- Ονομα: Gigantopithecus (ελληνικά για "γιγαντιαίος πίθηκος"); προφέρεται ο jie-GAN-toe-pith-ECK-us
- Βιότοπο: Woodlands της Ασίας
- Ιστορική εποχή: Miocene-Pleistocene (πριν από έξι εκατομμύρια έως 200.000 χρόνια)
- Μέγεθος και βάρος: Έως και εννέα πόδια ύψος και 1.000 λίβρες
- Διατροφή: Πιθανώς παμφάγο
- Διακριτικά χαρακτηριστικά: Μεγάλο μέγεθος; μεγάλα, επίπεδα γομφιά. τετράποδα στάση
Σχετικά με το Gigantopithecus
Ο κυριολεκτικός γορίλλας 1.000 λιβρών που κάθεται στη γωνία ενός μουσείου φυσικής ιστορίας, ο κατάλληλος ονομασμένος Gigantopithecus ήταν ο ο μεγαλύτερος πίθηκος που έζησε ποτέ, όχι σε μέγεθος King Kong αλλά, έως και μισό τόνο περίπου, πολύ μεγαλύτερος από τον μέσο όρο των πεδινών γορίλλας. Ή, τουλάχιστον, έτσι είναι αυτός ο τρόπος προϊστορικό πρωτεύον ανακατασκευάστηκε. απογοητευτικά, σχεδόν όλα όσα ξέρουμε για το Gigantopithecus βασίζονται στα διάσπαρτα, απολιθωμένα δόντια και τις σιαγόνες του, που ήρθε για πρώτη φορά στον κόσμο όταν πωλήθηκαν σε κινεζικά φαρμακεία κατά το πρώτο μισό του 20ου αιώνας. Οι παλαιοντολόγοι δεν είναι καν σίγουροι πώς κινήθηκε αυτός ο κολοσσός. Η συναίνεση είναι ότι πρέπει να ήταν ένας περίεργος περιπατητής, όπως οι σύγχρονοι γορίλες, αλλά μια μειοψηφική άποψη υποστηρίζει ότι ο Gigantopithecus μπορεί να ήταν ικανός να περπατά στα δύο πίσω πόδια του.
Ένα άλλο μυστηριώδες πράγμα για τον Gigantopithecus είναι πότε, ακριβώς, έζησε. Οι περισσότεροι ειδικοί χρονολογούν αυτόν τον πίθηκο Μιοκένιο έως τα μέσα-Πλειστόκαινο Ανατολική και νοτιοανατολική Ασία, περίπου έξι εκατομμύρια έως ένα εκατομμύριο χρόνια π.Χ., και μπορεί να έχει επιβιώσει σε μικρούς πληθυσμούς έως και πριν από 200.000 ή 300.000 χρόνια. Προβλέψιμα, μια μικρή κοινότητα κρυπτοζολόγοι επιμένει ότι ο Gigantopithecus δεν εξαφανίστηκε ποτέ και εξακολουθεί να υφίσταται μέχρι σήμερα, ψηλά στα βουνά των Ιμαλαΐων, όπως το μυθικό Yeti, γνωστότερο στα δυτικά ως ο καταστροφικός χιονάνθρωπος!
Όσο φοβερό όσο πρέπει να είχε φανεί, ο Gigantopithecus φαίνεται να ήταν κυρίως φυτοφάγος - μπορούμε να συμπεράνουμε από τα δόντια του και σαγόνια που αυτό το πρωτεύον υπήρχε σε φρούτα, ξηρούς καρπούς, βλαστούς και, πιθανώς, στο περιστασιακό μικρό, τρέμουλο θηλαστικό ή σαύρα. (Η παρουσία ενός ασυνήθιστου αριθμού κοιλοτήτων στα δόντια Gigantopithecus δείχνει επίσης μια πιθανή δίαιτα από μπαμπού, όπως αυτή ενός σύγχρονη αρκούδα Panda.) Δεδομένου του μεγέθους του όταν μεγαλώνει πλήρως, ένας ενήλικας Gigantopithecus δεν θα ήταν ενεργός στόχος της θήρας, ωστόσο το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί για άρρωστα, νεαρά ή ηλικιωμένα άτομα, που καταλάμβαναν το μενού μεσημεριανού γεύματος από διάφορες τίγρεις, κροκόδειλους και ύαινες.
Το Gigantopithecus περιλαμβάνει τρία ξεχωριστά είδη. Το πρώτο και μεγαλύτερο, ΣΟΛ. blacki, έζησε στη νοτιοανατολική Ασία ξεκινώντας από τη μέση εποχή του Πλειστόκαινου και μοιράστηκε την επικράτειά της, προς το τέλος της ύπαρξής της, με διάφορους πληθυσμούς Homo erectus, ο άμεσος πρόδρομος του Homo sapiens. Το δεύτερο, ΣΟΛ. bilaspurensis, χρονολογείται πριν από έξι εκατομμύρια χρόνια, κατά την περίοδο των Μυκηνών, περίπου το ίδιο πρώιμο χρονικό διάστημα με το περίεργο όνομα ΣΟΛ. γιγάντιος, το οποίο ήταν μόνο περίπου το μισό του μεγέθους του ΣΟΛ. blacki ξαδερφος ξαδερφη.