Οικότοπος και θαλάσσια ζωή του Κόλπου του Μεξικού

ο κόλπος του Μεξικού καλύπτει περίπου 600.000 τετραγωνικά μίλια, καθιστώντας το το 9ο μεγαλύτερο υδάτινο σώμα στον κόσμο. Συνορεύει με τις πολιτείες των ΗΠΑ της Φλόριντα, της Αλαμπάμα, του Μισισιπή, της Λουιζιάνας και του Τέξας, της ακτής του Μεξικού έως το Κανκούν και της Κούβας.

Ο Κόλπος του Μεξικού είναι μια σημαντική περιοχή για εμπορική και ψυχαγωγική αλιεία και παρακολούθηση άγριων ζώων. Είναι επίσης η τοποθεσία της υπεράκτιας γεώτρησης, υποστηρίζοντας περίπου 4.000 πλατφόρμες πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Ο Κόλπος του Μεξικού ήταν πρόσφατα στα νέα λόγω της έκρηξης της εξέδρας πετρελαίου Ορίζοντας Deepwater. Αυτό έχει επηρεάσει την εμπορική αλιεία, την αναψυχή και τη συνολική οικονομία της περιοχής, καθώς και την απειλή της θαλάσσιας ζωής.

Ο Κόλπος του Μεξικού πιστεύεται ότι σχηματίστηκε από καθίζηση, μια αργή βύθιση του πυθμένα, πριν από περίπου 300 εκατομμύρια χρόνια. Ο Κόλπος έχει μια ποικιλία ενδιαιτημάτων, από ρηχές παράκτιες περιοχές και κοραλλιογενείς υφάλους έως βαθιές υποβρύχιες περιοχές. Η βαθύτερη περιοχή του Κόλπου είναι το Sigsbee Deep, το οποίο εκτιμάται ότι έχει βάθος περίπου 13.000 πόδια.

Σύμφωνα με την EPA, περίπου το 40% του Κόλπου του Μεξικού είναι ρηχά παλιρροιακές περιοχές. Περίπου το 20% είναι περιοχές βάθους άνω των 9.000 ποδιών, επιτρέποντας στον Κόλπο να υποστηρίζει ζώα βαθέων καταδύσεων, όπως σπέρμα και φάλαινες.

Τα νερά στην υφαλοκρηπίδα και την ηπειρωτική πλαγιά, με βάθος 600-9.000 πόδια, αποτελούν περίπου το 60% του Κόλπου του Μεξικού.

Παρόλο που η παρουσία τους είναι αμφιλεγόμενη, οι υπεράκτιες πλατφόρμες πετρελαίου και φυσικού αερίου παρέχουν οικότοπους από μόνα τους, προσελκύοντας είδη όπως ένας τεχνητός ύφαλος. Ψάρια, ασπόνδυλα και ομοιόμορφα θαλάσσιες χελώνες μερικές φορές μαζεύονται μέσα και γύρω από τις πλατφόρμες και παρέχουν ένα σημείο διακοπής για τα πουλιά (δείτε αυτήν την αφίσα από την Υπηρεσία Διαχείρισης Ορυκτών των ΗΠΑ για περισσότερα).

Ο Κόλπος του Μεξικού υποστηρίζει μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιας ζωής, συμπεριλαμβανομένης της ευρείας εμβέλειας φάλαινες και δελφίνια, παραθαλάσσια κατοικία μαντέες, ψάρια, συμπεριλαμβανομένου του tarpon και snapper, και ασπόνδυλα όπως οστρακοειδή, κοράλλια και σκουλήκια.

Ερπετά όπως θαλάσσιες χελώνες (Ρέτλεϊ του Κέμ, δερμάτινη πλάτη, χονδροκέφαλος, πράσινο και γεράκι) και οι αλιγάτορες ευδοκιμούν επίσης εδώ. Ο Κόλπος του Μεξικού παρέχει επίσης σημαντικό βιότοπο τόσο για τα ιθαγενή όσο και για τα αποδημητικά πουλιά.

Αν και ο αριθμός των μεγάλων πετρελαιοκηλίδων σε σχέση με τον τεράστιο αριθμό γεώτρησης είναι μικρός, οι διαρροές μπορεί να είναι καταστροφικές όταν συμβαίνουν, όπως αποδεικνύεται από τον αντίκτυπο της διαρροής BP / Deepwater Horizon το 2010 στους θαλάσσιους βιότοπους, τη θαλάσσια ζωή, τους αλιείς και τη συνολική οικονομία του Κόλπου Ακτές πολιτείες.

Άλλες απειλές περιλαμβάνουν υπεραλίευση, παράκτια ανάπτυξη, απόρριψη λιπασμάτων και άλλων χημικών στον Κόλπο (σχηματίζοντας "Νεκρή ζώνη, "περιοχή που δεν διαθέτει οξυγόνο).

• Ίδρυμα του Κόλπου του Μεξικού. Κόλπος του Μεξικού: Γεγονότα και απειλές (Online) Πρόσβαση στις 21 Μαΐου 2010.
• Θαλάσσια Κοινοπραξία Πανεπιστημίων της Λουιζιάνας. Υποξία στον Κόλπο του Μεξικού (Online) Πρόσβαση στις 21 Μαΐου 2010.
• Υπηρεσία Διαχείρισης Ορυκτών Περιβάλλοντος Περιφέρεια του Κόλπου του Μεξικού (Online) Πρόσβαση στις 21 Μαΐου 2010.
• EPA ΗΠΑ. Γενικά στοιχεία για τον Κόλπο του Μεξικού. (Online) Πρόσβαση στις 21 Μαΐου 2010.