Ο Στυρακόσαυρος, η «ακίδα με σαύρα», είχε μια από τις πιο εντυπωσιακές επιδείξεις κεφαλής οποιουδήποτε γένους ceratopsian (κέρατα, γεμισμένος δεινόσαυρος). Γνωρίστε αυτόν τον συναρπαστικό συγγενή των Triceratops.
Ο Στυρακοσαύρος είχε ένα από τα πιο διακριτικά κρανία ceratopsian (κέρατα, γεμάτος δεινόσαυρος), συμπεριλαμβανομένου ενός πολύ μεγάλου μήκους ψησίματος με τέσσερα έως έξι κέρατα, ένα μονό κέρατο μήκους δύο ποδιών που προεξέχει από τη μύτη του και κοντύτερα κέρατα που βγάζουν από κάθε μάγουλό του. Όλη αυτή η διακόσμηση (με την πιθανή εξαίρεση του frill) ήταν πιθανώς σεξουαλικά επιλεγμένο: δηλαδή, τα αρσενικά με πιο περίτεχνες οθόνες κεφαλής είχαν περισσότερες πιθανότητες να ζευγαρώσουν με διαθέσιμες γυναίκες κατά τη διάρκεια της σεζόν ζευγαρώματος.
Ο Styracosaurus (ελληνική για "μυτερή σαύρα") είχε μέτριο μέγεθος, με ενήλικες να ζυγίζουν περίπου τρεις τόνους. Αυτό έκανε το Styracosaurus μικρό σε σύγκριση με τα μεγαλύτερα άτομα Triceratops και Titanoceratops, αλλά πολύ μεγαλύτερο από τους προγόνους του που έζησαν δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν. Όπως και άλλοι κερασφόροι, γεμάτοι δεινόσαυροι, η κατασκευή του Στυρακοσαύρου μοιάζει περίπου με αυτή ενός σύγχρονου ελέφαντα ή ρινόκερος, με τα πιο αξιοσημείωτα παράλληλα να είναι ο φουσκωμένος κορμός του και τα παχιά, κοντόχοντρα πόδια που καλύπτονται με τεράστια πόδια.
Μια μεγάλη ποικιλία από κέρατα, ψημένοι δεινόσαυροι περιπλανήθηκε στις πεδιάδες και τα δάση της ύστερης Κρητιδικής Βόρειας Αμερικής, κάνοντας την ακριβή κατάταξή τους λίγο πρόκληση. Όσο οι παλαιοντολόγοι μπορούν να πουν, ο Στυρακοσαύρος είχε στενή σχέση Κεντροσαύρος, και έτσι ταξινομείται ως "κεντροσαυρίνη" δεινόσαυρος. (Η άλλη μεγάλη οικογένεια κερατοψών ήταν οι «χασμοσαυρίνες», οι οποίες περιελάμβαναν Pentaceratops, Utahceratops και ο πιο διάσημος ceratopsian από όλους, Triceratops.)
Το είδος απολιθώματος του Styracosaurus ανακαλύφθηκε στην επαρχία Αλμπέρτα του Καναδά και ονομάστηκε το 1913 από τον Καναδό παλαιοντολόγο Λόρενς Λάμπε. Ωστόσο, ήταν μέχρι Μπάρναμ Μπράουν, που εργάστηκε για το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, για να ανακαλύψει το πρώτο σχεδόν ολοκληρωμένο απολίθωμα Styracosaurus το 1915 - όχι στο Dinosaur Provincial Park, αλλά στον κοντινό σχηματισμό πάρκου δεινοσαύρων. Αυτό περιγράφηκε αρχικά ως δεύτερο είδος Styracosaurus, ΜΙΚΡΟ. parksi, και αργότερα συνώνυμο με το είδος τύπου, ΜΙΚΡΟ. albertensis.
Οι ceratopsians της ύστερης Κρητιδικής περιόδου ήταν σχεδόν σίγουρα κοπάδια ζώων, όπως μπορεί να συναχθεί από την ανακάλυψη "bonebeds" που περιέχει τα ερείπια εκατοντάδων ατόμων. Η συμπεριφορά του κοπαδιού του Styracosaurus μπορεί να συναχθεί περαιτέρω από την περίτεχνη οθόνη του κεφαλιού, η οποία μπορεί να έχει χρησιμεύσει ως αναγνώριση εντός του κοπαδιού και μια συσκευή σηματοδότησης (για παράδειγμα, ίσως το γεμάτο κοπάδι Styracosaurus άλφα να αναβοσβήνει ροζ, πρησμένο με αίμα, παρουσία κρυμμένου τυραννόσαυροι).
Επειδή το γρασίδι δεν είχε ακόμη εξελιχθεί στα τέλη Γυψώδης περίοδο, οι δεινόσαυροι που τρώνε φυτά έπρεπε να ικανοποιηθούν με ένα μπουφέ με πυκνή βλάστηση, συμπεριλαμβανομένων φοινικών, φτερών και κυκλάδων. Στην περίπτωση του Styracosaurus και άλλων ceratopsians, μπορούμε να συμπεράνουμε τη διατροφή τους από το σχήμα και τη διάταξη των δοντιών τους, τα οποία ήταν κατάλληλα για εντατική λείανση. Είναι επίσης πιθανό, αν και δεν έχει αποδειχθεί, ότι ο Στυρακόσαυρος κατάπιε μικρές πέτρες (γνωστές ως γαστρολίθοι) για να βοηθήσει στην άλεση σκληρής φυτικής ύλης στο τεράστιο έντερο.
Εκτός από τη χρήση του ως σεξουαλικής προβολής και ως συσκευής σηματοδότησης εντός του κοπαδιού, υπάρχει η πιθανότητα να γεμίσει ο Styracosaurus βοήθησε στη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος αυτού του δεινοσαύρου - δηλαδή, απορροφούσε το φως του ήλιου κατά τη διάρκεια της ημέρας και το διέλυσε αργά τη νύχτα. Το frill μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο για εκφοβισμό πεινασμένων αρπακτικά και τυραννόσαυρους, που θα μπορούσαν να ξεγελαστούν από το τεράστιο μέγεθος του κεφαλιού του Στυρακοσαύρου και να σκεφτούν ότι ασχολούνται με έναν πραγματικά τεράστιο δεινόσαυρο.
Θα νομίζατε ότι θα ήταν δύσκολο να αντικαταστήσετε έναν δεινόσαυρο τόσο μεγάλο όσο ο Στυρακόσαυρος, ή τα απολιθωμένα αποθέματα στα οποία ανακαλύφθηκε. Ωστόσο, αυτό ακριβώς συνέβη μετά την ανασκαφή του Barnum Brown ΜΙΚΡΟ. parksi. Τόσο ξέφρενο ήταν το δρομολόγιο κυνήγι απολιθωμάτων που στη συνέχεια ο Brown έχασε το ίχνος του αρχικού ιστότοπου και εναπόκειται στον Darren Tanke να το ανακαλύψει ξανά το 2006. (Αυτή ήταν η μεταγενέστερη αποστολή που οδήγησε ΜΙΚΡΟ. πάρκαμπερδεύτηκα με τα είδη τύπου Styracosaurus, ΜΙΚΡΟ. albertensis.)
Ο Στυρακόσαυρος έζησε περίπου την ίδια εποχή (πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια) με τον άγριο τυραννόσαυρο Αλμπέρτοσαυρος. Ωστόσο, ένας ενήλικας Styracosaurus τριών τόνων θα ήταν σχεδόν απρόσβλητος από την αρπαγή, γι 'αυτό και ο Albertosaurus και άλλοι τυραννόσαυροι που τρώνε κρέας και οι αρπακτικοί επικεντρώθηκαν σε νεογέννητα, νεαρά και ηλικιωμένα άτομα, απομακρύνοντάς τα από αργά κινούμενα κοπάδια, όπως κάνουν τα σύγχρονα λιοντάρια με τα wildebeests.
Δεδομένου ότι ο Στυρακόσαυρος έζησε δέκα εκατομμύρια χρόνια πριν από το Κ / Τ Εξάλειψη, υπήρχε αρκετός χρόνος για διάφορους πληθυσμούς να δημιουργήσουν νέα γένη κερατοψών. Πιστεύεται ευρέως ότι τα διακοσμημένα εξοπλισμένα Einiosaurus ("σαύρα βουβάλου") και Παχυρινόσαυρος («σαύρα με πυκνή μύτη») της ύστερης Κρητιδικής Βόρειας Αμερικής ήταν άμεσοι απόγονοι του Στυρακόσαυρου, ωστόσο Όπως με όλα τα ζητήματα της ταξινόμησης ceratopsian, θα χρειαζόμασταν πιο πειστικά απολιθώματα για να πούμε σίγουρος.