Ο Luis Alvarez είναι ένα καλό παράδειγμα για το πώς ένας «ερασιτέχνης» μπορεί να έχει βαθύ αντίκτυπο στον κόσμο της παλαιοντολογίας. Βάζουμε τη λέξη "ερασιτέχνης" σε εισαγωγικά γιατί, προτού στρέψει την προσοχή του στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, ο Alvarez ήταν ένας πολύ πετυχημένος φυσικός (στην πραγματικότητα, κέρδισε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 1968 για την ανακάλυψη των «καταστάσεων συντονισμού» των θεμελιωδών σωματίδια). Ήταν επίσης εφευρέτης δια βίου, και ήταν υπεύθυνος (μεταξύ άλλων) του Synchrotron, ενός από τους πρώτους επιταχυντές σωματιδίων που χρησιμοποιούσε για να ανιχνεύσει τα τελικά συστατικά της ύλης. Ο Alvarez συμμετείχε επίσης στα μεταγενέστερα στάδια του έργου του Μανχάταν, το οποίο έδωσε τις πυρηνικές βόμβες που έπεσαν στην Ιαπωνία στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Ωστόσο, στους κύκλους της παλαιοντολογίας, ο Alvarez είναι πιο γνωστός για την έρευνα στα τέλη της δεκαετίας του 1970 (που πραγματοποιήθηκε με τον γιο του γεωλόγο, Walter)
Κ / Τ Εξάλειψη, το τότε μυστηριώδες γεγονός πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια που σκότωσε τους δεινόσαυρους, καθώς και τους πτερόσαυρος και θαλάσσιο ερπετό ξαδερφια. Η θεωρία εργασίας του Alvarez, εμπνευσμένη από την ανακάλυψη ενός «ορίου» από πηλό στην Ιταλία που διαχωρίζει τα γεωλογικά στρώματα από τις εποχές του Μεσοζωικού και του Cενozoic, ήταν ότι ο αντίκτυπος ενός μεγάλου κομήτη ή μετεωρίτη έριξε δισεκατομμύρια τόνους σκόνης, οι οποίοι περιστράφηκαν σε όλο τον κόσμο, σβήνουν τον ήλιο και προκάλεσαν παγκόσμια οι θερμοκρασίες να βυθιστούν και η βλάστηση της γης να μαραθούν, με αποτέλεσμα οι πρώτοι δεινόσαυροι που τρώνε τα φυτά και έπειτα οι κρέας που τρώνε κρέας να λιμοκτονούν και να παγώνουν θάνατος.Η θεωρία του Alvarez, που δημοσιεύθηκε το 1980, αντιμετωπίστηκε με έντονο σκεπτικισμό για μια ολόκληρη δεκαετία, αλλά τελικά έγινε αποδεκτή από την πλειοψηφία των επιστημόνων μετά διάσπαρτα κοιτάσματα ιριδίου κοντά στον κρατήρα μετεωριτών Chicxulub (στο σημερινό Μεξικό) θα μπορούσαν να εντοπιστούν στις επιπτώσεις ενός μεγάλου διαστρικού αντικείμενο. (Το σπάνιο στοιχείο ιρίδιο είναι πιο συνηθισμένο βαθύτερα στη γη από ό, τι στην επιφάνεια και θα μπορούσε να είχε διασκορπιστεί μόνο στα μοτίβα που εντοπίστηκαν από μια τεράστια αστρονομική επίπτωση.) Ωστόσο, η ευρεία αποδοχή αυτής της θεωρίας δεν εμπόδισε τους επιστήμονες να δείξουν βοηθητικές αιτίες για την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, με τον πιο πιθανό υποψήφιο να είναι ο ηφαιστειακές εκρήξεις πυροδοτήθηκε όταν η ινδική υποήπειρος χτύπησε στην κάτω πλευρά της Ασίας στο τέλος του Γυψώδης περίοδος.