το δυναστεία. Αλλά ακόμα και στην πιο δημιουργική της, η ανάμιξη χρώματος δεν ήταν ευρέως διαδεδομένη. Σε αντίθεση με τις σημερινές χρωστικές ουσίες που δίνουν συνεπή αποτελέσματα, πολλά από αυτά που είναι διαθέσιμα στους αρχαίους αιγυπτιακούς καλλιτέχνες θα μπορούσαν να αντιδρούν χημικά μεταξύ τους. για παράδειγμα, το λευκό μολύβι όταν αναμιγνύεται με το orpiment (κίτρινο) παράγει μαύρο.
Μαύρο (αρχαία αιγυπτιακή ονομασία "kem ") ήταν το χρώμα του ζωοφόρου βυρσοδεψιού που άφησε η κατακρήμνιση του Νείλου, που οδήγησε στο αρχαίο αιγυπτιακό όνομα για τη χώρα: "kemet " - τη μαύρη γη. Ο Μαύρος συμβόλιζε τη γονιμότητα, τη νέα ζωή και την ανάσταση όπως φαίνεται από τον ετήσιο γεωργικό κύκλο. Ήταν επίσης το χρώμα του Οσίρη («ο μαύρος»), ο αναστημένος θεός των νεκρών και θεωρήθηκε το χρώμα του υποκόσμου όπου ο ήλιος λέγεται ότι αναγεννάει κάθε βράδυ. Ο Μαύρος χρησιμοποιήθηκε συχνά σε αγάλματα και φέρετρα για να επικαλεσθεί τη διαδικασία αναγέννησης που αποδίδεται στο θεό Όσιρις. Το μαύρο χρησιμοποιήθηκε επίσης ως πρότυπο χρώμα για τα μαλλιά και αντιπροσωπεύει το χρώμα του δέρματος των ανθρώπων από τα νότια - Nubians και Kushites.
Λευκό (αρχαία αιγυπτιακή ονομασία "hedj ") ήταν το χρώμα της αγνότητας, της ιερότητας, της καθαριότητας και της απλότητας. Τα εργαλεία, τα ιερά αντικείμενα και ακόμη και τα σανδάλια του ιερέα ήταν λευκά για το λόγο αυτό. Τα ιερά ζώα απεικονίστηκαν επίσης ως λευκά. Τα ρούχα, τα οποία συνήθως ήταν απλώς αδιάβροχα, συνήθως απεικονίζονται ως λευκά.
Ασημένιο (επίσης γνωστό με το όνομα "hedj", αλλά γραμμένο με το καθοριστικός για πολύτιμα μέταλλα) αντιπροσωπεύει το χρώμα του ήλιου την αυγή, και το φεγγάρι, και τα αστέρια. Το ασήμι ήταν ένα σπάνιο μέταλλο από το χρυσό στην αρχαία Αίγυπτο και είχε μεγαλύτερη αξία.
Μπλε (αρχαία αιγυπτιακή ονομασία "irtyu ") ήταν το χρώμα των ουρανών, η κυριαρχία των θεών, καθώς και το χρώμα του νερού, η ετήσια πλημμύρα και η αρχέγονη πλημμύρα. Αν και οι αρχαίοι Αιγύπτιοι ευνόησαν ημιπολύτιμους λίθους όπως το αζουρίτη (αρχαία αιγυπτιακή ονομασία "tefer '"και lapis lazuli (Αρχαία Αιγυπτιακή ονομασία"khesbedj, " που εισήχθη με μεγάλο κόστος στην έρημο Sinai) για κοσμήματα και ένθετα, η τεχνολογία προχωρά αρκετά ώστε να παράγει την πρώτη συνθετική χρωστική ουσία στον κόσμο, γνωστή από τα μεσαιωνικά χρόνια ως αιγυπτιακό μπλε. Ανάλογα με τον βαθμό με τον οποίο το αιγυπτιακό μπλε πιγμέντο ήταν αλεσμένο, το χρώμα μπορεί να ποικίλει από ένα πλούσιο, σκούρο μπλε (χοντρό) έως ένα ανοιχτό, αιθέριο μπλε (πολύ λεπτό).
Το μπλε χρησιμοποιήθηκε για τα μαλλιά των θεών (ειδικά lapis lazuli ή το πιο σκοτεινό από τα αιγυπτιακά μπλουζ) και για το πρόσωπο του θεού Amun - μια πρακτική που επεκτάθηκε σε εκείνους τους Φαραώ που συνδέονταν μαζί του.
Πράσινο (αρχαία αιγυπτιακή ονομασία "wahdj '"ήταν το χρώμα της φρέσκιας ανάπτυξης, της βλάστησης, της νέας ζωής και της ανάστασης (η τελευταία μαζί με το μαύρο χρώμα). Το ιερογλυφικό για το πράσινο είναι ένα στέλεχος παπύρου και ένα μέτωπο.
Το πράσινο ήταν το χρώμα του "Μάτι του Χορού", ή "Wedjat, " που είχε θεραπευτικές και προστατευτικές δυνάμεις, και έτσι το χρώμα αντιπροσωπεύει επίσης την ευημερία. Το να κάνεις πράσινα πράγματα ήταν να συμπεριφέρεσαι με θετικό τρόπο, που επιβεβαιώνει τη ζωή.
Όπως με το μπλε, οι Αρχαίοι Αιγύπτιοι θα μπορούσαν επίσης να φτιάξουν μια πράσινη χρωστική ουσία - verdigris (Αρχαία Αιγυπτιακή ονομασία "hes-byah " - πράγμα που σημαίνει χαλκό ή χάλκινο χαλίκι (σκουριά). Δυστυχώς, το verdigris αντιδρά με σουλφίδια, όπως το κίτρινο χρωστικές ουσίες, και γίνεται μαύρο. (Οι μεσαιωνικοί καλλιτέχνες θα χρησιμοποιούσαν ένα ειδικό λούστρο πάνω από την κορυφή του πράσινου για να το προστατεύσουν.)
Τυρκουάζ (Αρχαία Αιγυπτιακή ονομασία "mefkhat "), μια πολύτιμη πράσινη-μπλε πέτρα από το Σινά, εκπροσωπούσε επίσης τη χαρά, καθώς και το χρώμα των ακτίνων του ήλιου κατά την αυγή. Μέσα από τη θεότητα Hathor, η κυρία της Τυρκουάζ, που ελέγχει το πεπρωμένο των νεογέννητων μωρών, μπορεί να θεωρηθεί ως χρώμα της υπόσχεσης και του προγνώματος.
Κίτρινο (αρχαία αιγυπτιακή ονομασία "khenet ") ήταν το χρώμα του δέρματος των γυναικών, καθώς και το δέρμα των ανθρώπων που ζούσαν κοντά στη Μεσόγειο - Λίβυοι, Βεδουίνοι, Σύροι και Χετταίοι. Το κίτρινο ήταν επίσης το χρώμα του ήλιου και, μαζί με τον χρυσό, θα μπορούσε να αντιπροσωπεύει την τελειότητα. Όπως με το μπλε και το πράσινο, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι παρήγαγαν ένα συνθετικό κίτρινο - μολύβι αντιμόνιτο - το αρχαίο αιγυπτιακό του όνομα, ωστόσο, είναι άγνωστο.
Όταν κοιτάζουμε την αρχαία αιγυπτιακή τέχνη σήμερα, μπορεί να είναι δύσκολο να γίνει διάκριση μεταξύ μολυβδούχου αντιμονίτη (που είναι ανοικτό κίτρινο), μολύβδου το λευκό (το οποίο είναι πολύ ελαφρώς κίτρινο, αλλά μπορεί να σκουρύνει με το πέρασμα του χρόνου) και το orpiment (ένα σχετικά ισχυρό κίτρινο που εξασθενεί απευθείας ηλιακό φως). Αυτό έχει οδηγήσει ορισμένους ιστορικούς της τέχνης να πιστεύουν ότι το λευκό και το κίτρινο ήταν εναλλάξιμα.
Το Realgar, το οποίο θεωρούμε σήμερα ένα πορτοκαλί χρώμα, θα είχε ταξινομηθεί ως κίτρινο. (Ο όρος πορτοκάλι δεν τέθηκε σε χρήση μέχρι να φτάσουν τα φρούτα στην Ευρώπη από την Κίνα κατά τη μεσαιωνική εποχή - ακόμα και η γραφή Cennini τον 15ο αιώνα το περιγράφει ως κίτρινο!)
Χρυσό (Αρχαία Αιγυπτιακή ονομασία "newb") αντιπροσώπευε τη σάρκα των θεών και χρησιμοποιήθηκε για οτιδήποτε θεωρήθηκε αιώνιο ή άφθαρτο. (Ο χρυσός χρησιμοποιήθηκε για μια σαρκοφάγο, για παράδειγμα, επειδή ο Φαραώ είχε γίνει θεός.) Ενώ τα φύλλα χρυσού μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στη γλυπτική, οι κίτρινοι ή κοκκινωποί κίτρινοι χρησιμοποιήθηκαν σε πίνακες για το δέρμα των θεών. (Σημειώστε ότι ορισμένοι θεοί έχουν επίσης βαφεί με μπλε, πράσινο ή μαύρο δέρμα.)
Κόκκινο (αρχαία αιγυπτιακή ονομασία "deshr ") ήταν κατά κύριο λόγο το χρώμα του χάους και της διαταραχής - το χρώμα της έρημο (Αρχαία Αιγυπτιακή ονομασία "deshret, " το κόκκινο έδαφος) που θεωρήθηκε αντίθετο της γόνιμης μαύρης γης ("kemet "). Ένα από τα κύρια κόκκινα χρωστικές, κόκκινη ώχρα, ελήφθη από την έρημο. (Το ιερογλυφικό για το κόκκινο είναι ο ερημίτης ibis, ένα πουλί, το οποίο, σε αντίθεση με τα άλλα ibis της Αιγύπτου, ζει σε ξηρές περιοχές και τρώει έντομα και μικρά πλάσματα).
Μέσα από τη σχέση της με την έρημο, το κόκκινο έγινε το χρώμα του θεού Σέθ, του παραδοσιακού θεού του χάους, και συνδέθηκε με το θάνατο - η έρημος ήταν ένας τόπος όπου εξόρισαν ή έστειλαν να εργαστούν ορυχεία. Η έρημος θεωρήθηκε επίσης ως η είσοδος στον υπόκοσμο όπου εξαφανίστηκε ο ήλιος κάθε βράδυ.
Ως χάος, το κόκκινο θεωρήθηκε το αντίθετο στο χρώμα λευκό. Όσον αφορά το θάνατο, ήταν το αντίθετο του πράσινου και του μαύρου.
Ενώ το κόκκινο ήταν το πιο ισχυρό από όλα τα χρώματα στην αρχαία Αίγυπτο, ήταν επίσης ένα χρώμα ζωής και προστασίας - που προέρχεται από το χρώμα του αίματος και τη δύναμη που στηρίζει τη φωτιά. Ως εκ τούτου χρησιμοποιείται συνήθως για προστατευτικά φυλακτά.