Το Quetzalcoatlus είναι το μεγαλύτερο αναγνωρισμένο πτερόσαυρος που έζησε ποτέ Στην πραγματικότητα, αυτό το ερπετό μεγέθους αεροπλάνου της Βόρειας Αμερικής ήταν το μεγαλύτερο ζώο που είχε πάρει ποτέ στον ουρανό, περίοδο (αν ήταν πραγματικά ικανό να πετάξει στην πρώτη θέση).
Αν και οι ακριβείς αναλογίες του εξακολουθούν να αποτελούν αντικείμενο διαφωνίας, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Quetzalcoatlus διέθετε ένα τεράστιο άνοιγμα φτερών, που ξεπερνούν τα 30 πόδια από άκρη σε άκρη και πιθανώς να φτάνουν σε πλάτος έως και 40 πόδια για τα μεγαλύτερα άτομα - περίπου το μέγεθος ενός μικρού ιδιωτικό αεροπλάνο. Συγκριτικά, το μεγαλύτερο ιπτάμενο πουλί που ζει σήμερα, το Andor Condor, έχει άνοιγμα φτερών μόλις 10 ποδιών, και τα περισσότερα από τα πτερόσαυρους του Γυψώδης περίοδο ήταν και σε αυτό το πάρκο (και τα περισσότερα ήταν πολύ μικρότερα).
Οι πετώντας, φτερωτές, ερπετές θεότητες έχουν καταλάβει στη μυθολογία της Κεντρικής Αμερικής από τουλάχιστον το 500 μ.Χ. Ο Αζτέκος θεός Quetzalcoatl κυριολεκτικά μεταφράζεται ως "φτερωτό φίδι" και παρόλο που ο Quetzalcoatlus (όπως και άλλοι πτερόσαυροι) δεν είχε φτερά, η αναφορά φαινόταν κατάλληλη όταν περιγράφηκε για πρώτη φορά αυτός ο γιγαντιαίος πτερόσαυρος το 1971. (Και όχι, δεν πρέπει να το θεωρήσετε ότι οι πτερόσαυροι πέταξαν τους ουρανούς της Κεντρικής Αμερικής κατά τη διάρκεια της βασιλείας των Αζτέκων. μέχρι τότε είχαν εξαφανιστεί για 65 εκατομμύρια χρόνια!)
Το τεράστιο μέγεθος του Quetzalcoatlus θέτει ορισμένα σοβαρά ζητήματα, μεταξύ των οποίων και το πώς κατάφερε να ξεκινήσει στην πτήση (φυσικά, εάν πέταξε καθόλου). Μία ανάλυση δείχνει ότι αυτός ο πτερόσαυρος πέφτει στον αέρα χρησιμοποιώντας το έντονα μυώδες μέτωπό του τα πόδια, και χρησιμοποίησαν δευτερευόντως τα μακριά, πίσω άκρα του, σαν ένα πηδάλιο κατά τη διάρκεια απογείωση. Υπάρχει επίσης μια συναρπαστική περίπτωση που το Quetzalcoatlus δεν είχε καμία αεροδυναμική επιλογή παρά να ξεκινήσει πάνω από την άκρη των απότομων γκρεμών!
Υποθέτοντας ότι κατείχε ένα ψυχρόαιμος μεταβολισμός, Ο Quetzalcoatlus δεν θα μπορούσε να χτυπήσει συνεχώς τα φτερά του κατά την πτήση, ένα έργο που απαιτεί τεράστιες ποσότητες ενέργειας - και ακόμη και ένας πτερόσαυρος προικισμένος με ενδοθερμικός μεταβολισμός μπορεί να είχε αμφισβητηθεί από αυτό το έργο. Σύμφωνα με μια ανάλυση, ο Quetzalcoatlus προτίμησε να ολισθαίνει στον αέρα σε υψόμετρα 10.000 έως 15.000 πόδια και ταχύτητες τόσο γρήγορα όσο 80 μίλια την ώρα, περιστρέφοντας περιστασιακά μόνο τα γιγαντιαία φτερά του για να κάνουν απότομες στροφές ενάντια στον επικρατούσα αέρα ρεύματα.
Ακριβώς επειδή ο Quetzalcoatlus ήταν πτερόσαυρος δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ήταν ικανός (ή ενδιαφέρεστε για πτήση - δείτε σύγχρονα πουλιά, όπως πιγκουίνους και στρουθοκαμήλους, που είναι αποκλειστικά γήινος. Μερικοί παλαιοντολόγοι επιμένουν ότι ο Quetzalcoatlus ήταν πραγματικά προσαρμοσμένος για τη ζωή στη ξηρά και κυνηγούσε το θήραμα στα δύο πίσω πόδια του σαν ένα μεγάλο, γκρεμό δεινόσαυρος theropod. Ωστόσο, δεν είναι ξεκάθαρο, εξελικτικά, γιατί ο Quetzalcoatlus θα είχε διατηρήσει τόσο τεράστια φτερά αν αφιέρωσε όλο το χρόνο του στο έδαφος.
Αν και ήταν σίγουρα ένα από τα μεγαλύτερα, ο Quetzalcoatlus δεν ήταν ο μοναδικός συν πτερόσαυρος της ύστερης κρητιδικής περιόδου. Άλλοι "azhdarchid" πτερόσαυροι, όπως ονομάζονται παλαιοντολόγοι, περιλαμβάνουν τους Alanqa, Hatzegopteryx (που μπορεί να ήταν μεγαλύτερα από το Quetzalcoatlus, ανάλογα με τον τρόπο με τον οποίο ερμηνεύετε τα απολιθωμένα στοιχεία) και τα ελάχιστα κατανοητά Αζντάρχο; Αυτές οι αζαρταξίες είχαν στενή σχέση με τη Νοτιοαμερικανική Tupuxuara και Tapejara.
Όπως συνέβη με όλους τους πτερόσαυρους, τα φτερά του Quetzalcoatlus αποτελούνταν από γυμνά, λεπτά, εκτεταμένα πτερύγια από δερμάτινο δέρμα. Η πλήρης έλλειψη φτερών (ένα χαρακτηριστικό που δεν φαίνεται σε κανέναν πτερόσαυρο της Μεσοζωικής Εποχής, αν και σε πολλά δεινόσαυροι που τρώνε κρέας) υπονοεί ότι ο Quetzalcoatlus διέθετε έναν ερπετό, ψυχρόαιμο μεταβολισμό, σε έντονη αντίθεση στο φτερωτό θερμοπόδα δεινόσαυροι με τους οποίους συνυπήρχε κατά τη διάρκεια της ύστερης κρητιδικής περιόδου, η οποία μπορεί να είχε θερμόαιμους μεταβολισμούς.
Ίσως επειδή οι παλαιοντολόγοι δεν μπορούν να τυλίξουν το μυαλό τους γύρω από ένα (υποτιθέμενο) ιπτάμενο ερπετό μέγεθος του μαχητικού αεροσκάφους MIG, υπήρξε σημαντική διαφωνία σχετικά με το πόσο Quetzalcoatlus ζυγίστηκε. Οι πρώτες εκτιμήσεις έθεσαν μια σχετικά λεπτή (και αεροδυναμική) 200 έως 300 λίβρες, που θα συνεπαγόταν ελαφριά, γεμάτα αέρα οστά, αλλά πιο πρόσφατα μελέτες δείχνουν ότι αυτός ο πτερόσαυρος μπορεί να έχει ζυγίσει έως και το ένα τέταρτο του τόνου (ακόμη περισσότερα στοιχεία για μια αποκλειστικά επίγεια ΤΡΟΠΟΣ ΖΩΗΣ).
Όταν το Quetzalcoatlus ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά, το μακρύ, στενό ράμφος του έδειχνε ότι αυτός ο πτερόσαυρος έβγαινε στα ρηχά νερά της ύστερης Κρητιδικής Βόρειας Αμερικής, ψαράκια και μικρά θαλάσσια ερπετά. ένας παλαιοντολόγος έχει υποθέσει ότι ήταν ανίκανος να πετάξει και προτιμούσε να καθαρίσει τα πτώματα των νεκρών τιτανόσαυροι. Φαίνεται πλέον πιο πιθανό ότι ο Quetzalcoatlus (είτε ήταν σε θέση να πετάξει) κυνηγούσε μια ποικιλία επίγειων ζώων, συμπεριλαμβανομένων των μικρών δεινοσαύρων.
Όπως κάθε Triceratops ή Τυρανόσαυρος Ρεξ θα σας πω, το τεράστιο μέγεθος δεν είναι ασφαλιστήριο συμβόλαιο κατά λήψης. Μαζί με τους συναδέλφους του πτερόσαυρους, ο Quetzalcoatlus εξαφανίστηκε στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, υποκύπτοντας στις ίδιες περιβαλλοντικές πιέσεις όπως τα δεινόσαυρα και τα θαλάσσια ερπετά ξαδέρφια του (συμπεριλαμβανομένης μιας σοβαρής διακοπής της τροφικής αλυσίδας που προκαλείται από την εξαφάνιση της βλάστησης) μετά τον K / T πρόσκρουση μετεωρίτη.