Η γεωγραφία της παρακμής του Ντιτρόιτ

Κατά τη διάρκεια της μέσα του 20ου αιώνα, Το Ντιτρόιτ ήταν η τέταρτη μεγαλύτερη πόλη στις Ηνωμένες Πολιτείες με πληθυσμό πάνω από 1,85 εκατομμύρια ανθρώπους. Ήταν μια ακμάζουσα μητρόπολη που ενσαρκώνει το αμερικανικό όνειρο - μια χώρα ευκαιριών και ανάπτυξης. Σήμερα, το Ντιτρόιτ έχει γίνει σύμβολο της αστικής φθοράς. Η υποδομή του Ντιτρόιτ καταρρέει και η πόλη λειτουργεί με 300 εκατομμύρια δολάρια σε σχέση με τη δημοτική βιωσιμότητα. Είναι τώρα η πρωτεύουσα του εγκλήματος της Αμερικής, με 7 στα 10 εγκλήματα άλυτα. Περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει την πόλη από τη διάσημη δεκαετία του '50. Υπάρχουν πολλοί λόγοι για τους οποίους το Ντιτρόιτ διαλύθηκε, αλλά όλες οι θεμελιώδεις αιτίες έχουν τις ρίζες τους στη γεωγραφία.

Η ταχεία μετατόπιση των δημογραφικών στοιχείων του Ντιτρόιτ οδήγησε σε φυλετική εχθρότητα. Οι κοινωνικές εντάσεις διαιωνίστηκαν περαιτέρω όταν πολλοί πολιτικές διαχωρισμού υπογράφηκαν στη νομοθεσία τη δεκαετία του 1950, αναγκάζοντας τους κατοίκους να ενσωματωθούν.

Για χρόνια, βίαιες φυλετικές ταραχές κατακλύστηκαν την πόλη, αλλά η πιο καταστροφική συνέβη την Κυριακή 23 Ιουλίου 1967. Μια αστυνομική αντιπαράθεση με προστάτες σε ένα τοπικό μπαρ χωρίς άδεια προκάλεσε ταραχές πέντε ημερών που άφησαν 43 νεκρούς, 467 τραυματίες, 7.200 συλλήψεις και περισσότερα από 2.000 κτίρια καταστράφηκαν. Η βία και η καταστροφή έληξαν μόνο όταν διατάχθηκε η Εθνική Φρουρά και ο Στρατός να παρέμβουν.

Λίγο μετά από αυτήν την «12η ταραχή», πολλοί κάτοικοι άρχισαν να εγκαταλείπουν την πόλη, ιδίως τους λευκούς. Μετακινήθηκαν από τους χιλιάδες σε γειτονικά Προάστια όπως οι Royal Oak, Ferndale και Auburn Hills. Μέχρι το 2010, οι λευκοί αποτελούσαν μόνο το 10,6% του πληθυσμού του Ντιτρόιτ.

Το Ντιτρόιτ είναι ιδιαίτερα δύσκολο να διατηρηθεί επειδή οι κάτοικοί του είναι τόσο απλωμένοι. Υπάρχει πάρα πολύ υποδομή σε σχέση με το επίπεδο ζήτησης. Αυτό σημαίνει ότι μεγάλα τμήματα της πόλης μένουν αχρησιμοποίητα και χωρίς επισκευή. Ένας διάσπαρτος πληθυσμός σημαίνει επίσης ότι ο νόμος, η φωτιά και το ιατρικό προσωπικό έκτακτης ανάγκης πρέπει να ταξιδεύουν σε μεγαλύτερες αποστάσεις κατά μέσο όρο για να παρέχουν φροντίδα. Επιπλέον, δεδομένου ότι το Ντιτρόιτ γνώρισε συνεχή έξοδο κεφαλαίου για τα τελευταία σαράντα χρόνια, η πόλη δεν είναι σε θέση να προσφέρει επαρκές εργατικό δυναμικό δημόσιας υπηρεσίας. Αυτό προκάλεσε την αύξηση του εγκλήματος, γεγονός που ενθάρρυνε περαιτέρω την ταχεία μετανάστευση.

Πολλές από τις παλαιότερες πόλεις της Αμερικής αντιμετώπισαν ένα αποβιομηχάνιση η κρίση ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970, αλλά οι περισσότεροι κατάφεραν να δημιουργήσουν μια αστική αναβίωση. Η επιτυχία πόλεων όπως η Μινεάπολη και η Βοστώνη αντανακλάται στον υψηλό αριθμό αποφοίτων κολλεγίων (πάνω από 43%) και στο επιχειρηματικό τους πνεύμα. Από πολλές απόψεις, η επιτυχία των Big Three περιόρισε κατά λάθος την επιχειρηματικότητα στο Ντιτρόιτ. Με τους υψηλούς μισθούς που συγκεντρώθηκαν στις γραμμές συναρμολόγησης, οι εργαζόμενοι δεν είχαν λόγο να συνεχίσουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Αυτό, σε συνδυασμό με την πόλη που πρέπει να μειώσει τον αριθμό των εκπαιδευτικών και τα προγράμματα μετά το σχολείο λόγω της μείωσης των φορολογικών εσόδων, έχει προκαλέσει το Ντιτρόιτ να υστερεί στους ακαδημαϊκούς. Σήμερα, μόνο το 18% των ενηλίκων του Ντιτρόιτ έχουν πτυχίο κολεγίου (έναντι ενός εθνικού μέσου όρου 27%) και η πόλη αγωνίζεται επίσης να ελέγξει διαρροή εγκεφάλου.

Η Ford Motor Company δεν έχει πλέον εργοστάσιο στο Ντιτρόιτ, αλλά η General Motors και η Chrysler εξακολουθούν να έχουν, και η πόλη παραμένει εξαρτημένη από αυτά. Ωστόσο, για μεγάλο μέρος της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, οι Big Three δεν αντέδρασαν καλά στις μεταβαλλόμενες απαιτήσεις της αγοράς. Οι καταναλωτές άρχισαν να μετατοπίζονται από τους μηχανοκίνητους οδηγούς αυτοκινήτων σε πιο κομψά και οικονομικά καύσιμα οχήματα. Οι αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες αγωνίστηκαν εναντίον των ξένων ομολόγων τους τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό. Και οι τρεις εταιρείες ήταν στα πρόθυρα της χρεοκοπίας και η οικονομική τους δυσχέρεια αντανακλάτο στο Ντιτρόιτ.

Σε αντίθεση με τους γείτονές τους στο Σικάγο και το Τορόντο, το Ντιτρόιτ δεν ανέπτυξε ποτέ σύστημα μετρό, τρόλεϊ ή περίπλοκο λεωφορείο. Ο μόνος ελαφρύς σιδηρόδρομος της πόλης είναι το "People Mover", το οποίο περικυκλώνει μόνο 2,9 μίλια από το κέντρο της περιοχής. Έχει ένα ενιαίο κομμάτι και τρέχει μόνο σε μία κατεύθυνση. Αν και έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει έως και 15 εκατομμύρια αναβάτες το χρόνο, εξυπηρετεί μόνο 2 εκατομμύρια. Το People Mover θεωρείται αναποτελεσματικό σιδηρόδρομο, κοστίζει 12 εκατομμύρια δολάρια στους φορολογούμενους ετησίως για να λειτουργήσει.

Το μεγαλύτερο πρόβλημα με τη μη ύπαρξη εξελιγμένης δημόσιας υποδομής είναι ότι προωθεί την επέκταση. Δεδομένου ότι τόσοι πολλοί άνθρωποι στο Motor City είχαν αυτοκίνητο, όλοι απομακρύνθηκαν, επιλέγοντας να ζήσουν στα προάστια και απλώς μετακόμισαν στο κέντρο για δουλειά. Επιπλέον, καθώς οι άνθρωποι μετακόμισαν, οι επιχειρήσεις ακολούθησαν, οδηγώντας σε ακόμη λιγότερες ευκαιρίες σε αυτήν την κάποτε μεγάλη πόλη.

• Okrent, Daniel (2009). Ντιτρόιτ: Ο θάνατος και η πιθανή ζωή- μιας μεγάλης πόλης. Ανακτώνται από: http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,1926017-1,00.html
• Glaeser, Edward (2011). Η παρακμή του Ντιτρόιτ και η τρέλα του Τραμ. Ανακτώνται από: http://online.wsj.com/article/SB10001424052748704050204576218884253373312.html