Η τυπική διατροφή των ενυδρίδων

Ενυδρίδες της θάλασσας ζουν στον Ειρηνικό Ωκεανό και βρίσκονται στη Ρωσία, την Αλάσκα, την πολιτεία της Ουάσιγκτον και την Καλιφόρνια. Αυτά τα γούνινο θαλάσσια θηλαστικά είναι ένα από τα λίγα θαλάσσια ζώα που είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούν εργαλεία για την απόκτηση της τροφής τους.

Οι ενυδρίδες τρώνε μια μεγάλη ποικιλία θηραμάτων, συμπεριλαμβανομένων των θαλάσσιων ασπόνδυλων όπως εχινόδερμα (αστέρια της θάλασσας και αχινούς), καρκινοειδή (π.χ. καβούρια), κεφαλόποδα (π.χ. καλαμάρια), δίθυρα (μύδια, μύδια, αμπαλόνη), γαστερόποδα (σαλιγκάρια) και χιτώνια.

Οι βίδρες της θάλασσας λαμβάνουν το φαγητό τους καταδύσεις. Χρησιμοποιώντας τα πέλματα τους, τα οποία είναι καλά προσαρμοσμένα για κολύμπι, οι ενυδρίδες μπορούν να βουτήξουν πάνω από 200 πόδια και να παραμείνουν κάτω από το νερό για έως και 5 λεπτά. Οι βίδρες της θάλασσας μπορούν να αισθανθούν λεία χρησιμοποιώντας τα μουστάκια τους. Χρησιμοποιούν επίσης τα ευκίνητα μπροστινά πόδια τους για να βρουν και να πιάσουν το θήραμά τους.

Οι ενυδρίδες είναι μια από τις μόνες θηλαστικά που είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούν εργαλεία για να αποκτήσουν και να φάνε το θήραμά τους. Μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα βράχο για να αποσπάσουν μαλάκια και αχινούς από τους βράχους όπου είναι συνδεδεμένοι. Μόλις φτάσουν στην επιφάνεια, τρώνε συχνά τοποθετώντας το φαγητό στο στομάχι τους, και έπειτα τοποθετώντας ένα βράχο στο στομάχι τους και έπειτα έσπασαν το θήραμα στο βράχο για να το ανοίξουν και να πάρουν τη σάρκα μέσα.

Οι μεμονωμένες ενυδρίδες σε μια περιοχή φαίνεται να έχουν διαφορετικές προτιμήσεις θηραμάτων. Μια μελέτη στην Καλιφόρνια διαπίστωσε ότι μεταξύ ενός πληθυσμού ενυδρίδων, διαφορετικές ενυδρίδες ειδικεύονταν στην κατάδυση σε διαφορετικά βάθη για να βρουν διαφορετικά είδη θηράματος. Υπάρχουν ενυδρίδες βαθιάς κατάδυσης που τρώνε βενθικούς οργανισμούς όπως αχινούς, καβούρια και αμπαλόνη, ενυδρίδες μεσαίας κατάδυσης που τρέφονται με μαλάκια και σκουλήκια και άλλα που τρέφονται στην επιφάνεια με οργανισμούς όπως τα σαλιγκάρια.

Αυτές οι διατροφικές προτιμήσεις μπορεί επίσης να κάνουν ορισμένες ενυδρίδες ευπαθείς σε ασθένειες. Για παράδειγμα, οι ενυδρίδες που τρώνε σαλιγκάρια στο Monterey Bay φαίνεται ότι είναι πιο πιθανό να συστέλλονται Τοξοπλάμα gondii, ένα παράσιτο που βρίσκεται στα κόπρανα της γάτας.

Οι ενυδρίδες της θάλασσας έχουν χαλαρό δέρμα και μεγάλες τσέπες κάτω από τα πρόσθια άκρα τους. Μπορούν να αποθηκεύσουν επιπλέον τρόφιμα και βράχους που χρησιμοποιούνται ως εργαλεία, σε αυτές τις τσέπες.

Οι ενυδρίδες της θάλασσας έχουν υψηλό μεταβολικό ρυθμό (δηλαδή, χρησιμοποιούν υψηλή ποσότητα ενέργειας) που είναι 2-3 φορές μεγαλύτερος από το μέγεθος των άλλων θηλαστικών. Οι βίδρες της θάλασσας τρώνε περίπου το 20-30% του σωματικού τους βάρους κάθε μέρα. Οι βίδρες ζυγίζουν 35-90 λίβρες (τα αρσενικά ζυγίζουν περισσότερο από τα θηλυκά). Έτσι, μια βίδρα 50 λιβρών θα χρειαστεί να τρώει περίπου 10-15 κιλά τροφής την ημέρα.

Τα τρόφιμα που τρώνε οι ενυδρίδες μπορούν να επηρεάσουν ολόκληρο το οικοσύστημα στο οποίο ζουν. Οι ενυδρίδες βρέθηκαν να διαδραματίζουν καθοριστικό ρόλο στον οικότοπο και θαλάσσια ζωή που κατοικούν δάσος φύκια. Σε ένα δάσος με φύκια, οι αχινοί μπορούν να βόσκουν το φύκι και να τα φάνε συγκρατημένος, με αποτέλεσμα την αποψίλωση των φυκιών από μια περιοχή. Αλλά αν οι ενυδρίδες είναι άφθονες, τρώνε αχινοί και κρατήστε τον πληθυσμό αχινών υπό έλεγχο, κάτι που επιτρέπει στα φύκια να ανθίσουν. Αυτό, με τη σειρά του, παρέχει καταφύγιο για κουτάβια ενυδρίδας και μια ποικιλία άλλων θαλάσσιων ζωών, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών. Αυτό επιτρέπει σε άλλα θαλάσσια, ακόμη και επίγεια ζώα, να έχουν άφθονη ποσότητα θηραμάτων.

Πηγές:

• Estes, J.A., Smith, N.S. και J.F. Palmisano. 1978. Θαλάσσια αρπαγή και κοινοτική οργάνωση στα Δυτικά Αλεουτιανά Νησιά, Αλάσκα. Οικολογία 59 (4): 822-833.
• Johnson, C.K., Tinker, M.T., Estes, J.A., Conrad, Ρ.Α., Staedler, Μ., Miller, Μ.Α., Jessup, D.A. και Mazet, J.A.K. 2009 Η επιλογή θηραμάτων και η χρήση ενδιαιτημάτων οδηγούν στην έκθεση των παθογόνων ενυδρείων σε παράκτιο σύστημα με περιορισμένους πόρους. Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών 106 (7): 2242-2247
• Λούστεν, Πολ. 2008. Η παρακμή της Αλάσκας στην Αλάσκα επηρεάζει την υγεία των δασών Kelp και τη διατροφή των αετών. USGS.
• Newsome, S.D., M.T. Tinker, D.H. Monson, O.T. Oftedal, Κ. Ralls, Μ. Staedler, M.L. Fogel και J.A. Estes. 2009. Χρήση σταθερών ισοτόπων για τη διερεύνηση της εξειδίκευσης της μεμονωμένης διατροφής στις θαλάσσιες ενυδρίδες της ΚαλιφόρνιαEnhydra lutris nereis) Οικολογία 90: 961-974.
• Righthand, J. 2011. Ενυδρίδες: Οι επιλεκτικοί τρώγοντες του Ειρηνικού. Περιοδικό Smithsonian.
• Θαλάσσιες ενυδρίδες. Ενυδρείο του Βανκούβερ.
• Το θαλάσσιο κέντρο θηλαστικών. Ταξινόμηση ζώων: Θαλάσσια βίδρα.