Στις 25 Φεβρουαρίου 1964, ο αδελφός Cassius Clay, γνωστός ως Μοχάμεντ Αλί, αγωνίστηκε υπερασπίζοντας τον πρωταθλητή Charles "Sonny" Liston για το παγκόσμιο βαρέων βαρών τίτλο στο Miami Beach, Φλόριντα. Αν και σχεδόν ομόφωνα πίστευε ότι ο Clay θα χτυπούσε από το γύρο δύο εάν όχι νωρίτερα, ήταν ο Λιστόν που έχασε τον αγώνα αφού αρνήθηκε στην αρχή του γύρου επτά για να συνεχίσει μαχητικός. Αυτός ο αγώνας ήταν μια από τις μεγαλύτερες αναταραχές στην αθλητική ιστορία, τοποθετώντας τον Cassius Clay σε μια μακρά διαδρομή φήμης και αντιπαράθεσης.
Ποιος ήταν ο Μωάμεθ Αλί;
Cassius Clay, μετονομάστηκε Muhammad Ali αμέσως μετά από αυτό το ιστορικό αγώνα, είχε αρχίσει πυγμαχία σε ηλικία 12 ετών και από 18 είχε κερδίσει το ελαφρύ-βαρέων βαρών χρυσό μετάλλιο στο 1960 Ολυμπιακοί Αγώνες.
Πηλός εκπαιδευμένο μακρύς και σκληρός για να είναι ο καλύτερος στο πυγμαχία, αλλά πολλοί κατά το χρόνο σκέφτηκαν τα γρήγορα πόδια και τα χέρια του δεν είχαν αρκετή δύναμη σε αυτά για να νικήσει έναν αληθινό πρωταθλητή βαρέων βαρών όπως ο Liston.
Επιπλέον, ο 22χρονος Clay, μια δεκαετία νεότερος από τον Liston, φαινόταν λίγο τρελός. Ο πηλός, γνωστός ως "χείλος Λούισβιλ", συνεχώς καυχιόταν ότι θα χτυπήσει τον Λιστόν και τον τον αποκαλώντας "την μεγάλη, άσχημη αρκούδα", γεμίζοντας τόσο τον Λιστόν όσο και τον Τύπο σε μια φρενίτιδα πάνω από την άγρια του φύση ταραχές.
Ενώ ο Clay χρησιμοποίησε αυτές τις τακτικές για να ασταθής τους αντιπάλους του και να συγκεντρώσει τη δημοσιότητα για τον εαυτό του, άλλοι νόμιζαν ότι ήταν ένα σημάδι ότι φοβόταν ή απλά τρελός.
Ποιος ήταν ο Sonny Liston;
Sonny Liston, γνωστή ως "η Αρκούδα" για το γιγαντιαίο μέγεθος του, ήταν ο παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών από το 1962. Ήταν τραχύς, σκληρός, και χτύπησε πραγματικά, πραγματικά σκληρά. Έχοντας συνελήφθη περισσότερες από 20 φορές, ο Λιστόν έμαθε να κουτί ενώ ήταν στη φυλακή και να γίνει επαγγελματίας πυγμάχος το 1953.
Το ποινικό υπόβαθρο του Liston διαδραμάτισε μεγάλο ρόλο στο απίθανο δημόσιο πρόσωπο του, αλλά το σκληρό του στυλ του κέρδισε αρκετές νίκες μέσω νοκ-άουτ που δεν έπρεπε να αγνοηθεί.
Για τους περισσότερους ανθρώπους το 1964, δεν φάνηκε ότι ο Liston, ο οποίος είχε μόλις χτυπήσει τον τελευταίο σοβαρό υποψήφιο για τον τίτλο στον πρώτο γύρο, θα πυροδοτούσε αυτόν τον νεαρό, δυνατά μάγουλο αμφισβητία. Οι άνθρωποι στοιχημάτισαν 1 με 8 στον αγώνα, ευνοώντας τον Liston.
Η παγκόσμια πάλη βαρέων βαρών
Στην αρχή της μάχης στις 25 Φεβρουαρίου 1964, στο Λονδίνο, το Λοντόν ήταν υπερβολικό. Αν και θηλάζοντας έναν τραυματισμένο ώμο, περίμενε ένα νωρίς νοκ-άουτ όπως τους τελευταίους τρεις μεγάλους αγώνες του και έτσι δεν είχε ξοδέψει πολύ χρόνο εκπαίδευσης.
Ο Cassius Clay, από την άλλη πλευρά, είχε εκπαιδευτεί σκληρά και ήταν έτοιμος. Ο πηλός ήταν ταχύτερος από τους περισσότερους μπόξερ και το σχέδιό του ήταν να χορεύει γύρω από τον ισχυρό Λιστόν μέχρι να κουραστεί ο Λιστόν. Το σχέδιο του Αλί εργάστηκε.
Ο Λιστόν, ζυγίζοντας μέσα στα ελαφρώς βαρύτατα 218 λίβρες, εκπλήσσει απροσδόκητα από τον πηλό 210 1/2-λιβρών. Όταν ξεκίνησε ο αγώνας, ο Τσέλι αναπήδησε, χόρεψε και χτύπησε συχνά, συγχέοντας τον Λιστόν και κάνοντας έναν πολύ δύσκολο στόχο.
Ο Λιστόν προσπάθησε να πάρει μια γερή γροθιά, αλλά γύρισε ένα χωρίς να χτυπήσει πραγματικά. Ο δεύτερος γύρος τελείωσε με περικοπή κάτω από το μάτι του Λιστόν και ο Κολλιός όχι μόνο στέκεται, αλλά κρατά τη δική του. Τρεις και τέσσερις κύκλοι είδαν τους άνδρες να φαίνονται κουρασμένοι αλλά αποφασισμένοι.
Στο τέλος του τέταρτου γύρου, ο Κλέι παραπονέθηκε ότι τα μάτια του έβλαψαν. Το σκούπισμα τους με ένα υγρό πανί βοήθησε λίγο, αλλά ο Κρόκος διέσχιζε βασικά ολόκληρο τον πέμπτο γύρο προσπαθώντας να αποφύγει τον θολή Liston. Ο Λιστόν προσπάθησε να το χρησιμοποιήσει προς όφελός του και πήγε στην επίθεση, αλλά ο πηλός ο πηλός κατάφερε να παραμείνει επάνω σε όλο τον γύρο.
Με τον έκτο γύρο, ο Λιστόν εξαντλείται και η όραση του Clay επιστρέφει. Ο πηλός ήταν μια κυρίαρχη δύναμη στον έκτο γύρο, έχοντας αρκετούς καλούς συνδυασμούς.
Όταν το κουδούνι χτύπησε για την έναρξη του έβδομου γύρου, ο Λιστόν έμεινε καθισμένος. Είχε βλάψει τον ώμο του και ανησυχούσε για την περικοπή κάτω από το μάτι του. Απλά δεν ήθελε να συνεχίσει τον αγώνα.
Ήταν ένα πραγματικό σοκ που ο Λιστόν έληξε τον αγώνα ενώ ακόμα καθόταν στη γωνία. Ενθουσιασμένος, ο Clay έκανε ένα μικρό χορό, που τώρα ονομάζεται "Ali Shuffle", στη μέση του δακτυλίου.
Cassius Clay ανακηρύχθηκε νικητής και έγινε ο πρωταθλητής πυγμαχίας βαρέων βαρών του κόσμου.