Το 1974, ένας στρατός τερακότας μεγάλου μεγέθους ανακαλύφθηκε κοντά στο Lintong, Xian, Shaanxi, Κίνα. Θαμμένος σε υπόγεια λάκκους, οι 8.000 στρατιώτες από τερακότα και τα άλογα ήταν μέρος της νεκρόπολης του πρώτου αυτοκράτορα της Κίνας, Κιν Σιχουάνγκντι, για να τον βοηθήσουμε στη μεταθανάτια ζωή. Ενώ οι εργασίες συνεχίζονται για την ανασκαφή και τη συντήρηση του στρατού της τερακότας, παραμένει ένα από τα πιο σημαντικά αρχαιολογικά ευρήματα του 20ού αιώνα.
Η ανακάλυψη
Στις 29 Μαρτίου 1974, τρεις αγρότες τρυπούσαν τρύπες με την ελπίδα να βρουν νερό για να σκάψουν πηγάδια όταν έφτασαν σε κάποια αρχαία κεραμικά τερακότα. Δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να εξαπλωθούν τα νέα αυτής της ανακάλυψης και μέχρι τον Ιούλιο μια κινεζική αρχαιολογική ομάδα άρχισε να ανασκαφώνει τον χώρο.
Αυτό που ανακάλυψαν αυτοί οι αγρότες ήταν τα κατάλοιπα 2200 ετών ενός στρατού τερακότας σε μέγεθος ζωής που είχε θαφτεί με τον Qin Shihuangdi, τον άνθρωπο που είχε ενώνει τις ποικίλες επαρχίες της Κίνας και έτσι ο πρώτος αυτοκράτορας της Κίνας (221-210 π.Χ.).
Ο Qin Shihuangdi έχει θυμηθεί σε όλη την ιστορία ως σκληρός κυβερνήτης, αλλά είναι επίσης γνωστός για τα πολλά επιτεύγματά του. Ήταν Κιν Σιχουάνγκντι ο οποίος τυποποίησε τα βάρη και τις μετρήσεις μέσα στα απέραντα εδάφη του, δημιούργησε ένα ομοιόμορφο σενάριο και δημιούργησε την πρώτη έκδοση του Σινικό Τείχος της Κίνας.
700.000 εργαζόμενοι
Ακόμη και πριν ο Qin Shihuangdi ενοποιήσει την Κίνα, άρχισε να κατασκευάζει το δικό του μαυσωλείο σχεδόν μόλις άρχισε την εξουσία το 246 π.Χ. στην ηλικία των 13 ετών.
Πιστεύεται ότι χρειάστηκαν 700.000 εργαζόμενοι για να χτίσουν αυτό που έγινε Η νεκρόπολη του Qin Shihuangdi και ότι όταν τελείωσε, είχε πολλούς από τους εργαζόμενους - αν όχι και τους 700.000 - θαμμένους ζωντανούς μέσα του για να κρατήσει μυστικό τις περιπλοκές του.
Ο στρατός της τερακότας βρέθηκε λίγο έξω από το συγκρότημα του τάφου του, κοντά στο σύγχρονο Xi'an. (Το ανάχωμα που περιέχει τον τάφο του Qin Shihuangdi παραμένει ανασκαφικό,)
Μετά το θάνατο του Qin Shihuangdi, έγινε ένας αγώνας εξουσίας, που τελικά οδήγησε σε εμφύλιο πόλεμο. Ήταν ίσως εκείνη τη στιγμή που μερικές από τις μορφές τερακότας γκρεμίστηκαν, έσπασαν και πυρπολήθηκαν. Επίσης, πολλά από τα όπλα που κρατούσαν οι στρατιώτες από τερακότα είχαν κλαπεί.
8.000 στρατιώτες στη μάχη
Αυτό που απομένει από τον στρατό της τερακότας είναι τρία, κοιλώματα στρατιωτών, άλογα και άρμα. (Ένα τέταρτο λάκκο βρέθηκε άδειο, πιθανότατα έμεινε ημιτελές όταν ο Κιν Σιχουάνγκντι πέθανε απροσδόκητα στην ηλικία των 49 το 210 π.Χ.)
Σε αυτούς τους λάκκους στέκονται περίπου 8.000 στρατιώτες, τοποθετημένοι σύμφωνα με τον βαθμό, που στέκονται σε σχηματισμούς μάχης που βλέπουν ανατολικά. Κάθε ένα είναι μοναδικό και μοναδικό. Αν και η κύρια δομή του αμαξώματος δημιουργήθηκε με τρόπο συναρμολόγησης, πρόσθεσε λεπτομέρειες στο τα πρόσωπα και τα χτενίσματα, καθώς και η τοποθέτηση των ρούχων και των βραχιόνων, δεν κάνουν δύο στρατιώτες από τερακότα ομοίως.
Όταν τοποθετήθηκε αρχικά, κάθε στρατιώτης κουβαλούσε ένα όπλο. Ενώ πολλά από τα χάλκινα όπλα παραμένουν, πολλά άλλα φαίνεται να έχουν κλαπεί στην αρχαιότητα.
Ενώ οι εικόνες δείχνουν συχνά τους στρατιώτες της τερακότας σε γήινο χρώμα, κάθε στρατιώτης κάποτε είχε ζωγραφίσει περίπλοκα. Μερικά υπόλοιπα τσιπ χρωμάτων παραμένουν. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του καταρρέει όταν οι στρατιώτες ανακαλύπτονται από αρχαιολόγους.
Εκτός από τους στρατιώτες από τερακότα, υπάρχουν πλήρους μεγέθους άλογα τερακότας και πολλά άρματα πολέμου.
Μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς
Οι αρχαιολόγοι συνεχίζουν να ανασκαφούν και να μαθαίνουν για τους στρατιώτες της τερακότας και τη νεκρόπολη του Κιν Σιχουανγκντί. Το 1979, άνοιξε το μεγάλο Μουσείο Τερακότας στρατού για να επιτρέψει στους τουρίστες να δουν αυτά τα καταπληκτικά αντικείμενα αυτοπροσώπως. Το 1987, Η UNESCO όρισε τον στρατό της τερακότας μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς.