Το Phorusracos δεν είναι γνωστό ως Terror Bird μόνο επειδή είναι πολύ πιο εύκολο να προφερθεί. αυτό χωρίς πτήση προϊστορικό πουλί πρέπει να ήταν εντελώς τρομακτικά για τα μικρά θηλαστικά της μέσης Μιοκένιο Η Νότια Αμερική, υπό το φως του τεράστιου μεγέθους της (ύψους έως και 8 ποδιών και 300 κιλών), νυχτερινά φτερά και βαρύ, συντριβή ράμφος. Εξαγωγή από τη συμπεριφορά ενός παρόμοιου (αλλά πολύ μικρότερου) συγγενικού, Κέλενκεν, ορισμένοι παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι το Terror Bird άρπαξε το τρέμουλο γεύμα του με τα τανόνια του, στη συνέχεια το έπιασε ανάμεσα στα ισχυρά σαγόνια του και το χτύπησε επανειλημμένα στο έδαφος για να σπηλιάσει στο κρανίο του. (Είναι επίσης πιθανό ότι το γιγαντιαίο ράμφος του Phorusrhacos ήταν ένα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό, τα αρσενικά με μεγαλύτερα ράμφη ήταν πιο ελκυστικά για τις γυναίκες κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος.)
Από την ανακάλυψη του απολιθωμένου τύπου το 1887, ο Phorusrhacos έχει περάσει από έναν εκπληκτικό αριθμό σημερινών ξεπερασμένων ή εκχωρημένων ονομάτων, συμπεριλαμβανομένων των Darwinornis, Titanornis, Stereornis και Liornis. Όσο για το όνομα που κολλήθηκε, αυτό παραχωρήθηκε από έναν απολιθωμένο κυνηγό που υπέθεσε (από το μέγεθος των οστών) ότι ασχολήθηκε με
θηλαστικό megafauna, και όχι ένα πουλί - εξ ου και η έλλειψη του «ornis» (στα ελληνικά για το «πουλί») στο τέλος του ονόματος του τρομοκρατικού πουλιού (ελληνικά για «κουρέλι», για λόγους που παραμένουν μυστηριώδεις). Παρεμπιπτόντως, ο Phorusrhacos ήταν στενά συνδεδεμένος με ένα άλλο "πουλί τρόμου" της Αμερικής, Τιτάνης, ένας αρπακτικός συγκρίσιμου μεγέθους που εξαφανίστηκε στην κορυφή του Πλειστόκαινο εποχή - στο βαθμό που μια μειοψηφία εμπειρογνωμόνων ταξινομεί τον Τιτάνη ως είδος Phorusrhacos.