Ο Ορνιθίμιμος, ο «μιμητής πουλιών», ήταν ένας δεινόσαυρος που έμοιαζε σαν στρουθοκάμηλος ― και δανείστηκε όνομα σε μια εκτεταμένη οικογένεια που εκτείνεται σε όλη την έκταση της ύστερης Κρητιδικής Ευρασίας και του Βορρά Αμερική. Στις επόμενες σελίδες, θα ανακαλύψετε 10 συναρπαστικά γεγονότα σχετικά με αυτόν τον δαίμονα ταχύτητας με μακριά πόδια.
Εάν είστε πρόθυμοι να παραβλέψετε τα συμπαθητικά χέρια του, ο Ορνιθίμιμος είχε μια εντυπωσιακή ομοιότητα με μια σύγχρονη στρουθοκάμηλο, με ένα μικρό, χωρίς δόντια κεφάλι, έναν κοντόχοντρο κορμό και μακριά πόδια πίσω. στα τριακόσια κιλά για τα μεγαλύτερα άτομα, ζύγιζε ακόμη και όσο μια στρουθοκάμηλο. Αυτό το όνομα του δεινοσαύρου, ελληνικό για "μίμηση πουλιών", αναφέρεται σε αυτήν την επιφανειακή συγγένεια, αν και τα σύγχρονα πουλιά δεν κατάγονταν από τον Ορνιθίμημο, αλλά από μικρά, φτερωτά αρπακτικά και dino-πουλιά.
Το Ornithomimus όχι μόνο έμοιαζε με στρουθοκάμηλο, αλλά πιθανώς συμπεριφέρθηκε και σαν στρουθοκάμηλος, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσε να χτυπήσει σταθερές ταχύτητες λειτουργίας περίπου 30 μίλια ανά ώρα. Δεδομένου ότι όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι αυτός ο δεινόσαυρος ήταν φυτοφάγος, χρησιμοποίησε σαφώς την εκπληκτική του ταχύτητα για να ξεφύγει από αρπακτικά, όπως τα πολυάριθμα
αρπακτικά και τυραννόσαυροι που μοιράστηκε τον όψιμο κρητιδικό βιότοπό του.Δεδομένου του μικροσκοπικού κεφαλιού του, ο εγκέφαλος του Ορνιθίμιμου δεν ήταν μεγάλος σε απόλυτους όρους. Ωστόσο, ήταν σε μέγεθος πάνω από το μέσο όρο σε σύγκριση με το υπόλοιπο σώμα αυτού του δεινοσαύρου, ένα μέτρο γνωστό ως πηλίκο εγκεφαλίωσης (EQ). Η πιο πιθανή εξήγηση για την επιπλέον γκρίζα ύλη του Ορνιθίμημου είναι ότι αυτός ο δεινόσαυρος χρειάστηκε να διατηρήσει την ισορροπία του σε υψηλές ταχύτητες και μπορεί να είχε ελαφρώς βελτιωμένη μυρωδιά, όραση και ακοή.
Το Ornithomimus είχε την τύχη (ή ατυχία) να αναγνωριστεί το 1890, σε μια εποχή που τα απολιθώματα δεινοσαύρων ανακαλύφθηκαν από τους χιλιάδες, αλλά οι επιστημονικές γνώσεις δεν είχαν ακόμη καλύψει αυτόν τον πλούτο δεδομένα. Αν και ο διάσημος παλαιοντολόγος Όθνιελ Γ. Ελος στην πραγματικότητα δεν ανακάλυψε το είδος δείγματος του Ορνιθίμημου, είχε την τιμή να ονομάσει αυτόν τον δεινόσαυρο, αφού ένας μερικός σκελετός που αποκαλύφθηκε στη Γιούτα έφτασε στη μελέτη του στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ.
Επειδή το Ornithomimus ανακαλύφθηκε τόσο νωρίς, πέτυχε γρήγορα το καθεστώς ενός "ταξινομίου καλαθιού απορριμμάτων": σχεδόν οποιοδήποτε δεινόσαυρος που έμοιαζε εξ αποστάσεως αποδίδεται στο γένος του, με αποτέλεσμα, σε ένα σημείο, σε 17 διαφορετικά ονόματα είδος. Χρειάστηκαν δεκαετίες για να διευθετηθεί αυτή η σύγχυση, εν μέρει από την ακύρωση ορισμένων ειδών και εν μέρει από την ανέγερση νέων γενών.
Αν και το μεγαλύτερο μέρος της σύγχυσης σχετικά με τα διάφορα είδη του έχει διευθετηθεί, εξακολουθεί να υπάρχει κάποια διαφωνία μεταξύ παλαιοντολόγων σχετικά με το εάν ορισμένα δείγματα Ornithomimus πρέπει να αναγνωρίζονται σωστά ως εξαιρετικά παρόμοιος Struthiomimus ("μίμηση στρουθοκαμήλου"). Το συγκρίσιμο μέγεθος Struthiomimus ήταν ουσιαστικά πανομοιότυπο με το Ornithomimus και μοιράστηκε τη Βόρεια Αμερική πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια, αλλά τα χέρια του ήταν ελαφρώς μακρύτερα και τα χέρια που πιάστηκαν είχαν ελαφρώς ισχυρότερα δάχτυλα.
Δεν είναι σαφές εάν ο Ορνιθίμημος ήταν καλυμμένος με τα φτερά, που σπάνια αφήνουν απολιθωμένα αποτυπώματα. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι αυτός ο δεινόσαυρος βλάστησε φτερά στα αντιβράχια του, τα οποία (δεδομένου του Μέγεθος 300 λιβρών) θα ήταν άχρηστο για την πτήση, αλλά σίγουρα θα ήταν χρήσιμο για ζευγάρωμα οθόνες. Αυτό αυξάνει την πιθανότητα τα φτερά των σύγχρονων πτηνών να εξελιχθούν κυρίως ως σεξουαλικά επιλεγμένο χαρακτηριστικό και δευτερευόντως ως α τρόπος πτήσης!
Ένα από τα πιο μυστηριώδη πράγματα για τον Ορνιθίμημο είναι αυτό που έτρωγε. Δεδομένων των μικρών, χωρίς δόντια σαγόνια, τα μεγάλα, στριμωγμένα θηράματα θα ήταν εκτός ερώτησης, αλλά και πάλι Αυτός ο δεινόσαυρος είχε μακρά, πιάνοντας δάχτυλα, που θα ήταν ιδανικό για να αρπάξει μικρά θηλαστικά και θεροπόδα. Η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι ο Ornithomimus ήταν ως επί το πλείστον φυτοφάγος (χρησιμοποιώντας τα νύχια του για να δέσει σε άφθονες ποσότητες βλάστησης), αλλά συμπλήρωσε τη διατροφή του με περιστασιακές μικρές μερίδες κρέατος.
Σήμερα, υπάρχουν μόνο δύο ονομαζόμενα είδη Ornithomimus: Ο. velox (αυτό που ονομάστηκε από τον Othniel C. Marsh το 1890) και Ο. edmontonicus (ονομάστηκε από τον Charles Sternberg το 1933). Με βάση μια πρόσφατη ανάλυση των απολιθωμένων υπολειμμάτων, αυτό το δεύτερο είδος μπορεί να ήταν περίπου 20 τοις εκατό μεγαλύτερο από το είδος του είδους, με ενήλικες πλήρους ηλικίας βάρους περίπου 400 κιλών.
Ορνιθομιμίδια, η οικογένεια των "μιμητών πουλιών" που πήρε το όνομά του από τον Ορνιθίμημο, ανακαλύφθηκε σε όλη τη Βόρεια Αμερική και Η Ευρασία, με ένα αμφιλεγόμενο είδος (το οποίο ίσως ή όχι δεν ήταν πραγματικό μιμείται το πουλί) που προέρχεται από Αυστραλία. Όλοι αυτοί οι δεινόσαυροι μοιράστηκαν το ίδιο βασικό σχέδιο σώματος και όλοι φαίνεται να έχουν ακολουθήσει την ίδια ευκαιριακή διατροφή.