Μάχη του Πάλο Άλτο στον Μεξικανο-Αμερικανικό Πόλεμο

Η μάχη του Palo Alto διεξήχθη στις 8 Μαΐου 1846, κατά τη διάρκεια του αγώνα Μεξικανο-αμερικανικό πόλεμο (1846-1848).

Αμερικανοί

• Γενικός Ταξίαρχος Zachary Taylor
• 2.400 άνδρεςΜεξικανοί
• Γενικός Γραμματέας Mariano Arista
• 3.400 άνδρες

Έχοντας κερδίσει την ανεξαρτησία του από το Μεξικό το 1836, η Δημοκρατία του Τέξας υπήρχε ως ανεξάρτητο κράτος για αρκετά χρόνια, αν και πολλοί από τους κατοίκους της ευνοούσαν την ένταξή τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το θέμα ήταν κεντρικής σημασίας κατά τις εκλογές του 1844. Εκείνο το έτος, ο James K. Ο Polk εξελέγη στην προεδρία σε πλατφόρμα προσάρτησης υπέρ του Τέξας. Ενεργώντας γρήγορα, ο προκάτοχός του, Τζόν Τάιλερ, ξεκίνησε διαδικασίες κρατικών υποθέσεων στο Κογκρέσο πριν αναλάβει το αξίωμα του Πολκ. Το Τέξας προσχώρησε επισήμως στην Ένωση στις 29 Δεκεμβρίου 1845. Απαντώντας σε αυτή τη δράση, το Μεξικό απείλησε τον πόλεμο, αλλά πείστηκε εναντίον του από τους Βρετανούς και τους Γάλλους.

Μετά την απόρριψη μιας αμερικανικής προσφοράς για την αγορά των Καλιφόρνιας και του Νέου Μεξικού, οι εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και του Μεξικού αυξήθηκαν περαιτέρω το 1846, σε μια συνοριακή διαμάχη. Από την ανεξαρτησία της, το Τέξας διεκδίκησε το Rio Grande ως τα νότια σύνορά του, ενώ το Μεξικό διεκδίκησε τον ποταμό Nueces στα βόρεια. Καθώς η κατάσταση επιδεινώθηκε, και οι δύο πλευρές έστειλαν στρατεύματα στην περιοχή. Με επικεφαλής τον Ταξίαρχο Ζαχάρι Τέιλορ, ένας αμερικανικός στρατός κατοχής προχώρησε στην αμφισβητούμενη περιοχή τον Μάρτιο και δημιούργησε μια βάση εφοδιασμού στο Point Isabel και μια οχύρωση στο Rio Grande, γνωστό ως Fort Τέξας.

Αυτές οι ενέργειες παρατηρήθηκαν από τους Μεξικανούς που δεν κατέβαλαν προσπάθειες να εμποδίσουν τους Αμερικανούς. Στις 24 Απριλίου ο στρατηγός Μαριάνο Αρίστα έφτασε να αναλάβει τη διοίκηση του Μεξικανικού Στρατού του Βορρά. Διαθέτοντας εξουσιοδότηση για τη διεξαγωγή ενός "αμυντικού πολέμου", η Arista έκανε σχέδια να αποκόψει τον Taylor από το Point Isabel. Το επόμενο βράδυ, ενώ οδηγούσε 70 αμερικανικούς δράκους για να διερευνήσει μια χασιέντα στην αμφιλεγόμενη περιοχή μεταξύ των ποταμών, ο καπετάνιος Seth Thornton σκόνταψε σε μια δύναμη 2.000 Μεξικανών στρατιωτών. Ακολούθησε μια άγρια ​​πυρκαγιά και 16 άνθρωποι του Thornton σκοτώθηκαν πριν το υπόλοιπο αναγκαστεί να παραδοθεί.

Μαθαίνοντας αυτό, ο Τέιλορ έστειλε μια αποστολή στον Πολκ που τον ενημέρωσε ότι είχαν ξεκινήσει εχθροπραξίες. Γνωρίζοντας τα σχέδια του Arista στο Point Isabel, ο Taylor εξασφάλισε ότι οι άμυνες του Fort Texas ήταν έτοιμες πριν από την ανάληψη για να καλύψουν τις προμήθειές του. Στις 3 Μαΐου, ο Arista ανέθεσε στοιχεία του στρατού του ανοιχτή φωτιά στο Φορτ Τέξας, αν και δεν επέτρεψε την επίθεση, καθώς πίστευε ότι η αμερικανική θέση θα έπεφτε γρήγορα. Μπορεί να ακούσει την πυροδότηση στο Point Isabel, ο Taylor άρχισε να σχεδιάζει να ανακουφίσει το φρούριο. Αναχωρώντας στις 7 Μαΐου, η στήλη του Taylor περιλάμβανε 270 φορτάμαξες και δύο όπλα πολιορκίας 18 οπών.

Έχοντας ειδοποιηθεί για το κίνημα του Taylor στις 8 Μαΐου, ο Arista κινητοποιήθηκε για να συγκεντρώσει τον στρατό του στο Palo Alto σε μια προσπάθεια να εμποδίσει το δρόμο από το Point Isabel στο Fort Texas. Το πεδίο που επέλεξε ήταν ένα πλάτος πλάτους δύο μιλίων, καλυμμένο με πράσινο χορτάρι. Χρησιμοποιώντας το πεζικό του σε μια γραμμή πλάτους μιλίων, με διασκορπισμένο πυροβολικό, ο Αρίστα τοποθετούσε το ιππικό του στις πλευρές. Λόγω της διάρκειας της μεξικανικής γραμμής, δεν υπήρχε αποθεματικό. Φτάνοντας στο Πάλο Άλτο, ο Τέιλορ επέτρεψε στους άντρες του να ξαναγεμίσουν τις καντίνες τους σε μια κοντινή λίμνη, προτού σχηματιστούν σε μια γραμμή μήκους μισού μιλίου απέναντι από τους Μεξικανούς. Αυτό περιπλέκετο από την ανάγκη κάλυψης των φορταμαξών (Χάρτης).

Μετά την εξερεύνηση της γραμμής του Μεξικού, ο Τέιλορ διέταξε το πυροβολικό του να μαλακώσει τη θέση της Αρίστας. Τα όπλα της Arista άνοιξαν φωτιά, αλλά μολύνθηκαν από κακή σκόνη και από έλλειψη εκρηκτικών γύρων. Η φτωχή σκόνη οδήγησε σε μπάλες με κανόνια να φτάνουν στις αμερικανικές γραμμές τόσο αργά ώστε οι στρατιώτες ήταν σε θέση να τους αποφύγουν. Παρόλο που προοριζόταν ως προκαταρκτικό κίνημα, οι ενέργειες του αμερικανικού πυροβολικού κατέστησαν κεντρικές στη μάχη. Στο παρελθόν, όταν τοποθετήθηκε το πυροβολικό, ήταν χρονοβόρο να κινηθεί. Για να καταπολεμήσει αυτό, ο Major Samuel Ringgold του 3ου Πυροβολικού των ΗΠΑ είχε αναπτύξει μια νέα τακτική γνωστή ως "πυροβόλο όπλο".

Χρησιμοποιώντας ελαφριά, κινητά, χάλκινα όπλα, οι εξαιρετικά εκπαιδευμένοι πυροβολητές του Ringgold ήταν σε θέση να αναπτύξουν, να πυροδοτήσουν αρκετούς γύρους και να μετατοπίσουν τη θέση τους σε σύντομο χρονικό διάστημα. Βγαίνοντας από τις αμερικανικές γραμμές, τα πυροβόλα όπλα του Ringgold πήγαν σε δράση παρέχοντας αποτελεσματική πυρκαγιά κατά των μπαταριών και προκάλεσαν μεγάλες απώλειες στο μεξικανικό πεζικό. Φέρνοντας δύο με τρεις γύρους ανά λεπτό, οι άνδρες του Ringgold έπεσαν γύρω από το πεδίο για πάνω από μία ώρα. Όταν κατέστη σαφές ότι ο Taylor δεν έπεφτε στην επίθεση, ο Arista διέταξε το ιππικό του Ταξίαρχου του Γενικού Αναστασίου Torrejon να επιτεθεί στην αμερικανική δεξιά.

Με αργούς ρυθμούς από τα βαριά χαράδρα και τους αθέατους βάλτους, οι άνδρες του Torrejon μπλοκαρίστηκαν από το 5ο αμερικανικό πεζικό. Κάνοντας ένα τετράγωνο, οι πεζικοί απωθούν δύο κατηγορίες του Μεξικού. Φέρνοντας τα όπλα για να υποστηρίξουν ένα τρίτο, οι άντρες του Torrejon βγήκαν από τα όπλα του Ringgold. Προς το μέλλον, οι Μεξικανοί ξαναγύρισαν, καθώς το τρίτο αμερικανικό πεζικό μπήκε στο χτύπημα. Μέχρι τις 4:00 μ.μ., οι μάχες είχαν βάλει στη φωτιά τμήματα του χλοοτάπητα που οδηγούσαν σε βαρύ μαύρο καπνό που κάλυπτε το πεδίο. Κατά τη διάρκεια μιας παύσης στις μάχες, ο Arista περιστράφηκε τη γραμμή του από τα ανατολικά προς τα δυτικά προς τα βορειοανατολικά-νοτιοδυτικά. Αυτό ταιριάζει με τον Τέιλορ.

Πηγαίνοντας προς τα εμπρός τα δυο του 18-pdrs, ο Taylor χτύπησε μεγάλες τρύπες στις γραμμές του Μεξικού προτού παραγγείλει μια μικτή δύναμη για να επιτεθεί στην μεξικανική αριστερά. Αυτή η ώθηση παρεμποδίστηκε από τους οργισμένους ιππείς του Torrejon. Με τους άνδρες του να καλούν για μια γενική κατηγορία εναντίον της αμερικανικής γραμμής, ο Arista έστειλε μια δύναμη να γυρίσει το αμερικανικό αριστερό. Αυτό εκπληρώθηκε από τα πυροβόλα όπλα του Ringgold και άσχημα μολυσμένα. Σε αυτές τις μάχες, ο Ringgold τραυματίστηκε θανάσιμα από έναν πυροβολισμό 6-pdr. Γύρω στις 7:00 μ.μ. οι μάχες άρχισαν να υποχωρούν και ο Τέιλορ διέταξε τους άντρες του στρατοπεδεύουν στη μάχη. Μέσα από τη νύχτα, οι Μεξικανοί συγκέντρωσαν τους τραυματίες τους πριν αναχωρήσουν από το πεδίο μετά την αυγή.

Στις μάχες στο Palo Alto, ο Taylor έχασε 15 νεκρούς, 43 τραυματίες και 2 αγνοούμενους, ενώ ο Arista υπέστη περίπου 252 θύματα. Επιτρέποντας στους Μεξικανούς να απομακρυνθούν, ο Τέιλορ γνώριζε ότι εξακολουθούσαν να αποτελούν σημαντική απειλή. Προσδοκούσε επίσης ενισχύσεις για να ενταχθεί στον στρατό του. Προχωρώντας αργότερα, συναντήθηκε γρήγορα με τον Arista Resaca de la Palma. Στη μάχη που ακολούθησε, ο Τέιλορ κέρδισε μια άλλη νίκη και ανάγκασε τους Μεξικανούς να εγκαταλείψουν το έδαφος της Τεξας. Καταλαμβάνοντας τον Μαμάμορα στις 18 Μαΐου, ο Τέιλορ σταμάτησε να περιμένει ενισχυτικές ενέργειες πριν εισβάλει στο Μεξικό. Στα βόρεια, οι ειδήσεις σχετικά με την υπόθεση Thornton έφτασαν στο Polk στις 9 Μαΐου. Δύο ημέρες αργότερα, ζήτησε από το Κογκρέσο να δηλώσει πόλεμο στο Μεξικό. Το Κογκρέσο συμφώνησε και κήρυξε τον πόλεμο στις 13 Μαΐου, αγνοώντας ότι δύο νίκες είχαν ήδη κερδηθεί.

• Εθνικό ιστορικό πάρκο Palo Alto Battlefield
• Αμερικανικός-Μεξικανικός Πόλεμος: Μάχη του Παλό Αλτο
• Τρουντό, Νώε Αντρέ. "Μια μπάντα των δαίμων παλεύει για το Τέξας." Στρατιωτική ιστορία τριμηνιαία Άνοιξη 2010: 84-93.