Με το μακρύ, διακριτικό, λοφίο της προς τα πίσω, ο Parasaurolophus ήταν ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους δεινόσαυρους της Μεσοζωικής Εποχής. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα ανακαλύψετε 10 συναρπαστικά γεγονότα Parasaurolophus.
Παρόλο που το ρύγχος του ήταν μακριά από το πιο εξέχον χαρακτηριστικό του, το Parasaurolophus εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται ως hadrosaur, ή δεινόσαυρος με χρέωση πάπιας. Οι αδροσαύροι της ύστερης κρητιδικής περιόδου εξελίχθηκαν από (και τεχνικά περιλαμβάνονται μεταξύ) της φυτικής κατανάλωσης ορνιθοππόδια της ύστερης ιουρασικής και πρώιμης κρητιδικής περιόδου, το πιο διάσημο παράδειγμα της οποίας ήταν Ηγουανόντον. (Και όχι, σε περίπτωση που αναρωτιέστε, αυτά δεινόσαυροι με πάπιες δεν είχε καμία σχέση με τις σύγχρονες πάπιες, που στην πραγματικότητα προέρχονταν από φτερωτές κρεατοφάγους!)
Το πιο διακριτικό χαρακτηριστικό του Parasaurolophus ήταν το μακρύ, στενό λοφίο με καμπύλη προς τα πίσω που μεγάλωσε από το πίσω μέρος του κρανίου του. Πρόσφατα, μια ομάδα παλαιοντολόγων διαμόρφωσε τον υπολογιστή αυτό το λοφίο από διάφορα ορυκτά δείγματα και το τροφοδότησε με μια εικονική έκρηξη αέρα. Κοιτάξτε, ο προσομοιωμένος λόφος παρήγαγε έναν βαθύ, συντονισμένο ήχο - απόδειξη ότι ο Parasaurolophus εξελίχθηκε το κρανιακό του στολίδι για να επικοινωνήσετε με άλλα μέλη της αγέλης (για να τους προειδοποιήσετε για κίνδυνο, για παράδειγμα, ή για σεξουαλικό σήμα διαθεσιμότητα).
Όταν το Parasaurolophus ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά, η κερδοσκοπία σχετικά με το παράξενο λοφίο της έτρεξε ανεξέλεγκτη. Μερικοί παλαιοντολόγοι πίστευαν ότι αυτός ο δεινόσαυρος πέρασε τον περισσότερο χρόνο του υποβρύχια, χρησιμοποιώντας το κοίλο κεφάλι στολίδι σαν αναπνευστήρα για να αναπνέει αέρα, ενώ άλλοι πρότεινε ότι το λοφίο λειτούργησε ως όπλο κατά τη διάρκεια της μάχης εντός των ειδών ή μάλιστα ήταν γεμάτο με εξειδικευμένες νευρικές απολήξεις που θα μπορούσαν να «μυρίσουν» κοντά βλάστηση. Η σύντομη απάντηση και στα δύο αυτά εκκεντρικές θεωρίες: Οχι!
Ένα από τα περίεργα πράγματα για τα τέλη Γυψώδης Η περίοδος είναι ότι οι δεινόσαυροι της Βόρειας Αμερικής αντικατοπτρίζουν στενά αυτούς της Ευρασίας, μια αντανάκλαση του τρόπου με τον οποίο οι ηπείροι της γης διανεμήθηκαν πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, ο Ασιατικός Χαραρόσαυρος ήταν πανομοιότυπος με τον Parasaurolophus, αν και ελαφρώς μεγαλύτερος, μετρώντας περίπου 40 πόδια από το κεφάλι έως την ουρά και ζυγίζει πάνω από έξι τόνους (σε σύγκριση με 30 πόδια μήκος και τέσσερις τόνους για τον Αμερικανό του ξαδερφος ξαδερφη). Προφανώς, ήταν πιο δυνατά!
Η εξέλιξη σπάνια παράγει μια ανατομική δομή για έναν μόνο λόγο. Είναι πολύ πιθανό ότι η κορυφή του Parasaurolophus, εκτός από την παραγωγή δυνατών εκρήξεων θορύβου (βλ. Διαφάνεια # 3), εξυπηρετούσε διπλή λειτουργία ως συσκευή ρύθμισης θερμοκρασίας: δηλαδή, η μεγάλη επιφάνειά του το επέτρεπε πιθανώς ψυχρόαιμος δεινόσαυρος για να απορροφήσει τη θερμότητα του περιβάλλοντος κατά τη διάρκεια της ημέρας και να το διαλύσει αργά τη νύχτα, επιτρέποντάς του να διατηρήσει μια σχεδόν σταθερή "ομοιοθερμική" θερμοκρασία σώματος. (Σε αντίθεση με τους φτερωτούς δεινόσαυρους, είναι εξαιρετικά απίθανο ο Parasaurolophus να είναι ζεστός.)
Κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου, οι Hadrosaurs ήταν τα μεγαλύτερα χερσαία ζώα - όχι μόνο οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι - ικανά να τρέχουν στα δύο πίσω πόδια τους, αν και μόνο για σύντομα χρονικά διαστήματα. Ο τεσσάρων τόνων Parasaurolophus πιθανότατα πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας του αναζητώντας βλάστηση και στα τέσσερα, αλλά θα μπορούσε να σπάσει σε εύλογα γρήγορο τρέξιμο με δύο πόδια όταν κυνηγόταν από αρπακτικά ζώα (μωρά και νεαρά παιδιά, που κινδυνεύουν περισσότερο να τρώγονται με τυραννόσαυροι, θα ήταν ιδιαίτερα ευκίνητο).
Η κεφαλή του Parasaurolophus πιθανότατα εξυπηρετούσε μια τρίτη λειτουργία: όπως τα κέρατα ενός σύγχρονου ελαφιού, ελαφρώς διαφορετικό σχήμα σε διαφορετικά άτομα επέτρεψε στα μέλη της αγέλης να αναγνωρίζουν το ένα το άλλο από μακριά Μακριά. Είναι επίσης πιθανό, αν και δεν έχει ακόμη αποδειχθεί, ότι το αρσενικό Parasaurolophus είχε μεγαλύτερες κορυφές από τα θηλυκά, ένα παράδειγμα σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό που ήρθε βολικό κατά τη διάρκεια του ζευγαρώματος - όταν τα θηλυκά προσελκύονταν από μεγάλα λοφιοφόρα άντρες.
Όπως συμβαίνει συχνά στην παλαιοντολογία, το "τύπος απολιθωμάτων" του Parasaurolophus, Parasaurolophus walkeri, είναι κάπως απογοητευτικό να το δούμε, αποτελούμενο από έναν ενιαίο, ατελή σκελετό (μείον την ουρά και τα πίσω πόδια) που ανακαλύφθηκε στην επαρχία Αλμπέρτα του Καναδά το 1922. Π. σωληνοειδής, από το Νέο Μεξικό, ήταν ελαφρώς μεγαλύτερο από γουόκερι, με μεγαλύτερο ύψος κεφαλής, και Π. cyrtocristatus (των νοτιοδυτικών ΗΠΑ) ήταν το μικρότερο Parasaurolophus από όλα αυτά, ζύγιζε μόνο έναν τόνο.
Κάπως μπερδεμένα, ο δεινόσαυρος Parasaurolophus ("σχεδόν Saurolophus") ονομάστηκε αναφορά στον χονδρικά σύγχρονο συναδέλφο του hadrosaur Saurolophus, στον οποίο δεν ήταν ιδιαίτερα στενά σχετίζεται με. Περαιτέρω περίπλοκα ζητήματα, και οι δύο αυτοί δεινόσαυροι μπορεί (ή όχι) να προέρχονται από το πολύ λιγότερο διακοσμημένο Prosaurolophus, που έζησε μερικά εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα. οι παλαιοντολόγοι εξακολουθούν να εξαλείφουν όλη αυτή τη σύγχυση "-olophus"!
Όπως οι περισσότεροι δεινόσαυροι με πάπιες, ο Parasaurolophus χρησιμοποίησε το σκληρό, στενό ράμφος του για να αποκόψει την σκληρή βλάστηση από δέντρα και θάμνοι, στη συνέχεια γειώστε κάθε στόμα με τα εκατοντάδες μικρά δόντια συσκευασμένα στα δόντια και τα σαγόνια του. Καθώς τα δόντια κοντά στο μπροστινό μέρος του στόματος αυτού του δεινοσαύρου διαβρώθηκαν, νέα από τα πίσω σταδιακά έκανε το δρόμο τους προς τα εμπρός, μια διαδικασία που πιθανότατα συνέχισε αμείωτη σε όλο το Parasaurolophus » Διάρκεια Ζωής.