Τι είναι το Marine Snow;

Γνωρίζατε ότι μπορεί να "χιονίσει" στον ωκεανό; Το χιόνι στη θάλασσα δεν είναι το ίδιο με το χιόνι στην ξηρά, αλλά πέφτει από ψηλά.

Το χιόνι του ωκεανού αποτελείται από σωματίδια στον ωκεανό, τα οποία προέρχονται από διάφορες πηγές:

• Όπως η ζωή στην ξηρά, τα ζώα και τα φυτά στον ωκεανό πεθαίνουν, αποσυντίθενται, τρώνε το ένα το άλλο και παράγουν απόβλητα (ναι, υπάρχει επίστεγο στον ωκεανό). Αυτές οι διεργασίες παράγουν σωματίδια.
• Υπάρχουν και άλλα σωματίδια στον ωκεανό, συμπεριλαμβανομένων βακτηρίων, απορρίψεων, αιθάλης και μετάλλων.
• Τα σωματίδια περιλαμβάνουν επίσης κομμάτια ζωοπλαγκτόν, όπως πλοκάμια μεδουσών, δομές σίτισης (όπως ο ιστός βλέννας που ρίχνεται από ένα θαλάσσια πεταλούδα ή πτερόποδα) και τα ζελατινώδη σπίτια που χτίστηκαν από χιτώνα.

Καθώς παράγονται αυτά τα σωματίδια, βυθίζονται από την επιφάνεια του ωκεανού και τη μέση της στήλης νερού στον πυθμένα του ωκεανού σε ένα ντους λευκών σωματιδίων που ονομάζονται "θαλάσσιο χιόνι".

Πολλά από τα σωματίδια, όπως φυτοπλαγκτόν, βλέννα και σωματίδια όπως μέδουσες πλοκάμια είναι κολλώδεις. Καθώς τα μεμονωμένα σωματίδια παράγονται και κατεβαίνουν από την κορυφή ή τη μέση της στήλης νερού, κολλάνε μεταξύ τους και μεγαλώνουν. Μπορούν επίσης να γίνουν σπίτια μικροσκοπικών μικροοργανισμών.

Καθώς κατεβαίνουν, μερικά σωματίδια θαλάσσιου χιονιού τρώγονται και ανακυκλώνονται ξανά, ενώ μερικά κατεβαίνουν μέχρι τον πυθμένα και γίνονται μέρος του "υγρού" στον πυθμένα του ωκεανού. Μπορεί να χρειαστούν εβδομάδες για μερικά από αυτά τα "νιφάδες χιονιού" να φτάσουν στον πυθμένα του ωκεανού.

Το θαλάσσιο χιόνι ορίζεται ως σωματίδια μεγέθους μεγαλύτερου από 0,5 mm. Αυτά τα σωματίδια πήραν το όνομά τους επειδή καθώς οι επιστήμονες κατεβαίνουν μέσω της στήλης νερού σε ένα υποβρύχιο, μπορεί να μοιάζει να κινούνται μέσα από μια χιονοθύελλα.

Όταν το σπάσετε στα μέρη του, το οποίο περιλαμβάνει πράγματα όπως κομμάτια νεκρών, επίστεγο και βλέννα, το θαλάσσιο χιόνι ακούγεται αρκετά χοντρό. Αλλά είναι μια σημαντική πηγή τροφής για κάποια θαλάσσια ζωή, ειδικά εκείνες που βρίσκονται στον πυθμένα του ωκεανού βαθιά θάλασσα που μπορεί διαφορετικά να μην έχουν πρόσβαση σε θρεπτικά συστατικά υψηλότερα στη στήλη νερού.

Ίσως το πιο σημαντικό για εμάς, το θαλάσσιο χιόνι είναι επίσης ένα τεράστιο μέρος του κύκλου άνθρακα. Καθώς το φυτοπλαγκτόν κάνει φωτοσύνθεση, ενσωματώνουν άνθρακα στο σώμα τους. Μπορούν επίσης να ενσωματώσουν άνθρακα σε κελύφη ή δοκιμές από ανθρακικό ασβέστιο. Καθώς το φυτοπλαγκτόν πεθαίνει ή καταναλώνεται, αυτός ο άνθρακας γίνεται μέρος του θαλάσσιου χιονιού, είτε στα μέρη του σώματος του πλαγκτόν είτε στα κόπρανα των ζώων που έχουν καταπιεί το φυτοπλαγκτόν. Αυτό το θαλάσσιο χιόνι καταλήγει στον πυθμένα του ωκεανού, όπου αποθηκεύεται το διοξείδιο του άνθρακα. Η ικανότητα του ωκεανού να αποθηκεύει άνθρακα με αυτόν τον τρόπο μειώνει τις συγκεντρώσεις άνθρακα στην ατμόσφαιρα της Γης και μπορεί να μειώσει την απειλή οξίνιση των ωκεανών.