Πριν από την περίοδο της Καμπρίας, πριν από 542 εκατομμύρια χρόνια, η ζωή στη γη αποτελούταν από μονοκύτταρα βακτήρια, φύκια και μόνο μια χούφτα πολυκυτταρικών ζώων - αλλά μετά την Καμπρία, τα πολυκύτταρα σπονδυλωτά και ασπόνδυλα ζώα κυριάρχησαν στους ωκεανούς του κόσμου. Το Cambrian ήταν η πρώτη περίοδος του Παλαιοζωική εποχή (542-250 εκατομμύρια χρόνια πριν), ακολουθούμενο από το Ορτοβιολόγος, Σιλουριανά, Ντέβον, Ανθρακοφόρος και Πέρμια έμμηνα; όλες αυτές τις περιόδους, καθώς και οι επόμενες μεσοζωικός και Cenozoic Στην εποχή, κυριαρχούσαν τα σπονδυλωτά που εξελίχθηκαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της Καμπρίας.
Το κλίμα και η γεωγραφία της Καμπριανής περιόδου
Δεν γνωρίζουμε πολλά για το παγκόσμιο κλίμα κατά την περίοδο της Καμπρίας, αλλά για τα ασυνήθιστα υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα (περίπου 15 φορές τη σημερινή) σημαίνει ότι η μέση θερμοκρασία μπορεί να έχει ξεπεράσει τους 120 βαθμούς Φαρενάιτ, ακόμη και κοντά στο πόλους. Ογδόντα πέντε τοις εκατό της γης ήταν καλυμμένο με νερό (σε σύγκριση με το 70 τοις εκατό σήμερα), το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής καταλαμβάνεται από τους τεράστιους ωκεανούς του Πανταλασσικού και του Ιαπέα. Η μέση θερμοκρασία αυτών των απέραντων θαλασσών μπορεί να κυμαινόταν από 100 έως 110 βαθμούς Φαρενάιτ. Μέχρι το τέλος του Καμπριανού, πριν από 488 εκατομμύρια χρόνια, το μεγαλύτερο μέρος της γης του πλανήτη ήταν κλειδωμένο στα νότια ήπειρο της Γκοντγουάνα, η οποία είχε μόλις αποκοπεί από την ακόμη μεγαλύτερη Πανωτία του προηγούμενου Πρωτεροζωικού Εποχή.
Θαλάσσια ζωή κατά την περίοδο της Καμπρίας
Ασπόνδυλα. Το σημαντικότερο εξελικτικό γεγονός της περιόδου της Καμπρίας ήταν το "Έκρηξη της Καμπρίας, "μια ταχεία έκρηξη καινοτομίας στα σχέδια σώματος ασπόνδυλων οργανισμών. (Το "γρήγορο" σε αυτό το πλαίσιο σημαίνει κατά τη διάρκεια δεκάδων εκατομμυρίων ετών, όχι κυριολεκτικά μια μέρα στην άλλη!) Για οποιονδήποτε λόγο, ο Καμπριανός γνώρισε την εμφάνιση κάποιων πραγματικά παράξενων πλάσματα, συμπεριλαμβανομένης της πενταφθαλμίας Opabinia, της αγκαθωτής Hallucigenia και της Anomalocaris μήκους τριών ποδιών, η οποία ήταν σχεδόν σίγουρα το μεγαλύτερο ζώο που εμφανίστηκε ποτέ στη γη μέχρι αυτό χρόνος. Τα περισσότερα από αυτά τα αρθρόποδα δεν άφησαν ζωντανούς απογόνους, γεγονός που πυροδότησε εικασίες για το τι ζει στη ζωή οι διαδοχικές γεωλογικές εποχές θα μπορούσαν να μοιάζουν αν, ας πούμε, το εξωγήινο Wiwaxia ήταν μια εξελικτική επιτυχία.
Όσο εντυπωσιακά ήταν, ωστόσο, αυτά τα ασπόνδυλα ήταν μακριά από τις μοναδικές πολυκυτταρικές μορφές ζωής στους ωκεανούς της γης. Η περίοδος της Καμπρίας σηματοδότησε την παγκόσμια εξάπλωση του πρώτου πλαγκτόν, καθώς και τριλοβιτών, σκουληκιών, μικροσκοπικών μαλακίων και μικρών, πρωτόζωων με κέλυφος. Στην πραγματικότητα, η αφθονία αυτών των οργανισμών επέτρεψε τον τρόπο ζωής του Anomalocaris και των παρεμφερών του. με τον τρόπο των τροφικών αλυσίδων σε όλη την ιστορία, αυτά τα μεγαλύτερα ασπόνδυλα πέρασαν όλο τον χρόνο τους γιορτάζοντας τα μικρότερα ασπόνδυλα που βρίσκονται κοντά τους.
Σπονδυλωτά. Δεν θα το γνωρίζατε να επισκέπτεστε τους ωκεανούς της γης πριν από 500 εκατομμύρια χρόνια, αλλά τα σπονδυλωτά και όχι ασπόνδυλα, προορίζονταν να γίνουν τα κυρίαρχα ζώα στον πλανήτη, τουλάχιστον όσον αφορά τη μάζα του σώματος και νοημοσύνη. Η περίοδος της Καμπρίας σημείωσε την εμφάνιση των πρώιμων εντοπισμένων πρωτο-σπονδυλωτών οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων Πικιά (που διέθετε ένα εύκαμπτο "notochord" αντί για μια πραγματική ραχοκοκαλιά) και το ελαφρώς πιο προηγμένο Myllokunmingia και Χαϊκουχθύς. Για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, αυτά τα τρία γένη υπολογίζονται ως τα πρώτα προϊστορικά ψάρια, παρόλο που εξακολουθεί να υπάρχει πιθανότητα να ανακαλυφθούν παλαιότεροι υποψήφιοι που χρονολογούνται από την ύστερη Πρωτοζωική Εποχή.
Φυτική ζωή κατά την περίοδο της Καμπρίας
Υπάρχει ακόμα κάποια διαμάχη σχετικά με το αν υπήρχαν αληθινά φυτά ήδη από την περίοδο της Καμπρίας. Αν το έκαναν, αποτελούσαν μικροσκοπικά φύκια και λειχήνες (που δεν τείνουν να απολιθώνονται καλά). Γνωρίζουμε ότι τα μακροσκοπικά φυτά όπως τα φύκια δεν είχαν ακόμη εξελιχθεί κατά την περίοδο της Καμπρίας, δίνοντας την αξιοσημείωτη απουσία τους στα απολιθώματα.
Επόμενο: το Περίοδος Ορδοβίκων