Μάχη της Yorktown στην Αμερικανική Επανάσταση

Η μάχη της Yorktown ήταν η τελευταία σημαντική δέσμευση του αμερικανική επανάσταση (1775-1783) και αγωνίστηκε 28 Σεπτεμβρίου έως 19 Οκτωβρίου 1781. Προχωρώντας νότια από τη Νέα Υόρκη, ένας συνδυασμένος γαλλο-αμερικανικός στρατός παγιδεύτηκε το στρατό του υπολοχαγού στρατηγού Λόρδου Charles Cornwallis ενάντια στον ποταμό York στη νότια Βιρτζίνια. Μετά από μια σύντομη πολιορκία, οι Βρετανοί αναγκάστηκαν να παραδοθούν. Η μάχη έπαυσε αποτελεσματικά σε μεγάλες μάχες στη Βόρεια Αμερική και τελικά στην Συνθήκη του Παρισιού η οποία έληξε τη σύγκρουση.

Αμερικανικά και γαλλικά

• Γεν
• Αντιστράτηγος Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau
• 8.800 Αμερικανοί, 7.800 Γάλλοι

Βρετανοί

• Αντιστράτηγος Λόρδος Charles Cornwallis
• 7.500 άνδρες

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1781, ο στρατός του στρατηγού George Washington εγκαταστάθηκε στα στρατόπεδα Hudson Highlands όπου θα μπορούσε να παρακολουθεί τις δραστηριότητες του Αντιστράτηγος Χένρι Κλίντοντου Βρετανικού στρατού στη Νέα Υόρκη. Στις 6 Ιουλίου, οι άνδρες της Ουάσινγκτον εντάχθηκαν από γαλλικά στρατεύματα υπό την ηγεσία του υπολοχαγού Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, comte de Rochambeau. Αυτοί οι άνδρες είχαν προσγειωθεί στο Newport, RI προτού προχωρήσουν στη Νέα Υόρκη.

Η Ουάσιγκτον είχε αρχικά την πρόθεση να χρησιμοποιήσει τις γαλλικές δυνάμεις σε μια προσπάθεια απελευθέρωσης της Νέας Υόρκης, αλλά αντιμετώπισε αντίσταση από τους αξιωματικούς και τον Rochambeau. Αντ 'αυτού, ο Γάλλος διοικητής άρχισε να υποστηρίζει μια απεργία ενάντια στις εκτεθειμένες βρετανικές δυνάμεις στο νότο. Υποστήριξε το επιχείρημα αυτό, δηλώνοντας ότι ο αναπληρωτής Comte de Grasse σκόπευε να φέρει τον στόλο του βόρεια από την Καραϊβική και ότι υπήρχαν ευκολότεροι στόχοι κατά μήκος της ακτής.

Κατά το πρώτο εξάμηνο του 1781, οι Βρετανοί επέκτειναν τις δραστηριότητές τους στη Βιρτζίνια. Αυτό άρχισε με την άφιξη μιας μικρής δύναμης κάτω από Ο ταξίαρχος Βενέδικτος Άρνολντ που προσγειώθηκε στο Πόρτσμουθ και αργότερα εισέβαλε στο Ρίτσμοντ. Τον Μάρτιο, η διοίκηση του Arnold έγινε μέρος μιας μεγαλύτερης δύναμης υπό την εποπτεία του στρατηγού William Phillips. Προχωρώντας στο εσωτερικό, ο Phillips νίκησε μια δύναμη πολιτοφυλακής στο Blandford πριν καεί αποθήκες στην Πετρούπολη. Για να περιορίσει αυτές τις δραστηριότητες, η Ουάσινγκτον απέστειλε το Μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ νότια για να επιβλέπει την αντίσταση στους Βρετανούς.

Στις 20 Μαΐου, ο στρατός του υποπλοίαρχου Λόρδου Charles Cornwallis έφτασε στην Πετρούπολη. Έχοντας κερδίσει μια αιματηρή νίκη στο Guilford Court House, NC εκείνη την άνοιξη, είχε μετακινηθεί βόρεια στη Βιρτζίνια πιστεύοντας ότι η περιοχή θα είναι εύκολο να συλλάβει και να δεχτεί την βρετανική κυριαρχία. Μετά την ένωση με τους άντρες του Phillips και τη λήψη ενισχύσεων από τη Νέα Υόρκη, ο Cornwallis άρχισε να εισβάλλει στο εσωτερικό. Καθώς προχώρησε το καλοκαίρι, ο Κλίντον διέταξε την Κορνουάλη να κινηθεί προς την ακτή και να οχυρώσει ένα λιμάνι βαθιάς ύδρευσης. Πηγαίνοντας στο Yorktown, οι άντρες του Κορνουάλη ξεκίνησαν να κτίζουν άμυνες ενώ η εντολή του Lafayette παρατηρήθηκε από ασφαλή απόσταση.

Τον Αύγουστο, η λέξη έφθασε από τη Βιρτζίνια ότι ο στρατός του Κορνουάλη κατασκηνώθηκε κοντά στο Yorktown, VA. Αναγνωρίζοντας ότι ο στρατός του Κορνουάλη ήταν απομονωμένος, η Ουάσινγκτον και ο Rochambeau άρχισαν να συζητούν επιλογές για τη νότια μετακίνηση. Η απόφαση να επιχειρηθεί απεργία ενάντια στο Yorktown κατέστη δυνατή από το γεγονός ότι ο De Grasse θα έφερνε το γαλλικό του στόλο προς βορρά για να στηρίξει τη λειτουργία και να εμποδίσει τον Κορνουάλη να διαφύγει δια θαλάσσης. Αφήνοντας μια δύναμη να περιπλέξει την Κλίντον στη Νέα Υόρκη, η Ουάσιγκτον και η Rochambeau άρχισαν να μετακινούν 4.000 γαλλικά και 3.000 αμερικανικά στρατεύματα νότια στις 19 ΑυγούστουΧάρτης). Πρόθυμος να διατηρήσει την μυστικότητα, η Ουάσινγκτον διέταξε μια σειρά από μαρτυρίες και έστειλε ψευδείς αποστολές που υποδηλώνουν ότι επλήγη επίθεση εναντίον της Νέας Υόρκης.

Φτάνοντας στη Φιλαδέλφεια στις αρχές Σεπτεμβρίου, η Ουάσιγκτον υπέφερε μια σύντομη κρίση όταν μερικοί από τους άνδρες του αρνήθηκαν να συνεχίσουν την πορεία εκτός αν τους είχαν καταβληθεί μισθοί ενός μηνός πίσω στο νόμισμα. Αυτή η κατάσταση διορθώθηκε όταν ο Rochambeau δανείστηκε στον Αμερικανό διοικητή τα χρυσά νομίσματα που χρειάζονταν. Πιέζοντας νότια, η Ουάσιγκτον και ο Ροτσαμπέο έμαθαν ότι ο ντε Γκρας έφτασε στο Τσεσπέικ και προσγειώθηκε στρατεύματα για να ενισχύσει τη Λαφαγιέτ. Αυτό έγινε, οι γαλλικές μεταφορές στάλθηκαν προς βορρά για να μεταφέρουν το συνδυασμένο γαλλο-αμερικανικό στρατό στον κόλπο.

Αφού έφτασε στο Chesapeake, τα πλοία του de Grasse κατέλαβαν θέση αποκλεισμού. Στις 5 Σεπτεμβρίου, έφτασε ένας βρετανικός στόλος με επικεφαλής τον αναπληρωτή Στρατηγό Στρατηγό Τόμας Τόρς Γκραβές, ο οποίος προσέλαβε τους Γάλλους. Στο αποτέλεσμα Μάχη του Chesapeake, de Grasse κατάφερε να οδηγήσει τους Βρετανούς μακριά από το στόμα του κόλπου. Ενώ η τρέχουσα μάχη που ακολούθησε ήταν τακτική αδιάφορη, de Grasse συνέχισε να τραβήξει τον εχθρό μακριά από Yorktown.

Απελευθερώνοντας στις 13 Σεπτεμβρίου, οι Γάλλοι επέστρεψαν στο Chesapeake και επανέλαβαν τον αποκλεισμό του στρατού του Cornwallis. Ο Γκραβς πήρε το στόλο του πίσω στη Νέα Υόρκη για να επανατοποθετήσει και να ετοιμάσει μια μεγαλύτερη ανακουφιστική αποστολή. Φτάνοντας στο Ουίλιαμσμπουργκ, η Ουάσινγκτον συναντήθηκε με τον de Grasse στη ναυαρχίδα του Ville de Παρίσι στις 17 Σεπτεμβρίου. Αφού εξασφάλισε την υπόσχεση του ναύαρχου να παραμείνει στον κόλπο, η Ουάσινγκτον εστίαζε να συγκεντρώνει τις δυνάμεις του.

Καθώς τα στρατεύματα από τη Νέα Υόρκη έφτασαν στο Williamsburg, VA, ενώθηκαν με τις δυνάμεις της Lafayette που συνέχισαν να σκιάζουν τα κινήματα του Cornwallis. Με τη συναρμολόγηση του στρατού, η Ουάσιγκτον και ο Rochambeau ξεκίνησαν την πορεία προς το Yorktown στις 28 Σεπτεμβρίου. Φτάνοντας έξω από την πόλη αργότερα εκείνη την ημέρα, οι δύο διοικητές ανέπτυξαν τις δυνάμεις τους με τους Αμερικανούς στα δεξιά και τους Γάλλους στα αριστερά. Μια ανάμεικτη γαλλο-αμερικανική δύναμη, με επικεφαλής τον Comte de Choissey, στάλθηκε στον ποταμό York για να αντιταχθεί στη βρετανική θέση στο Gloucester Point.

Στο Yorktown, ο Κορνουάλης εξέφρασε την ελπίδα ότι θα φθάσει από τη Νέα Υόρκη μια υπόσχεση ανακούφισης από 5.000 άνδρες. Υπέρβαλε περισσότερες από 2 προς 1, διέταξε τους άντρες του να εγκαταλείψουν τα εξωτερικά έργα γύρω από την πόλη και να επιστρέψουν στην κύρια γραμμή των οχυρώσεων. Αυτό επικρίθηκε αργότερα καθώς θα έπρεπε οι σύμμαχοι αρκετές εβδομάδες να μειώσουν αυτές τις θέσεις με τακτικές μεθόδους πολιορκίας. Τη νύχτα 5/6 Οκτωβρίου, οι Γάλλοι και οι Αμερικανοί ξεκίνησαν την κατασκευή της πρώτης γραμμής πολιορκίας. Μέσα από το ξημέρωμα, μια τάφρος μήκους 2.000 μέτρων αντέδρασε στη νοτιοανατολική πλευρά των βρετανικών έργων. Δύο μέρες αργότερα, η Ουάσιγκτον πυροβόλησε προσωπικά το πρώτο όπλο.

Για τις επόμενες τρεις ημέρες, γαλλικά και αμερικανικά όπλα χτύπησαν τις βρετανικές γραμμές όλο το 24ωρο. Αισθάνεται η κατάρρευση της θέσης του, ο Κορνουάλης έγραψε στον Κλίντον στις 10 Οκτωβρίου ζητώντας βοήθεια. Η βρετανική κατάσταση επιδεινώθηκε από την εκδήλωση της ευλογιάς στην πόλη. Τη νύχτα της 11ης Οκτωβρίου, οι άνδρες της Ουάσιγκτον άρχισαν να εργάζονται σε ένα δεύτερο παράλληλο, μόλις 250 μέτρα από τις βρετανικές γραμμές. Η πρόοδος σε αυτό το έργο παρεμποδίστηκε από δύο βρετανικές οχυρώσεις, Redoubts # 9 και # 10, οι οποίες εμπόδισαν τη γραμμή να φτάσει στον ποταμό.

Η σύλληψη αυτών των θέσεων ανατέθηκε στον στρατηγό Count William Deux-Ponts και στη Lafayette. Σχεδιάζοντας εκτενώς τη λειτουργία, η Ουάσινγκτον κάλεσε τους Γάλλους να πραγματοποιήσουν μια απεργιακή εκστρατεία εναντίον του Redoubt Fusiliers στο αντίθετο τέλος των βρετανικών έργων. Αυτό θα ακολουθηθεί από τις επιθέσεις των Deux-Ponts και Lafayette τριάντα λεπτά αργότερα. Για να αυξήσει τις πιθανότητες επιτυχίας, η Ουάσιγκτον επέλεξε μια νύχτα χωρίς φεγγάρι και διέταξε την προσπάθεια να γίνει μόνο με μπαγιονέτ. Κανένας στρατιώτης δεν επιτρέπεται να φορτώνει το μουσκέτο του μέχρι να αρχίσουν οι επιθέσεις. Εργάζοντας 400 Γάλλους τακτικές με την αποστολή να πάρουν την Redoubt # 9, ο Deux-Ponts έδωσε εντολή για την επίθεση στον υπολοχαγό Colonel Wilhelm von Zweibrücken. Η Lafayette έδωσε την ηγεσία της δύναμης 400 ατόμων για το Redoubt # 10 στο Αντισυνταγματάρχη Αλέξανδρος Χάμιλτον.

Στις 14 Οκτωβρίου, η Ουάσινγκτον σκηνοθέτησε όλο το πυροβολικό της περιοχής για να επικεντρώσει τη φωτιά τους στις δύο μειώσεις. Γύρω στις 6:30 μ.μ., οι Γάλλοι άρχισαν την προσπάθεια εκτροπής κατά της Redoubt Fusiliers. Προχωρώντας όπως είχε προγραμματιστεί, οι άνδρες του Zweibrücken αντιμετώπισαν δυσκολία στην εκκαθάριση του abatis στο Redoubt # 9. Τελικά, χάρη σε αυτό, έφθασαν στο παραπέτα και έσπρωξαν τους υπερασπιστές της Έσσης με βόλεϊ πυρκαγιάς από μουσκέτα. Καθώς οι Γάλλοι επέστρεψαν στο redoubt, οι υπερασπιστές παραδόθηκαν μετά από μια σύντομη πάλη.

Προσεγγίζοντας την Redoubt # 10, ο Χάμιλτον σκηνοθέτησε μια δύναμη κάτω από τον υπολοχαγό Colonel John Laurens να κυκλώσετε στο πίσω μέρος του εχθρού για να αποκόψετε τη γραμμή υποχώρησης στην Yorktown. Κοπώντας μέσα από τους αμπάτους, οι άντρες του Χάμιλτον ανέβηκαν μέσα σε ένα χαντάκι μπροστά από το ξυπόλυτο και αναγκάστηκαν να περάσουν τον τοίχο. Αντιμετωπίζοντας τη βαριά αντίσταση, τελικά συγκλονίστηκαν και κατέλαβαν τη φρουρά. Αμέσως μετά τη σύλληψη των δοντιών, οι Αμερικανοί σαππάροι άρχισαν να επεκτείνουν τις γραμμές πολιορκίας.

Με τον εχθρό να πλησιάζει, ο Κορνουάλλης έγραψε πάλι στην Κλίντον για βοήθεια και περιέγραψε την κατάστασή του ως "πολύ κρίσιμη". Ως ο βομβαρδισμός συνεχίστηκε, τώρα από τρεις πλευρές, ο Κορνουάλης πιέστηκε να ξεκινήσει επίθεση εναντίον των συμμαχικών γραμμών τον Οκτώβριο 15. Υπό την καθοδήγηση του υπολοχαγού Robert Abercrombie, η επίθεση κατάφερε να πάρει κάποιους φυλακισμένους και να πυροβολήσει έξι πυροβόλα όπλα, αλλά δεν μπόρεσε να επιτύχει. Αναγκασμένοι πίσω από τα γαλλικά στρατεύματα, οι Βρετανοί αποσύρθηκαν. Αν και η επιδρομή είχε μέτρια επιτυχία, η ζημιά που προκλήθηκε επισκευάστηκε γρήγορα και συνεχίστηκε ο βομβαρδισμός της Yorktown.

Στις 16 Οκτωβρίου, ο Κορνουάλης μετατόπισε 1.000 άνδρες και τους τραυματίες του στο Γκλούσεστερ Πόιντ με στόχο να μεταφέρει τον στρατό του πέρα ​​από τον ποταμό και να σπάσει προς τα βόρεια. Καθώς οι βάρκες επέστρεφαν στην Yorktown, ήταν διάσπαρτες από μια καταιγίδα. Από τα πυρομαχικά για τα όπλα του και ανίκανος να αλλάξει τον στρατό του, ο Κορνουάλης αποφάσισε να ξεκινήσει διαπραγματεύσεις με την Ουάσινγκτον. Στις 9:00 π.μ. στις 17 Οκτωβρίου, ένας μόνο τυμπανιστής συναντήθηκε στα βρετανικά έργα ως υπολοχαγό κυμάτιζε λευκή σημαία. Με αυτό το σήμα, τα γαλλικά και αμερικανικά όπλα σταμάτησαν τον βομβαρδισμό και ο βρετανός αξιωματικός δέχτηκε τα μάτια και μπήκε στις συμμαχικές γραμμές για να αρχίσει διαπραγματεύσεις παράδοσης.

Οι συνομιλίες ξεκίνησαν στο κοντινό Moore House, με τη Laurens να εκπροσωπεί τους Αμερικανούς, τον Μαρκήσιο ντε Noailles ο Γάλλος και ο υπολοχαγός Thomas Dundas και ο Major Alexander Ross που εκπροσωπούν Κορνουάλη. Μέσα από τις διαπραγματεύσεις, ο Κορνουάλης επιχείρησε να επιτύχει τους ίδιους ευνοϊκούς όρους παράδοσης Ο στρατηγός Ιωάννης Burgoyne είχε λάβει στο Saratoga. Αυτό απορρίφθηκε από την Ουάσινγκτον που επέβαλε τις ίδιες σκληρές συνθήκες που απαιτούσαν οι Βρετανοί Γενικός στρατηγός Μπέντζαμιν Λίνκολν ο πριν από ένα χρόνο στο Τσάρλεστον.

Χωρίς άλλη επιλογή, ο Κορνουάλης συμμορφώθηκε και τα τελικά έγγραφα παράδοσης υπογράφηκαν στις 19 Οκτωβρίου. Το μεσημέρι οι γαλλικοί και αμερικανοί στρατοί παρατάχθηκαν για να περιμένουν τη βρετανική παράδοση. Δύο ώρες αργότερα οι Βρετανοί βγήκαν με σημαίες και οι μπάντες τους έπαιζαν "The World Turned Upside Down". Ισχυρίζοντας ότι ήταν άρρωστος, ο Κορνουάλλης έστειλε αντί του ταξίαρχου στρατηγού Charles O'Hara. Ανησυχώντας για την συμμαχική ηγεσία, ο O'Hara προσπάθησε να παραδοθεί στο Rochambeau αλλά δόθηκε εντολή από τον Γάλλο να προσεγγίσει τους Αμερικανούς. Καθώς ο Κορνουάλης δεν ήταν παρών, η Ουάσινγκτον κάλεσε τον Ο'Χάρα να παραδοθεί στον Λίνκολν, ο οποίος τώρα υπηρετούσε ως βοηθός του.

Με την ολοκλήρωση της παράδοσης, ο στρατός του Κορνουάλη κρατήθηκε υπό κράτηση παρά παράδοξα. Λίγο αργότερα, ο Κορνουάλης ανταλλάχθηκε για τον Henry Laurens, τον πρώην Πρόεδρο του Ηπειρωτικού Κογκρέσου. Οι μάχες στο Yorktown κόστισαν τους συμμάχους 88 και 301 τραυματίες. Οι βρετανικές απώλειες ήταν υψηλότερες και περιλάμβαναν 156 νεκρούς, 326 τραυματίες. Επιπλέον, οι υπόλοιποι 7 018 άνδρες του Κορνουάλλη καταδικάστηκαν. Η νίκη στο Yorktown ήταν η τελευταία σημαντική δέσμευση της αμερικανικής επανάστασης και έλυσε αποτελεσματικά τη σύγκρουση προς όφελος των Αμερικανών.