Βιογραφία του Χριστόφορου Κολόμβου

Ο Χριστόφορος Κολόμβος (1451-1506) ήταν γενοβέζικος ναυτικός και εξερευνητής. Στα τέλη του 15ου αιώνα, ο Κολόμβος πίστευε ότι θα ήταν δυνατό να φτάσουμε στις επικερδείς αγορές της ανατολικής Ασίας προς τα δυτικά, αντί της παραδοσιακής διαδρομής που αναχώρησε ανατολικά γύρω από την Αφρική. Έπεισε τη βασίλισσα Ισαβέλα και τον βασιλιά Φερδινάντα της Ισπανίας να τον υποστηρίξουν και ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1492. Το υπόλοιπο είναι ιστορία: ο Κολόμβος «ανακάλυψε» την Αμερική, η οποία μέχρι τότε ήταν άγνωστη. Συνολικά, ο Κολόμβος έκανε τέσσερα διαφορετικά ταξίδια στο Νέο Κόσμο.

Ο Κολόμβος γεννήθηκε σε μια μεσαία τάξη οικογένεια υφαντών στη Γένοβα (τώρα μέρος της Ιταλίας), μια πόλη γνωστή για εξερευνητές. Μίλησε σπάνια για τους γονείς του. Πιστεύεται ότι ντρεπόταν να έρχεται από ένα τέτοιο κοσμικό υπόβαθρο. Έφυγε μια αδελφή και έναν αδελφό πίσω στην Ιταλία. Οι άλλοι αδελφοί του, ο Βαρθολομαίος και ο Ντιέγκο, θα τον συνόδευαν στα περισσότερα από τα ταξίδια του. Ως νεαρός ταξιδεύει εκτενώς, επισκέπτοντας την Αφρική και τη Μεσόγειο και μαθαίνοντας πώς να πλεύσει και να πλοηγηθεί.

Ο Κολόμβος ήταν ψηλός και άπαχος, και είχε κόκκινα μαλλιά που ήταν πρόωρα λευκά. Είχε μια όμορφη χροιά και ένα κάπως κοκκινωπό πρόσωπο, με μπλε μάτια και μύτη γερακιών. Μιλούσε ισπανικά αθόρυβα αλλά με μια έμφαση που ήταν δύσκολο για τους ανθρώπους να το τοποθετήσουν.

Στις προσωπικές του συνήθειες ήταν εξαιρετικά θρησκευτικός και κάπως πρησμένος. Σπάνια ορκίστηκε, παρακολούθησε μαζικά τακτικά και συχνά αφιέρωσε τις Κυριακές του αποκλειστικά στην προσευχή. Αργότερα στη ζωή, η θρησκευτικότητά του θα αυξηθεί. Πήρε να φορέσει τη απλή ρόμπα ενός γυμνοσάλιασσου γύρω από το γήπεδο. Ήταν ένας σθεναρός millenarist, πιστεύοντας ότι το τέλος του κόσμου ήταν κοντά.

Ο Κολόμβος παντρεύτηκε μια πορτογαλική γυναίκα, Felipa Moniz Perestrelo, το 1477. Ήρθε από μια ημι-ευγενή οικογένεια με χρήσιμες θαλάσσιες συνδέσεις. Πέθανε γέννησε έναν γιο, Ντιέγκο, το 1479 ή το 1480. Το 1485, ενώ στην Κόρδοβα συναντήθηκε με τον νεαρό Beatriz Enríquez de Trasierra και ζούσαν μαζί για κάποιο χρονικό διάστημα. Τον έφερε έναν παράνομο γιο, Φερνάντο. Ο Κολόμβος έκανε πολλούς φίλους κατά τη διάρκεια των ταξιδιών του και ανταποκρίθηκε συχνά μαζί τους. Οι φίλοι του συμπεριλάμβαναν δούκες και άλλους ευγενείς καθώς και ισχυρούς Ιταλούς εμπόρους. Αυτές οι φιλίες θα αποδειχθούν χρήσιμες κατά τις συχνές δυσκολίες και τις περιόδους κακής τύχης.

Ο Κολόμβος μπορεί να έχει αντιληφθεί την ιδέα της ιστιοπλοΐας προς τα δυτικά να φτάσει στην Ασία ήδη από το 1481 λόγω της αλληλογραφίας του με έναν Ιταλό μελετητή, τον Paolo del Pozzo Toscaneli, ο οποίος τον έπεισε ότι ήταν εφικτό. Το 1484, ο Κολόμβος έβαλε ένα βήμα στον βασιλιά João της Πορτογαλίας, ο οποίος τον απέρριψε. Ο Κολόμβος προχώρησε στην Ισπανία, όπου για πρώτη φορά πρότεινε ένα τέτοιο ταξίδι τον Ιανουάριο του 1486. Ferdinand και Ισαβέλα ήταν ενδιαφέρουσα, αλλά καταλάμβαναν την ανάκαμψη της Γρανάδας. Είπαν στον Κολόμβο να περιμένει. Το 1492, ο Κολόμβος είχε μόλις εγκαταλείψει (στην πραγματικότητα, ήταν στο δρόμο του να δει τον βασιλιά της Γαλλίας), όταν αποφάσισαν να χορηγήσουν το ταξίδι του.

Πρώτο ταξίδι του Κολόμβου άρχισε στις 3 Αυγούστου 1492. Είχε δοθεί τρία πλοία: η Νίνα, η Πίντα και η ναυαρχίδα Αγία Μαρία. Επικεφαλής δυτικά και στις 12 Οκτωβρίου, ο ναυτικός Rodrigo de Triana εντοπίστηκε γη. Πρώτα προσγειώθηκε σε ένα νησί Κολόμβος που ονομάζεται Σαν Σαλβαδόρ: υπάρχει κάποια συζήτηση σήμερα ως προς το οποίο νησί της Καραϊβικής ήταν. Ο Κολόμβος και τα πλοία του επισκέφθηκαν πολλά άλλα νησιά, όπως η Κούβα και η Ισπανία. Στις 25 Δεκεμβρίου, η Σάντα Μαρία έτρεξε και αναγκάστηκε να την εγκαταλείψει. Τριάντα εννέα άνδρες είχαν μείνει πίσω στο χωριό του La Navidad. Ο Κολόμβος επέστρεψε στην Ισπανία τον Μάρτιο του 1493.

Αν και με πολλούς τρόπους το πρώτο ταξίδι ήταν μια αποτυχία - ο Κολόμβος έχασε το μεγαλύτερο πλοίο του και δεν βρήκε την υποσχόμενη διαδρομή δυτικά - οι Ισπανοί μοναρχοί ήταν περίεργοι με τις ανακαλύψεις του. Χρηματοδότησαν ένα δεύτερο ταξίδι, σκοπός του οποίου ήταν η δημιουργία μόνιμης αποικίας. 17 πλοία και πάνω από 1.000 άντρες έφυγαν τον Οκτώβριο του 1493. Όταν επέστρεψαν στο La Navidad, ανακάλυψαν ότι ο καθένας είχε σκοτωθεί από εχθρούς. Ίδρυσαν την πόλη Σάντο Ντομίνγκο με τον υπεύθυνο Κολόμβο, αλλά αναγκάστηκε να επιστρέψει στην Ισπανία τον Μάρτιο του 1496 για να πάρει προμήθειες για να κρατήσει ζωντανή την απολιθωμένη αποικία.

Κολόμβος επέστρεψε στο Νέο Κόσμο τον Μάιο του 1498. Έστειλε το μισό του στόλου του για να ανανεώσει το Santo Domingo και ξεκίνησε να εξερευνήσει, φθάνοντας τελικά στο βορειοανατολικό τμήμα της Νότιας Αμερικής. Επέστρεψε στην Ισπανία και ανέλαβε τα καθήκοντά του ως κυβερνήτης, αλλά οι άνθρωποι τον περιφρονούσαν. Αυτός και οι αδελφοί του ήταν κακοί διαχειριστές και κράτησαν μεγάλο μέρος του μικρού πλούτου που παράγεται από την αποικία για τον εαυτό τους. Όταν έπεσε η κρίση, ο Κολόμβος έστειλε στην Ισπανία για βοήθεια. Το στέμμα έστειλε τον Francisco de Bobadilla ως κυβερνήτης: σύντομα προσδιόρισε τον Κολόμβο ως πρόβλημα και έστειλε τον ίδιο και τους αδελφούς του πίσω στην Ισπανία σε αλυσίδες το 1500.

Ήδη στις δεκαετίες του πενήντα, ο Κολόμβος αισθάνθηκε ότι είχε ένα ακόμα ταξίδι σε αυτόν. Έπεισε το ισπανικό στέμμα να χρηματοδοτήσει ένα ακόμα ταξίδι της ανακάλυψης. Αν και ο Κολόμβος είχε αποδειχθεί ένας φτωχός κυβερνήτης, δεν υπήρχε αμφιβολία για τις ικανότητες του στην πλεύση και την ανακάλυψη. Έφυγε τον Μάιο του 1502 και έφτασε στην Ισπανία ακριβώς μπροστά από έναν μεγάλο τυφώνα. Έστειλε μια προειδοποίηση στον στόλο των 28 πλοίων που αναγκάστηκε να αναχωρήσει για την Ισπανία να καθυστερήσει αλλά τον αγνόησαν και 24 από τα πλοία χάθηκαν. Ο Κολόμβος διερεύνησε περισσότερα από την Καραϊβική και μέρος της Κεντρικής Αμερικής πριν τα σκάφη του κατέστρεψαν. Έζησε ένα χρόνο στη Τζαμάικα προτού διασπαστεί. Επέστρεψε στην Ισπανία το 1504.

Η κληρονομιά του Κολόμβου μπορεί να είναι δύσκολο να επιλυθεί. Για πολλά χρόνια, θεωρήθηκε ότι ήταν ο άνθρωπος που "ανακάλυψε" την Αμερική. Οι σύγχρονοι ιστορικοί πιστεύουν ότι οι πρώτοι Ευρωπαίοι στο Νέο Κόσμο ήταν σκανδιναβικοί και έφτασαν αρκετές εκατοντάδες χρόνια πριν από τον Κολόμπους στις βόρειες ακτές της Βόρειας Αμερικής. Επίσης, πολλοί ντόπιοι Αμερικανοί από την Αλάσκα στη Χιλή αμφισβητούν την ιδέα ότι η Αμερική πρέπει να είναι "Ανακαλύφθηκε" στην πρώτη θέση, καθώς οι δύο ηπείρους φιλοξενούσαν εκατομμύρια ανθρώπους και αμέτρητες καλλιέργειες το 1492.

Τα επιτεύγματα του Κολόμβου πρέπει να εξεταστούν σε συνδυασμό με τις αποτυχίες του. Η "ανακάλυψη" της Αμερικής θα είχε σίγουρα λάβει χώρα μέσα σε 50 χρόνια από το 1492 όταν ο Κολόμβος δεν τολμούσε δυτικά όταν το έκανε. Οι πρόοδοι στην πλοήγηση και την κατασκευή πλοίων έκαναν επαφή μεταξύ των ημισφαιρίων αναπόφευκτη.

Τα κίνητρα του Κολόμβου ήταν κυρίως νομισματικά, με τη θρησκεία να βρίσκεται κοντά. Όταν δεν βρήκε χρυσό ή κερδοφόρο εμπορικό δρόμο, άρχισε να συλλαμβάνει σκλάβους: πίστευε ότι α υπερατλαντικό δουλεμπόριο θα ήταν αρκετά προσοδοφόρα. Ευτυχώς, οι Ισπανοί μονάρχες το απαγόρευσαν, αλλά πολλοί Ιθαγενής Αμερικανός οι ομάδες σωστά θυμούνται τον Κολόμβο ως τον πρώτο δολοφόνο του Νέου Κόσμου.

Οι επιχειρήσεις του Κολόμβου ήταν συχνά αποτυχίες. Έχασε τη Σάντα Μαρία στο πρώτο του ταξίδι, η πρώτη του αποικία σφαγιάστηκε, ήταν φοβερός κυβερνήτης, ήταν συνελήφθη από τους δικούς του αποικιοκράτες και κατά το τέταρτο και τελευταίο ταξίδι του κατάφερε να καταστρέψει περίπου 200 άνδρες στην Τζαμάικα για έτος. Ίσως η μεγαλύτερη αποτυχία του ήταν η ανικανότητά του να δει τι ήταν σωστό μπροστά του: ο Νέος Κόσμος. Ο Κολόμβος δεν δέχθηκε ποτέ ότι δεν είχε βρει την Ασία, ακόμα και όταν η υπόλοιπη Ευρώπη ήταν πεπεισμένη ότι η Αμερική ήταν κάτι που ήταν μέχρι τότε άγνωστο.

Η κληρονομιά του Κολόμβου ήταν κάποτε πολύ φωτεινή - θεωρήθηκε για την αγιότητα συγχρόνως - αλλά τώρα θυμάται τόσο για τους κακούς όσο και για το καλό. Πολλά μέρη εξακολουθούν να φέρουν το όνομά του και Ημέρα του Κολόμβου εξακολουθεί να γιορτάζεται, αλλά είναι και πάλι άνθρωπος και όχι θρύλος.

Ρέγγα, Hubert. Ιστορία της Λατινικής Αμερικής από τις αρχές μέχρι το παρόν.. Νέα Υόρκη: Alfred A. Knopf, 1962

Τόμας, Χιου. Ποτάμια του χρυσού: Η άνοδος της ισπανικής αυτοκρατορίας, από τον Κολόμβο στον Μαγγελάν. Νέα Υόρκη: Τυχαίο Σπίτι, 2005.