Λαμβάνοντας υπόψη το πόσο διαφορετικό είναι σήμερα - σχεδόν 500 γένη που περιλαμβάνουν σχεδόν 3.000 είδη που ονομάζονται - γνωρίζουμε ακόμα εκπληκτικά λίγα για την απόλυτη προέλευση των φιδιών. Είναι ξεκάθαρο ότι αυτά τα ψυχρόαιμα, γλιστρήματα, χωρίς πόδια πλάσματα εξελίχθηκαν από τετράποδες ερπετούς προγόνους, είτε μικρές, λαγούμι, χερσαίες σαύρες (η επικρατούσα θεωρία) ή, πιθανώς, η οικογένεια των θαλάσσιων ερπετών που ονομάζεται mosasaurs που εμφανίστηκε στις θάλασσες της γης πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια.
Συγκεντρώνοντας μαζί την εξέλιξη των φιδιών
Γιατί η εξέλιξη του φιδιού είναι ένα διαρκές μυστήριο; Ένα μεγάλο μέρος του προβλήματος είναι ότι η συντριπτική πλειονότητα των φιδιών είναι μικρά, σχετικά εύθραυστα πλάσματα, και ακόμη μικρότερα, Ακόμα πιο εύθραυστοι πρόγονοι αντιπροσωπεύονται στα απολιθωμένα αρχεία από ελλιπή υπολείμματα, κυρίως αποτελούμενα από διάσπαρτα σπόνδυλοι. Οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακαλύψει υποτιθέμενα απολιθώματα φιδιών που χρονολογούνται από 150 εκατομμύρια χρόνια έως την ύστερη ιουρασική περίοδο, αλλά τα ίχνη είναι τόσο εξαντλητικά που ουσιαστικά είναι άχρηστα. (Περαιτέρω περίπλοκα θέματα, σαν φίδι
αμφίβια Τα "aistopods" εμφανίζονται στο απολιθωμένο ρεκόρ πριν από 300 εκατομμύρια χρόνια, με το πιο αξιοσημείωτο γένος να είναι το Ophiderpeton. Αυτά ήταν εντελώς άσχετα με τα σύγχρονα φίδια.) Πρόσφατα, ωστόσο, εμφανίστηκαν στερεά απολιθώματα για τον Eophis, ένα μεσαίο ιουρασικό φίδι μήκους 10 ιντσών που προέρχεται από την Αγγλία.Τα πρώιμα φίδια της κρητιδικής περιόδου
Περιττό να πούμε, το βασικό γεγονός στην εξέλιξη του φιδιού ήταν η σταδιακή μαρασμό των μπροστινών και των πίσω άκρων αυτών των ερπετών. Δημιουργοί θέλουν να ισχυριστούν ότι δεν υπάρχουν τέτοιες "μεταβατικές μορφές" στα απολιθωμένα αρχεία, αλλά στην περίπτωση των προϊστορικών φιδιών είναι νεκροί: οι παλαιοντολόγοι έχουν εντοπίσει τουλάχιστον τέσσερα ξεχωριστά γένη, που χρονολογούνται από την κρητιδική περίοδο, η οποία ήταν εφοδιασμένη με πεισματάρη, αιθουσαία οπίσθια πόδια. Παραδόξως, τρία από αυτά τα φίδια - ο Εύποδος, ο Χασιόφης και ο Παχυράχης - ανακαλύφθηκαν στη Μέση Ανατολή, όχι αλλιώς μια εστία από ορυκτές δραστηριότητες, ενώ ένας τέταρτος, ο Najash, έζησε στην άλλη πλευρά του κόσμου, στο Νότο Αμερική.
Τι αποκαλύπτουν αυτοί οι δύο πρόγονοι πρόγονοι για την εξέλιξη του φιδιού; Λοιπόν, αυτή η απάντηση περιπλέκεται από το γεγονός ότι τα γένη της Μέσης Ανατολής ανακαλύφθηκαν πρώτα - και, καθώς βρέθηκαν σε γεωλογικά στρώματα που βυθίστηκαν στο νερό εκατό Πριν από εκατομμύρια χρόνια, οι παλαιοντολόγοι το έκαναν ως απόδειξη ότι τα φίδια στο σύνολό τους εξελίχθηκαν από ερπετά που κατοικούν στο νερό, πιθανότατα τα κομψά, άγρια μωσαϊκά του ύστερου Κρητιδικού περίοδος. Δυστυχώς, ο Νοτιοαμερικανός Najash ρίχνει ένα κλειδί πιθήκου σε αυτήν τη θεωρία: αυτό το δίποδο φίδι ήταν σαφώς επίγεια, και εμφανίζεται στο απολιθωμένο ρεκόρ περίπου την ίδια στιγμή με τη Μέση Ανατολή ξαδερφια.
Σήμερα, η επικρατούσα άποψη είναι ότι τα φίδια εξελίχθηκαν από μια σαύρα που δεν έχει ταυτοποιηθεί ακόμα (και πιθανώς λαγούμι) των πρώτων κρητιδικών περίοδο, πιθανότατα ένας τύπος σαύρας που είναι γνωστός ως "βαρανίδη". Σήμερα, τα varanids εκπροσωπούνται από σαύρες παρακολούθησης (γένος Varanus), τις μεγαλύτερες σαύρες που ζουν στη γη. Αρκετά περίεργο, λοιπόν, τα προϊστορικά φίδια να φιλούσαν ξαδέλφια της γιγαντιαίας προϊστορικής σαύρας Μεγαλάνια, το οποίο μετρήθηκε περίπου 25 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε πάνω από δύο τόνους!
Τα γιγαντιαία προϊστορικά φίδια της εποχής των φαινομένων
Μιλώντας για γιγάντιες σαύρες, μερικοί προϊστορικά φίδια επίσης πέτυχε τεράστια μεγέθη, αν και για άλλη μια φορά τα απολιθωμένα στοιχεία μπορεί να είναι απογοητευτικά ασαφή. Μέχρι πρόσφατα, το μεγαλύτερο προϊστορικό φίδι στα απολιθωμένα ρεκόρ ονομάστηκε κατάλληλα Gigantophis, αργά Eocene τέρας που μετρούσε περίπου 33 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζε έως και μισό τόνο. Από τεχνικής άποψης, ο Gigantophis ταξινομείται ως φίδι "madtsoiid", που σημαίνει ότι σχετίζεται στενά με το διαδεδομένο γένος Madtsoia.
Δυστυχώς για τους οπαδούς του Gigantophis, αυτό το προϊστορικό φίδι έχει εκλείψει στα βιβλία δίσκων από ένα ακόμη μεγαλύτερο γένος με ένα ακόμη πιο δροσερό όνομα: το Titanoboa της Νότιας Αμερικής, το οποίο είχε μήκος πάνω από 50 πόδια και πιθανώς ζύγιζε όσο τόνος. Παραδόξως, το Titanoboa χρονολογείται από τη μέση εποχή των Παλαιόκαινο, περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, αλλά εκατομμύρια χρόνια πριν τα θηλαστικά εξελιχθούν σε τεράστια μεγέθη. Το μόνο λογικό συμπέρασμα είναι ότι αυτό το προϊστορικό φίδι θήρασε εξίσου τεράστιους προϊστορικούς κροκόδειλους, ένα σενάριο που μπορείτε να περιμένετε να δείτε προσομοίωση υπολογιστή σε κάποια μελλοντική ειδική τηλεόραση. Μπορεί επίσης να έχει διασχίσει περιστασιακά μονοπάτια με την εξίσου γιγαντιαία προϊστορική χελώνα Carbonemys.