Ένα από τα ελάχιστα εκτιμώμενα γεγονότα για την εξέλιξη είναι ότι συνήθως προσκρούει στις ίδιες γενικές λύσεις για την ίδια γενικά προβλήματα: τα ζώα που ζουν σε παρόμοια οικοσυστήματα και καταλαμβάνουν παρόμοιες οικολογικές θέσεις αναπτύσσουν συχνά παρόμοιο σώμα σχέδια. Αυτή η διαδικασία μπορεί να λειτουργήσει σε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια ή μπορεί να συμβεί σχεδόν ταυτόχρονα, σε ζώα σε αντίθετες πλευρές του πλανήτη. Στην παρακάτω παρουσίαση, θα ανακαλύψετε 10 συναρπαστικά παραδείγματα συγκλίνουσας εξέλιξης στην εργασία.
Smilodon (επίσης γνωστό ως Saber-Toothed Tiger) και Θυλακοσμύλος και οι δύο καταδίωξαν τα λιβάδια της πρώιμης εποχής του Πλειστόκαινου, το πρώτο στη Βόρεια Αμερική, το δεύτερο στη Νότια Αμερική και αυτά τα παρόμοια θηλαστικά κατείχαν γιγάντιους σκύλους προς τα κάτω, με τους οποίους προκάλεσαν θανατηφόρες πληγές λεία. Το εκπληκτικό είναι ότι το Smilodon ήταν ένα πλακούντα θηλαστικό και ο Thylacosmilus ένα marsupial θηλαστικό, που σημαίνει ότι η φύση εξελίχθηκε στην ανατομία και το κυνήγι του δόντι τουλάχιστον.
Δεν μπορείτε να ζητήσετε δύο ζώα πιο διαχωρισμένα σε γεωλογικό χρόνο από τον Οφθαλμοσαύρο και το δελφίνι. Ο πρώτος ήταν ένας ωκεανός ιχθυόσαυρος ("σαύρα ψαριού") της ύστερης ιουρασικής περιόδου, πριν από 150 εκατομμύρια χρόνια, ενώ το τελευταίο είναι ένα υπάρχον θαλάσσιο θηλαστικό. Το σημαντικό όμως είναι ότι τα δελφίνια και οι ιχθυόσαυροι έχουν παρόμοιο τρόπο ζωής, και έτσι εξελίχθηκαν παρόμοιες ανατομίες: κομψά, υδροδυναμικά, γυρισμένα σώματα και μακριά κεφάλια με εκτεταμένα ρύγχους. Ωστόσο, δεν πρέπει να ξεπεράσουμε την ομοιότητα μεταξύ αυτών των δύο ζώων: τα δελφίνια είναι από τα περισσότερα έξυπνα πλάσματα στη γη, ενώ ακόμη και ο μεγάλος οφθαλμός Οφθαλμοσαύρος θα ήταν μαθητής Δ του Μεσοζωική εποχή.
Οι αντιλόπες είναι αρδιοδιτακύλια (ομοιόμορφο θηλιά θηλαστικά) ιθαγενή στην Αφρική και την Ευρασία, ανήκουν στην οικογένεια Bovidae και σχετίζονται στενότερα με αγελάδες και χοίρους. Τα pronghorns είναι επίσης artiodactyls, τα οποία ζουν στη Βόρεια Αμερική, ανήκουν στην οικογένεια Antilocapridae και σχετίζονται στενότερα με καμηλοπάρδαλες και okapis. Ωστόσο, αυτό που μοιράζονται οι αντιλόπες και τα pronghorns είναι οι οικολογικές τους θέσεις: και οι δύο είναι ταχείες, σκοτεινές βοσκότοποι, υπόκεινται σε αρπαγή από σαρκοβόρα με στόλο, που έχουν εξελιχθεί περίτεχνα κέρατα ως αποτέλεσμα σεξουαλικής επιλογή. Στην πραγματικότητα, είναι τόσο παρόμοια στην εμφάνιση που τα pronghorns συχνά ονομάζονται «αμερικανικές αντιλόπες».
Όπως τα περισσότερα από τα άλλα ζώα σε αυτήν την παρουσίαση, οι εχύνδροι και οι σκαντζόχοιροι καταλαμβάνουν μακρινά διαχωρισμένα κλαδιά του οικογενειακού δέντρου θηλαστικών. Τα Echidnas είναι μονομερή, η πρωτόγονη σειρά θηλαστικών που γεννούν αυγά αντί να γεννήσουν ζωντανά νεαρά, ενώ οι landcupines είναι πλακούντα θηλαστικά της τάξης Rodentia. Παρόλο που οι σκαντζόχοιροι είναι φυτοφάγα και τα εχίδια είναι εντομοκτόνα, και τα δύο αυτά θηλαστικά έχουν αναπτύξει την ίδια βασική άμυνα: αιχμηρές αγκάθιες που μπορούν προκαλεί επώδυνες πληγές διάτρησης σε μικρούς, σαρκοφάγους αρπακτικούς, φίδια και αλεπούδες στην περίπτωση των εχδνών, των μπομπάτ, των λύκων και των κουκουβαγιών στην περίπτωση πορσελάνες.
Το όνομα Struthiomimus θα πρέπει να σας δώσει κάποια ιδέα πόσο στενά μοιάζουν με τους σύγχρονους στρουθιονίδες οι ορνιθομιμιδικοί δεινόσαυροι. Ο αείμνηστος κρητιδικός στρουθίμιμος ήταν σχεδόν σίγουρα φτερωτός και ήταν σε θέση να χτυπήσει ταχύτητες κοντά στα 50 μίλια την ώρα όταν αποφεύγει το θήραμα. Αυτό, σε συνδυασμό με το μακρύ λαιμό, το μικροσκοπικό κεφάλι, την παμφάγη διατροφή και το βάρος 300 λιβρών, το καθιστά ένα νεκρό κουδούνισμα για τη σύγχρονη στρουθοκάμηλο. Αυτό μπορεί να είναι ή όχι να ρίχνει το σαγόνι, λαμβάνοντας υπόψη ότι τα πουλιά εξελίχθηκαν από δεινόσαυρους, αλλά δείχνει πώς η εξέλιξη τείνει να διαμορφώνει μεγάλα, χωρίς πτήση, φτερωτά ζώα που ζουν σε πεδιάδες.
Αν έχετε δει ποτέ Οι περιπέτειες των Rocky και Bullwinkle, γνωρίζετε τα πάντα για ιπτάμενους σκίουρους, μικροσκοπικά θηλαστικά της τάξης Ροντέντια με γούνινα πτερύγια από δέρμα που εκτείνονται από τους καρπούς τους μέχρι τους αστραγάλους τους. Ωστόσο, μπορεί να μην είστε τόσο εξοικειωμένοι με ανεμόπτερα ζάχαρης, μικροσκοπικά θηλαστικά της τάξης Diprotodontia που, καλά, ξέρετε πού πηγαίνουμε με αυτό. Δεδομένου ότι οι σκίουροι είναι θηλαστικά πλακούντα και τα ανεμόπτερα ζάχαρης είναι θηλαστικά marsupial, γνωρίζουμε ότι δεν σχετίζονται στενά και γνωρίζουμε επίσης ότι η φύση ευνοεί την εξέλιξη των διογκωμένων πτερυγίων του δέρματος όταν το πρόβλημα "πώς μπορώ να φτάσω από αυτό το κλαδί δέντρου σε αυτό το κλαδί δέντρου;" παρουσιάζεται στο ζωικό βασίλειο.
Spot κουίζ: τι σπονδυλωτό ζώο δεν έχει τα χέρια και τα πόδια και τα γλιστρά κατά μήκος του εδάφους; Αν απαντήσατε "φίδια", έχετε μόνο το μισό δικαίωμα. ξεχνάτε τους καισέλιους, έναν σκοτεινό οικογένεια αμφιβίων που κυμαίνονται από τα γαιοσκώληκα έως τα μεγέθη κροταλίας. Παρόλο που μοιάζουν επιφανειακά με φίδια, οι καισέλιοι έχουν εξαιρετικά κακή όραση (το όνομα αυτής της οικογένειας προέρχεται από την ελληνική ρίζα για "τυφλούς") και παράγουν ήπιο δηλητήριο μέσω έκκρισης από τις δορές τους παρά από κυνόδοντες. Και εδώ είναι ένα άλλο περίεργο γεγονός για τους καισέλιους: αυτά τα αμφίβια συνυπάρχουν σαν θηλαστικά (αντί για πέος, Τα αρσενικά έχουν ένα «φαλτρίου» που εισάγουν στη γυναικεία κλοάκα, σε συνεδρίες διάρκειας έως δύο ή τριών ώρες).
Ακολουθεί ακόμη ένα τρίτο παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης μεταξύ θηλαστικών marsupial και πλακούντα. Τα Anteaters είναι παράξενα ζώα, που προέρχονται από την Κεντρική και τη Νότια Αμερική, που τρέφονται όχι μόνο με μυρμήγκια αλλά και άλλα έντομα, με τα σχεδόν κωμικά επιμήκυντα ρύγχους και τις μακρές, κολλώδεις γλώσσες. Οι Numbats μοιάζουν παράξενα σαν anteaters και ζουν σε μια περιορισμένη περιοχή της Δυτικής Αυστραλίας, όπου σήμερα θεωρούνται απειλούμενα. Όπως και οι πλακούντες anteaters, το numbat έχει μια μακρά, κολλώδη γλώσσα, με την οποία συλλαμβάνει και τρώει χιλιάδες χιλιάδες νόστιμους τερμίτες.
Όταν είστε μια μικρή, αβοήθητη δέσμη γούνας, είναι απαραίτητο να έχετε ένα μέσο κίνησης που σας επιτρέπει να ξεφύγετε από τα νύχια των μεγαλύτερων αρπακτικών. Αρκετά μπερδεμένα, οι αρουραίοι καγκουρό είναι τρωκτικά του πλακούντα που προέρχονται από τη Βόρεια Αμερική, ενώ τα ποντίκια που βρίσκονται στην Αυστραλία είναι επίσης πλακούντα θηλαστικά, που έφτασαν στη νότια ήπειρο πριν περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια μετά από αιώνες νησιού πηδώντας. Παρά τις σχέσεις τους με πλακούντα, αρουραίοι καγκουρό (της οικογένειας τρωκτικών Geomyoidea) και ποντίκια οικογένεια τρωκτικών Muridae) λυκίσκο σαν μικροσκοπικά καγκουρό, τόσο καλύτερα θα ξεφύγουν από τους μεγαλύτερους θηρευτές των αντίστοιχων τους οικοσυστήματα.
Έχουμε αποθηκεύσει το πιο παράξενο παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης για τελευταία: γνωρίζατε ότι οι κοάλα φέρουν, το Τα αυστραλιανά marsupials που σχετίζονται μόνο μακρινά με τις πραγματικές αρκούδες, έχουν δακτυλικά αποτυπώματα σχεδόν όμοια με αυτά του του ανθρώπου? Δεδομένου ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος των πρωτευόντων και μαρσπιάλων έζησε πριν από περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια, και δεδομένου ότι οι αρκούδες κοάλα είναι οι μόνοι έχουν εξελιχθεί δακτυλικά αποτυπώματα, φαίνεται σαφές ότι αυτό είναι ένα κλασικό παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης: οι απόμακροι πρόγονοι των ανθρώπων χρειάστηκαν αξιόπιστος τρόπος για να πιάσουν τα πρωτο-εργαλεία τους και οι απόμακροι πρόγονοι των κοάλα αρκούδων χρειάζονταν έναν αξιόπιστο τρόπο για να πιάσουν τον ολισθηρό φλοιό δέντρα ευκαλύπτου!