Brittle Stars και Basket Stars

Δεν υπάρχει αμφιβολία για το πώς αυτά τα πλάσματα πήραν τα κοινά τους ονόματα εύθραυστα αστέρια και αστέρια καλαθιού. Τα εύθραυστα αστέρια έχουν πολύ εύθραυστα όπλα, όπως τα σκουλήκια και τα αστέρια του καλαθιού έχουν μια σειρά από διακλαδισμένα χέρια που μοιάζουν με ένα καλάθι. Και οι δύο είναι εχινόδερμα που ανήκουν στην κατηγορία Ophiuroidea, η οποία περιέχει χιλιάδες είδη. Λόγω αυτής της ταξινόμησης, αυτά τα ζώα αναφέρονται μερικές φορές ως οπιοειδή.

Το στόμα ενός ονόματος Ophiuroidea προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις Οφις για φίδι και μας, που σημαίνει ουρά - λέξεις που πιθανώς αναφέρονται στα χέρια του ζώου που μοιάζουν με φίδι. Θεωρείται ότι υπάρχουν πάνω από 2.000 είδη Ophiuroids.

Ένα εύθραυστο αστέρι ήταν το πρώτο ζώο βαθέων υδάτων που ανακαλύφθηκε. Αυτό συνέβη το 1818 όταν ο Σερ Τζον Ρος βύθισε ένα εύθραυστο αστέρι από τον Μπάφιν Μπέι από τη Γροιλανδία.

Αυτά τα θαλάσσια ασπόνδυλα δεν είναι «αληθινά» αστέρια της θάλασσας, αλλά έχουν παρόμοιο σχέδιο σώματος, με 5 ή περισσότερα χέρια τοποθετημένα γύρω από έναν κεντρικό δίσκο. Ο κεντρικός δίσκος με εύθραυστα αστέρια και αστέρια καλαθιού είναι πολύ προφανής, καθώς τα χέρια προσκολλώνται στο δίσκο, αντί να συνδέονται μεταξύ τους στη βάση, όπως κάνουν στα αληθινά θαλάσσια αστέρια. Τα εύθραυστα αστέρια έχουν συνήθως 5, αλλά μπορεί να έχουν έως και 10 χέρια. Τα αστέρια του μπάσκετ έχουν 5 βραχίονες που διακλαδίζονται σε πολλούς λεπτούς, εξαιρετικά φορητούς βραχίονες Οι βραχίονες καλύπτονται με πλάκες ασβεστίτη ή παχύ δέρμα.

Ο κεντρικός δίσκος των εύθραυστων αστεριών και των αστεριών καλαθιού είναι συνήθως σχετικά μικρός, κάτω από μία ίντσα, και ολόκληρος ο ίδιος ο οργανισμός μπορεί να έχει μέγεθος κάτω από μια ίντσα. Οι βραχίονες ορισμένων ειδών μπορεί να είναι αρκετά μακρύι, με μερικά αστέρια καλαθιού να έχουν μήκος πάνω από 3 πόδια όταν εκτείνονται τα χέρια τους. Αυτά τα πολύ ευέλικτα ζώα μπορούν να κυρτωθούν σε μια σφιχτή μπάλα όταν απειλούνται ή ενοχλούνται.

Το στόμα βρίσκεται στην κάτω πλευρά του ζώου (στοματική πλευρά). Αυτά τα ζώα έχουν ένα σχετικά απλό πεπτικό σύστημα που αποτελείται από έναν κοντό οισοφάγο και ένα στομάχι. Τα Ophiuroids δεν έχουν πρωκτό, επομένως τα απόβλητα απομακρύνονται από το στόμα τους.

• Βασίλειο: Animalia
• Ζωολογική διαίρεσις:Εχινοδέρματα
• Τάξη: Ophiuroidea

Ανάλογα με το είδος, τα αστέρια καλαθιού και τα εύθραυστα αστέρια μπορεί να είναι αρπακτικά, να τρέφονται ενεργά με μικρούς οργανισμούς ή να φιλτράρουν-τροφοδοτούν με φιλτράρισμα οργανισμών από το νερό του ωκεανού. Μπορούν να τρέφονται με υπολείμματα και μικρούς ωκεανούς οργανισμούς όπως πλαγκτόν και μικρό μαλάκια.

Για να μετακινηθείτε, τα οπιούχα στροβιλίζονται χρησιμοποιώντας τα χέρια τους, αντί να χρησιμοποιούν την ελεγχόμενη κίνηση των ποδιών του σωλήνα, όπως τα αληθινά θαλάσσια αστέρια. Αν και τα οπιοειδή έχουν πόδια σωλήνα, τα πόδια δεν έχουν βεντούζες. Χρησιμοποιούνται περισσότερο για μυρωδιά ή κολλήσεις σε μικρά θηράματα, παρά για μετακίνηση.

Στα περισσότερα είδη οπιοειδών, τα ζώα είναι ξεχωριστά φύλα, αν και ορισμένα είδη είναι ερμαφροδιτικά.

Τα εύθραυστα αστέρια και τα αστέρια του καλαθιού αναπαράγονται σεξουαλικά, απελευθερώνοντας αυγά και σπέρμα στο νερό, ή άσεξα, μέσω διαίρεσης και αναγέννησης. Ένα εύθραυστο αστέρι μπορεί σκόπιμα να απελευθερώσει έναν βραχίονα εάν απειλείται από έναν αρπακτικό - όσο παραμένει ένα τμήμα του κεντρικού δίσκου του εύθραυστου αστεριού, μπορεί να αναγεννήσει έναν νέο βραχίονα αρκετά γρήγορα.

Οι γονάδες του αστεριού βρίσκονται στον κεντρικό δίσκο στα περισσότερα είδη, αλλά σε μερικά βρίσκονται κοντά στη βάση των βραχιόνων.

Τα Ophiuroids καταλαμβάνουν ένα ευρύ φάσμα βιότοπους, από ρηχά πισίνες παλίρροιας στο βαθιά θάλασσα. Πολλά οπιούχα ζουν στον πυθμένα του ωκεανού ή θάβονται σε λάσπη. Μπορεί επίσης να ζουν σε ρωγμές και τρύπες ή σε είδη ξενιστές όπως κοράλλια, αχινούς, κινοειδή σφουγγάρια ή ακόμη και μέδουσα. Βρίσκονται ακόμη και στο υδροθερμικοί εξαεριστήρες. Όπου κι αν βρίσκονται, υπάρχουν συνήθως πολλά από αυτά, καθώς μπορούν να ζήσουν σε πυκνές συγκεντρώσεις.

Μπορούν να βρεθούν στους περισσότερους ωκεανούς, ακόμη και στις περιοχές της Αρκτικής και της Ανταρκτικής. Ωστόσο, όσον αφορά τον αριθμό των ειδών, η περιοχή Ινδο-Ειρηνικού έχει το υψηλότερο, με πάνω από 800 είδη. Ο Δυτικός Ατλαντικός ήταν η δεύτερη υψηλότερη, με πάνω από 300 είδη.

Αναφορές και περαιτέρω πληροφορίες:

• Ντουμπίνσκι, Ζ. και Ν. Stambler. 2010. Κοραλλιογενείς ύφαλοι: Ένα οικοσύστημα σε μετάβαση. Springer Science & Business Media. 552pp.
• Μαχ, Γ. 2009. Τα βασικά: Πώς να πείτε τα αστέρια της θάλασσας (αστεροειδείς) από τα εύθραυστα αστέρια (Ophiuroids). Το Echinoblog. Πρόσβαση στις 28 Απριλίου 2016.
• Paterson, G.L.J. 1985. Η βαθιά θάλασσα Ophiuroidea του Βορρά Ατλαντικός Ωκεανός. Δελτίο του Βρετανικού Μουσείου (Φυσική Ιστορία) Ζωολογία 49 (1): 1-162.
• Stöhr, S., O'Hara, Τ. & Thuy, Β. (Εκδόσεις) 2016. Βάση δεδομένων World Ophiuroidea. Πρόσβαση στις 26 Απριλίου 2016.
• Stöhr, S, O'Hara T.D., Thuy, B. 2012. Παγκόσμια ποικιλότητα εύθραυστων αστεριών (Echinodermata: Ophiuroidea). PLOS ONE 7 (3): e31940. doi: 10.1371 / journal.pone.0031940
• Μουσείο Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια. Εισαγωγή στην Ophiuroidea. Πρόσβαση στις 28 Απριλίου 2016.