Τα παλαιότερα ανθρώπινα απολιθώματα στον κόσμο

Τα είδη μας, που ονομάζονται διαφορετικά Homo sapiens, Early Modern Human (EMH), Anatomically Modern Human (AMH) και Recent Modern Human (RMH), εξελίχθηκαν από προηγούμενα είδη ανθρωπίνων όπως Αυστραλοπίθηκος και Homo erectus.

Υπάρχουν πολλά χαρακτηριστικά που οι μελετητές συμφωνούν ότι είναι κοινά για τους Homo sapiens σε αντίθεση με τους Νεάντερταλ ή άλλους σύγχρονους και παλαιότερους ομοτίνες. Περιλαμβάνουν ένα σφαιρικό εγκεφαλικό επεισόδιο, κορυφογραμμές φρυδιών που χωρίζονται σε κεντρικά και πλευρικά τμήματα, ένα προεξέχον πηγούνι στη μέση της κάτω γνάθου μας και μια στενή λεκάνη. Τα πρόσωπά μας είναι κοντά και επίπεδα σε σύγκριση με τα ξαδέλφια μας, και τα χαρακτηριστικά του προσώπου μας βρίσκονται κάτω από το μπροστινό μέρος του εγκεφάλου μας.

Τα πρώτα γνωστά μέλη του είδους Homo sapiens εμφανίστηκαν στην Αφρική κατά τα τέλη του Μεσαίου Πλειστόκαινου, και οι ερευνητές πιστεύουν ότι εξελίχσαμε σε μια τροπική περιοχή της υποσαχάριας Αφρικής για περισσότερα από 300.000 χρόνια πριν. Στη συνέχεια μεταναστεύσαμε

Το παλαιότερο παράδειγμα ενός απολιθωμένου Homo sapiens με ημερομηνία ασφαλείας είναι από την τοποθεσία του Jebel Irhoud, που ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια μιας εξορυκτικής επιχείρησης το 1960 στον ορεινό όγκο Jebel Irhoud νοτιοανατολικά του Safi του Μαρόκου. Ο χώρος ανασκάφηκε τη δεκαετία του 1960 και πάλι τον 21ο αιώνα. Εκεί, οι ερευνητές βρήκαν άφθονα οστά ζώων και πέτρινα εργαλεία που εκθέτουν το Τεχνολογία εργαλείων πέτρας Levallois, μια μέθοδος δημιουργίας εργαλείων που πιστεύεται ότι εφευρέθηκε από τον Homo sapiens.

Τα ανθρώπινα απολιθώματα που βρέθηκαν στο Jebel Irhoud περιελάμβαναν μερικούς σκελετούς τουλάχιστον πέντε ατόμων, συμπεριλαμβανομένων τριών ενηλίκων, ενός εφήβου και ενός παιδιού περίπου 7,5 ετών. Αυτά τα οστά περιελάμβαναν ένα σχεδόν πλήρες κρανίο και ένα ξεχωριστό εγκεφαλικό επεισόδιο, που ανήκουν σε ενήλικες, καθώς και μια κάτω γνάθο, έναν άξονα του χείλους, ένα ιλίιο και άλλα θραύσματα που ανήκουν σε ενήλικες. Το πρόσωπο αυτών των ατόμων φαίνεται οικείο, αλλά ο εγκέφαλος είναι μικρότερος και μακρύτερος από ό, τι αργότερα ο Homo sapiens.

Η σημασία των απολιθωμάτων Jebel Irhoud είναι η απόδειξη ότι η μορφολογία του προσώπου Homo sapiens ιδρύθηκε νωρίς, και οι εξελικτικές αλλαγές κατά τις επόμενες χιλιετίες συγκεντρώθηκαν στο σχήμα και το μέγεθος του εγκεφάλου.

Το Florisbad, επίσης γνωστό ως το Florisbad Spring Site, βρίσκεται στο κεντρικό τμήμα της ελεύθερης πολιτειακής επαρχίας στη Νότια Αφρική. Έχει παράγει αντικείμενα της Μέσης Λίθινης Εποχής και ένα μερικό κρανίο και δόντι ενός ύστερου αρχαϊκού σύγχρονου ανθρώπου με ημερομηνία πριν από 259.000 χρόνια. Το Florisbad μερικές φορές κατηγοριοποιείται ως Homo helmei ή Homo heidelbergensis, αλλά θεωρείται από πολλούς παλαιοντολόγους ως Homo sapiens.

Τα ανθρώπινα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν το 1912 και περιγράφονται από τον πρωτοπόρο παλαιοντολόγο Robert Broom το 1913. Οι πρώτες ανασκαφές πραγματοποιήθηκαν στο Florisbad τη δεκαετία του 1920, με πρόσθετες έρευνες στις δεκαετίες του 1950, του 1980 και του 1990. Κατά τη Μέση Πλειστόκαινο, η τοποθεσία Florisbad βρισκόταν δίπλα σε μια μεγάλη λίμνη. Τα οστά ζώων που ανακτώνται στο Florisbad περιλαμβάνουν εξαφανισμένες μορφές ζέβρας, βουβάλου, wildebeest, springbok, hippo, αντιλόπης, ενυδρίδας και φλαμίνγκο. Οι επιστήμονες ερμηνεύουν την τοποθεσία ως κατοικήθηκε για μικρό χρονικό διάστημα από ένα κυνηγός-συλλέκτης ομάδα Homo sapiens που έφτιαξε πέτρινα εργαλεία για να σφαγιάσει συγκεκριμένα θηράματα.

Η εξελικτική βιολόγος Carina Schlebusch και οι συνεργάτες της συνέκριναν το DNA από αρχαία ανθρώπινα υπολείμματα στην περιοχή KwaZulu Natal του Νότου Αφρική και βρήκαν στοιχεία που να υποστηρίζουν τη χρονολόγηση του Florisbad, υποδηλώνοντας ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι εμφανίστηκαν πάνω από 300.000 χρόνια πριν.

Το Omo Kibish είναι μια από τις πολλές τοποθεσίες που βρέθηκαν στον αρχαίο σχηματισμό βράχου που ονομάζεται Kibish, ο ίδιος κατά μήκος του Κάτω ποταμού Omo στη βάση της σειράς Nkalabong στη νότια Αιθιοπία. Το Omo ανακαλύφθηκε στον ιστότοπο KHS κατά τη διάρκεια Ρίτσαρντ Λέικιανασκαφές το 1967, από τον Αιθιοπικό παλαιοντολόγο Καμόγια Κίμεου. Ερείπια από το απολίθωμα που ονομάζεται Omo Kibish 1 που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια των ερευνών του Leakey περιελάμβαναν το κρανίο, διάφορα κομμάτια των άνω άκρων και των οστών των ώμων, πολλά οστά του δεξιού χεριού, το κάτω άκρο του δεξιού ποδιού, ένα κομμάτι της λεκάνης, θραύσματα και των δύο κάτω ποδιών και του δεξιού ποδιού και κάποια πλευρά και τους σπονδύλους θραύσματα.

Οι έρευνες στο χώρο μεταξύ 2001 και 2003 βρήκαν επιπλέον κομμάτια του ίδιου ατόμου, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από τη λεκάνη και τα συνδεόμενα κομμάτια του μηρού. Αυτά τα νέα κομμάτια έδειξαν ότι το Omo Kibish 1 ήταν μια γυναίκα που πέθανε ως νεαρός έως μεσήλικας ενήλικας. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι γέννησε πριν από το θάνατό της. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το βάρος της ζωής της είναι περίπου 160 κιλά (74 κιλά) και είχε ύψος μεταξύ 5 1/2 και 6 πόδια (171–184 εκατοστά).

Αυτές οι μετρήσεις είναι εκτιμήσεις επειδή τα πόδια της ήταν μικρότερα από τα αναμενόμενα από τους ερευνητές βάσει των πρώτων ευρημάτων. Δεν υπάρχει κανένας λόγος να περιμένουμε ότι πρόκειται για ένα δεύτερο άτομο, λένε οι μελετητές, επειδή δεν βρέθηκαν διπλά οστά και όλα ανακτήθηκαν από τα ίδια στρώματα.

Το σπήλαιο Misliya βρίσκεται στις δυτικές πλαγιές του Όρος Κάρμελ στο Ισραήλ, κοντά σε ένα σημαντικό σταυροδρόμι από την Αφρική και την Ευρασία. Το πέτρινο καταφύγιο είναι ένα καταρρέον τμήμα ενός συγκροτήματος προϊστορικών σπηλαίων κατά μήκος των δυτικών πλαγιών του όρους Κάρμελ νότια της Χάιφα.

Ανακαλύφθηκε από Σουηδό παλαιοντολόγο Fritz Brotzen το 1925, η Misliya δεν ανασκάφηκε πλήρως μέχρι τα τέλη του 20ού αιώνα. Το μεσαίο παλαιολιθικό συγκρότημα περιέχει περίπου 80.000 πέτρινα τεχνουργήματα που κατασκευάζονται με πλήρη τεχνολογία Levallois, άφθονα οστά ζώων και θραύσματα οστών και ένα καλά καθορισμένο εστία. Ανθρώπινα λείψανα ανακαλύφθηκαν κατά τις ανασκαφές που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 2001 και 2011.

Η Misliya είναι σήμερα ο παλαιότερος ιστότοπος Homo sapiens που βρίσκεται εκτός Αφρικής. Στοιχεία ενός ενήλικα ανθρωποειδούς που ανακτάται από την περιοχή περιλαμβάνουν ένα μερικό σαγόνι, μερικά από τα οστά που περιβάλλουν το δόντι υποδοχές, μέρος του ζυγωματικού, η οροφή του στόματος, το κάτω μέρος της ρινικής κοιλότητας και η πλήρης άνω αριστερά οδοντοστοιχία.

Η κατάθλιψη Afar της Αιθιοπίας περιέχει πολλές σημαντικές παλαιοντολογικές τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής Herto. Το Herto περιέχει εργαλεία της πρώιμης μέσης λίθινης εποχής, καθώς και ζωικά και ανθρώπινα υπολείμματα. Τα αντικείμενα και τα στρωματογραφικά ζωικά απολιθώματα περιλαμβάνουν εξαφανισμένους βουβάλους, ιπποπόταμο, άλογο, αρουραίους, αντιλόπες και άγριους θηλασμούς. Τα πέτρινα αντικείμενα περιλαμβάνουν μια σειρά αντικειμένων τεχνικής Levallois όπως χειροπέδες, πυρήνες, νιφάδες και λεπίδες. Την εποχή της Μέσης Παλαιολιθικής κατοχής, τα ζώα και οι άνθρωποι ζούσαν στο περιθώριο μιας λίμνης γλυκού νερού.

Στο Herto έχουν βρεθεί τρία Homo sapiens crania, συμπεριλαμβανομένης της άθικτης δεξιάς πλευράς ενός ενήλικα αρσενικού, ενός νεανικού κρανίου και ενός δεύτερου ενήλικου άνδρα που αντιπροσωπεύεται κυρίως από θραύσματα θησαυροφυλακίων.

Το Herto περιέχει τις πρώτες ενδείξεις σχετικά με τις πρακτικές νεκροτομίας του Homo sapiens. Και τα τρία κρανία δείχνουν στοιχεία ότι έχουν τροποποιηθεί ως μέρος μιας πρακτικής νεκροτομίας: τέμνονται με παράλληλες γραμμές και τα σπασμένα άκρα έχουν λειανθεί και γυαλιστεί.

Οι πρώτοι ιστότοποι Homo sapiens στην Κίνα ενδέχεται να προηγούνται εκείνων του Levant και της Ευρώπης. Πριν από την ανακάλυψή τους, οι πρώτες τοποθεσίες Homo sapiens ανατολικά της αραβικής χερσονήσου ήταν το σπήλαιο Tianyuan στη βόρεια Κίνα, το σπήλαιο Niah στο Βόρνεο και τη λίμνη Mungo στην Αυστραλία, κανένα από τα οποία δεν είναι παλαιότερο από 50.000 χρόνια. Το Daoxian και το Luijiang δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί πλήρως στην αγγλική γλώσσα, αλλά πρόσφατα κυκλοφόρησαν σημαντικές περιλήψεις.

Το Daoxian είναι ένα ανθρωποειδές που βρίσκεται στα μεσαία παλαιολιθικά επίπεδα του σπηλαίου Fuyan, που βρίσκεται στο χωριό Tangbei της επαρχίας Daoxian. Το σπήλαιο είναι μέρος ενός μεγάλου συστήματος καρστ τύπου αγωγού με άφθονη συγκέντρωση απολιθωμένων θηλαστικών. Τα εξαφανισμένα θηλαστικά που αντιπροσωπεύονται στις συλλογές περιλαμβάνουν την αρκούδα, την ύαινα, το στεγκόδον, τον γιγαντιαίο τάπιρο και τον χοίρο. Δεν υπάρχουν πέτρινα εργαλεία στις συλλογές, αλλά υπήρχαν 47 σαφώς ανθρώπινα δόντια με μετρήσεις που εμπίπτουν σταθερά στο εύρος Homo sapiens, που βρέθηκαν κατά τη διάρκεια συστηματικών ανασκαφών μεταξύ 2011 και 2013. Οι ημερομηνίες που σχετίζονται με τα ανθρώπινα δόντια κυμαίνονται μεταξύ 80.000 και 120.000 ετών.

Ο ανθρωποειδής ιστότοπος Luijiang προέρχεται από το Tongtianyan Cave, ένα λαβυρινθικό σπήλαιο που βρίσκεται στην αυτόνομη περιοχή Guangxi Zhuang της νότιας Κίνας. Ο σκελετός ανακαλύφθηκε το 1958 από αγρότες που έσκαψαν τα αποθέματα λιπασμάτων. Ο πρωτοπόρος Κινέζος γεωλόγος Youheng Li και ο πατέρας της κινεζικής αρχαιολογίας Pei Wen-Zhong επισκέφτηκαν τον χώρο λίγο μετά την ανακάλυψή του. Ένα σχεδόν πλήρες ανθρώπινο κρανίο και πολλά μετα-κρανιακά θραύσματα ανακτήθηκαν από την τοποθεσία ταυτόχρονα επίπεδα ως τυπική πανίδα αργού Πλειστόκαινου όπως οραγγουτάγγος, ο ρινόκερος, η αρκούδα, το stegodon, ο γιγαντιαίος τάπιρος και Χοίρος. Οι ημερομηνίες για Luijiang κυμαίνονται από 68.000 έως 153.000 χρόνια πριν.

Υπάρχουν άλλοι ιστότοποι στην Κίνα που μπορεί να αντιπροσωπεύουν τα πρώτα επαγγέλματα των Homo sapiens και, εάν ναι, είναι πιθανό ότι η πρώτη μετανάστευση από την Αφρική ήταν Διαδρομή Νότιας Διασποράς, και ότι η επιτυχής είσοδος του Homo sapiens στην Ευρώπη και την Ευρασία μπλοκαρίστηκε από τα υπάρχοντα κατοχή του Νεάντερταλ.

Το καταφύγιο βράχου Qafzeh διατηρεί μερικές από τις πρώτες εσκεμμένες ταφές που έχουν ανατεθεί στον Homo sapiens, καθώς και μερικές από τις πρώτες ενδείξεις για προσωπικά στολίδια. Η τοποθεσία βρίσκεται στην κοιλάδα Yizrael της περιοχής Κάτω Γαλιλαίας του Ισραήλ και ανασκάφηκε πρώτα τη δεκαετία του 1930, και στη συνέχεια ξανά μεταξύ 1967 και 1979. Η βεράντα μπροστά από το άνοιγμα του σπηλαίου βρέθηκε να έχει αποκλειστικά μεσοπαλαιολιθικούς χώρους, που αντιπροσωπεύουν τουλάχιστον 24 ορίζοντες κατοχής που καλύπτουν μια περίοδο περίπου 10.000 ετών.

Επτά ενήλικες Homo sapiens, 10 ανήλικοι, και μερικά μη συνδεδεμένα οστά και δόντια βρέθηκαν στα μεσαία παλαιολιθικά στρώματα και ερμηνεύονται ως σκόπιμες ταφές. Στην περιοχή βρέθηκαν λίθινα εργαλεία από λεβάλους, ερείπια εστιών και μικρά οστά θηλαστικών. Ο ιστότοπος περιλάμβανε επίσης διάτρητα μαλάκια με σκόπιμα προσθήκη ώχρα λεκέδες, που πιστεύεται ότι αντιπροσωπεύουν την προσωπική διακόσμηση, ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της σύγχρονης ανθρώπινης συμπεριφοράς. Ένας από τους πυρήνες Levallois είχε παράλληλες τομές κομμένες βαθιά στο πέτρινο εργαλείο.

Το Mugharet Es Skuhl ή το Σπήλαιο των Παιδιών (δηλαδή νεανικά κατσίκια) είναι ένα καταφύγιο βράχου στη δυτική πλευρά του όρους Καρμέλ νότια της Χάιφα του Ισραήλ. Ανασκαφίστηκε πλήρως το 1932 υπό τη διεύθυνση Βρετανού αρχαιολόγουΝτόροθι Γκαρόντ και ο μαθητής της Theodore McCown. Οι ανασκαφές του McCown έκαναν τα επαγγέλματα του ιστότοπου μέχρι το βράχο, και έκτοτε όλες οι σύγχρονες μελέτες ότι ο χρόνος έχει ολοκληρωθεί στα επιμελημένα αντικείμενα, που βρίσκονται σε πολλά μουσεία σε όλη την κόσμος.

Όπως και το σπήλαιο Qafzeh, ο κύριος ισχυρισμός της Skhul για φήμη είναι αυτό που φαίνεται να ήταν σκόπιμες ανθρώπινες ταφές. Ανακτήθηκαν εννέα σχεδόν ολοκληρωμένα υπολείμματα ανθρωποειδών και μεταξύ τεσσάρων και επτά από αυτά πιστεύεται ότι ήταν διαλείμματα. Τα πέτρινα εργαλεία από τον ιστότοπο είναι κλασικά Levallois, με μεγάλο αριθμό βλημάτων και σε σχήμα φύλλου, καθώς και μερικά χειρολαβές.