Ο Teddy Roosevelt απλοποιεί την ορθογραφία

Το 1906, Τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τέντι Ρούσβελτ προσπάθησε να πάρει την κυβέρνηση να απλοποιήσει την ορθογραφία των 300 κοινών αγγλικών λέξεων. Ωστόσο, αυτό δεν συνέβη καλά με το Κογκρέσο ή το κοινό.

Το 1906, Andrew Carnegie ήταν πεπεισμένο ότι τα αγγλικά θα μπορούσαν να είναι μια παγκόσμια γλώσσα που χρησιμοποιείται σε όλο τον κόσμο, αν μόνο τα αγγλικά ήταν ευκολότερο να διαβαστούν και να γράψουν. Σε μια προσπάθεια αντιμετώπισης αυτού του προβλήματος, η Carnegie αποφάσισε να χρηματοδοτήσει μια ομάδα διανοουμένων για να συζητήσει αυτό το ζήτημα. Το αποτέλεσμα ήταν το Συμβούλιο Απλοποιημένης Ορθογραφίας.

Το Συμβούλιο Απλοποιημένης Ορθογραφίας ιδρύθηκε στις 11 Μαρτίου 1906 στη Νέα Υόρκη. Μεταξύ των αρχικών 26 μελών του Διοικητικού Συμβουλίου περιλαμβάνονταν οι αξιωματούχοι Samuel Clemens ("Μαρκ Τουαίην"), ο διοργανωτής βιβλιοθηκών Melvil Dewey, ο αμερικανός ανώτατος δικαστής David Brewer, ο εκδότης Henry Holt και ο πρώην υπουργός Οικονομικών της Λυών Gage. Ο Brander Matthews, καθηγητής θεατρικής λογοτεχνίας στο Πανεπιστήμιο Columbia, έγινε πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου.

Το συμβούλιο εξέτασε την ιστορία της αγγλικής γλώσσας και διαπίστωσε ότι τα γραπτά αγγλικά είχαν αλλάξει κατά τη διάρκεια των αιώνων, μερικές φορές προς το καλύτερο, αλλά και μερικές φορές για το χειρότερο. Το Διοικητικό Συμβούλιο ήθελε να κάνει πάλι γραπτό αγγλικό φωνητικό, όπως ήταν πολύ πριν, πριν από σιωπηλές επιστολές (όπως στο "τσεκούρι"), "h" (όπως στο "φάντασμα"), "w" (όπως στην "απάντηση"), και "b" σε. Ωστόσο, οι σιωπηλές επιστολές δεν ήταν η μόνη πτυχή της ορθογραφίας που ενοχλούσε αυτούς τους κύριους.

Υπήρχαν και άλλες κοινώς χρησιμοποιούμενες λέξεις που ήταν απλώς πιο περίπλοκες από ό, τι έπρεπε να είναι. Για παράδειγμα, η λέξη "γραφείο" θα μπορούσε πολύ πιο εύκολα να γραφτεί εάν γράφτηκε ως "buro". Η λέξη «αρκετά» θα λέγεται πιο φωνητικά ως "enuf", ακριβώς όπως "αν και" θα μπορούσε να απλοποιηθεί σε "tho." Και, φυσικά, γιατί υπάρχει ένας συνδυασμός "ph" σε "φαντασία" όταν θα μπορούσε πολύ πιο εύκολα να λεχθεί "φαντασία."

Τέλος, το διοικητικό συμβούλιο αναγνώρισε ότι υπήρχαν αρκετές λέξεις για τις οποίες υπήρχαν ήδη αρκετές επιλογές ορθογραφίας, συνήθως μία απλή και η άλλη περίπλοκη. Πολλά από αυτά τα παραδείγματα είναι επί του παρόντος γνωστά ως διαφορές μεταξύ της αγγλικής και της βρετανικής γλώσσας, συμπεριλαμβανομένης της "τιμής" αντί της "τιμής", "κέντρο" αντί "κέντρο", και "άροτρο" αντί "άροτρο". Πρόσθετος λέξεις είχαν επίσης πολλαπλές επιλογές ορθογραφίας όπως "rime" και όχι "ομοιοκαταληξία" και "blest" παρά "ευλογημένη".

Για να μην κατακλύσουμε τη χώρα με έναν εντελώς νέο τρόπο ορθογραφίας, το συμβούλιο αναγνώρισε ότι ορισμένες από αυτές τις αλλαγές πρέπει να γίνουν με την πάροδο του χρόνου. Για να εστιάσουν την ώθηση τους στην προσαρμογή των νέων κανόνων ορθογραφίας, το συμβούλιο δημιούργησε έναν κατάλογο με 300 λέξεις των οποίων η ορθογραφία θα μπορούσε να αλλάξει αμέσως.

Η ιδέα της απλοποιημένης ορθογραφίας άρχισε γρήγορα, ενώ ακόμη και κάποια σχολεία άρχισαν να υλοποιούν τη λίστα των 300 λέξεων μέσα σε μήνες από τη δημιουργία της. Καθώς ο ενθουσιασμός αναπτύχθηκε γύρω από την απλοποιημένη ορθογραφία, ένα συγκεκριμένο πρόσωπο έγινε ένας τεράστιος ανεμιστήρας της ιδέας - ο Πρόεδρος Teddy Roosevelt.

Ο Πρόεδρος Theodore Roosevelt, χωρίς να γνωρίζει το Συμβούλιο Απλουστευμένου Ορθογραφικού, έστειλε επιστολή στο Τυπογραφείο της Κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών στις 27 Αυγούστου 1906. Στην επιστολή αυτή, ο Ρούσβελτ διέταξε το Κυβερνητικό Τυπογραφείο να χρησιμοποιήσει τα νέα ορθογραφικά λεξικά των 300 λέξεων που περιγράφονται λεπτομερώς στην εγκύκλιο του συμβουλίου απλοποιημένης ορθογραφίας σε όλα τα έγγραφα που προέρχονται από την εκτελεστική εξουσία τμήμα.

Η αποδοχή από τον Πρόεδρο Ρούσβελτ της απλοποιημένης ορθογραφίας προκάλεσε ένα κύμα αντίδρασης. Αν και υπήρχε δημόσια υποστήριξη σε μερικά τρίμηνα, το μεγαλύτερο μέρος ήταν αρνητικό. Πολλές εφημερίδες άρχισαν να γελοιοποιούν το κίνημα και κατηγόρησαν τον πρόεδρο σε πολιτικά γελοιογραφίες. Το συνέδριο ήταν ιδιαίτερα προσβεβλημένο από την αλλαγή, πιθανότατα επειδή δεν είχε συμβουλευτεί. Στις 13 Δεκεμβρίου 1906, η Βουλή των Αντιπροσώπων ψήφισε ψήφισμα, δηλώνοντας ότι θα χρησιμοποιήσει την ορθογραφία που βρέθηκε στα περισσότερα λεξικά και όχι τη νέα απλοποιημένη ορθογραφία σε όλα τα επίσημα έγγραφα. Με το δημόσιο συναίσθημα εναντίον του, ο Ρούσβελτ αποφάσισε να ακυρώσει την παραγγελία του στο Κυβερνητικό Τυπογραφείο.

Οι προσπάθειες του Συμβουλίου απλουστευμένου ορθογραφικού ελέγχου συνεχίστηκαν για αρκετά ακόμα χρόνια, αλλά η δημοτικότητα της ιδέας είχε εξαντληθεί μετά την αποτυχημένη προσπάθεια του Ρούσβελτ για κυβερνητική στήριξη. Ωστόσο, κατά την περιήγηση στη λίστα των 300 λέξεων, δεν μπορεί κανείς παρά να παρατηρήσει πόσες από τις "νέες" ορθογραφίες χρησιμοποιούνται σήμερα.