Όλοι γνωρίζουμε για το Dodo Bird και το Passenger Pigeon, αλλά για μεγάλο μέρος του 19ου και του 20ου αιώνα, ο Μεγάλος Auk ήταν ο πιο γνωστός στον κόσμο (και πιο θρηνητικός) εξαφανισμένο πουλί. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα ανακαλύψετε δέκα βασικά γεγονότα του Great Auk.
Γρήγορα, τι λέτε ένα πτηνό χωρίς πτήση, ασπρόμαυρο που έχει ύψος δυόμισι πόδια και ζυγίζει περίπου δώδεκα κιλά που έχουν αναπτυχθεί πλήρως; Ενώ το Great Auk δεν ήταν τεχνικά ένα πιγκουίνος, σίγουρα έμοιαζε με ένα, και στην πραγματικότητα, ήταν το πρώτο πουλί που ονομάστηκε χαλαρά πιγκουίνος (χάρη στο όνομα του γένους, Pinguinus). Μια σημαντική διαφορά, φυσικά, είναι ότι οι πραγματικοί πιγκουίνοι περιορίζονται στο νότιο ημισφαίριο, ειδικά τα περιθώρια της Ανταρκτικής, ενώ ο Μέγας Auk ζούσε κατά μήκος των πιο απομακρυσμένων βορών Ατλαντικός Ωκεανός.
Στο αποκορύφωμά του, ο Μέγας Auk απολάμβανε μια ευρεία διανομή - κατά μήκος των ακτών του Ατλαντικού της δυτικής Ευρώπης, της Σκανδιναβίας, της Βόρειας Αμερικής και της Γροιλανδίας - αλλά ποτέ δεν ήταν ιδιαίτερα άφθονο. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτό το πτηνό χωρίς πτήση χρειαζόταν ιδανικές συνθήκες για την αναπαραγωγή: βραχώδη νησιά εξοπλισμένα με κεκλιμένες ακτές που ήταν κοντά στον ωκεανό, αλλά πολύ μακριά από τις πολικές αρκούδες και άλλες θηρευτές. Για το λόγο αυτό, σε κάθε δεδομένη χρονιά, ο πληθυσμός του Μεγάλου Αούκ αποτελούσε μόνο περίπου δύο δωδεκάδες αποικίες αναπαραγωγής που ήταν διασκορπισμένες σε όλη την έκταση του απέραντου εδάφους της.
Λίγο πριν οι πρώτοι Ευρωπαίοι άποικοι έφτασαν στη Βόρεια Αμερική, οι ιθαγενείς Αμερικανοί είχαν μια περίπλοκη σχέση με τον Μεγάλο Auk, εξελίχθηκε σε χιλιάδες χρόνια. Από τη μία πλευρά, σεβάστηκαν αυτό το πτηνό χωρίς πτήση, τα κόκαλα, τα ράμφη και τα φτερά των οποίων χρησιμοποιήθηκαν σε διάφορες τελετές και διαφορετικά είδη διακόσμησης. Από την άλλη πλευρά, οι ιθαγενείς Αμερικανοί κυνηγούσαν και έτρωγαν τον Μεγάλο Auk, αν και πιθανώς, η περιορισμένη τεχνολογία τους (σε συνδυασμό με τον σεβασμό τους για τη φύση) τους εμπόδισε να οδηγήσουν αυτό το πουλί σε εξαφάνιση.
Όπως πολλά σύγχρονα είδη πουλιών - συμπεριλαμβανομένου του Bald Eagle, του Mute Swan και του Scarlet Macaw - ο Μεγάλος Auk ήταν αυστηρά μονογαμικός, αρσενικά και θηλυκά ζευγαρώθηκαν πιστά μέχρι να πεθάνουν. Πιο δυσοίωνο υπό το φως της επακόλουθης εξαφάνισής του, ο Μεγάλος Αυκ έβαλε μόνο ένα αυγό τη φορά, το οποίο επωάστηκε και από τους δύο γονείς μέχρι να εκκολαφθεί. Οι Ευρωπαίοι ενθουσιώδεις βραβεύτηκαν αυτά τα αυγά και οι αποικίες του Great Auk αποδεκατίστηκαν από υπερβολικά επιθετικούς συλλέκτες αυγών που δεν σκέφτηκαν τη ζημιά που υπέστησαν.
Το Great Auk έχει εξαφανιστεί για σχεδόν δύο αιώνες, αλλά ο κοντινότερος συγγενής του, ο Razorbill, δεν είναι καν κοντά σε κίνδυνο - αναφέρεται ως είδη "λιγότερο ανησυχητικών" από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, που σημαίνει ότι υπάρχουν πολλές ρατζορμπίλες γύρω για να θαυμάσετε παρατηρητές πουλιών. Όπως το Great Auk, το Razorbill ζει κατά μήκος των ακτών του βόρειου Ατλαντικού Ωκεανού, και επίσης το πιο διάσημο προκάτοχός του, είναι ευρέως διαδεδομένο αλλά όχι ιδιαίτερα πυκνοκατοικημένο: μπορεί να υπάρχουν μόνο ένα εκατομμύριο ζευγάρια αναπαραγωγής σε ολόκληρο το σύνολο κόσμος.
Όλοι οι σύγχρονοι παρατηρητές συμφωνούν ότι οι Great Auks ήταν κοντά στο άχρηστο στην ξηρά, κουνώντας αργά και αδέξια στα πίσω πόδια τους, και περιστασιακά χτυπώντας τα πεισματάρια φτερά τους για να σηκωθούν απότομα έδαφος. Στο νερό, όμως, αυτά τα πουλιά ήταν τόσο στόλος όσο και υδροδυναμικοί όπως οι τορπίλες. θα μπορούσαν να κρατήσουν την αναπνοή τους για έως και δεκαπέντε λεπτά, επιτρέποντας καταδύσεις δύο εκατοντάδων ποδιών σε αναζήτηση θηραμάτων. (Φυσικά, οι Great Auks μονώθηκαν από τις ψυχρές θερμοκρασίες από το παχύ στρώμα των φτερών τους.)
Ο Μεγάλος Ωκ, όχι ο Dodo Bird ή το Περιστέρι επιβατών, ήταν το καταδικασμένο πουλί πιο γνωστό στην πολιτισμένη Ευρώπη στις αρχές του 20ού αιώνα. Όχι μόνο εμφανίζεται ο μεγάλος Auk στο κλασικό μυθιστόρημα του James Joyce Οδυσσέας, αλλά είναι επίσης το θέμα μιας σάτιρας μυθιστορήματος της Anatole France (Νησί Πιγκουίν, στο οποίο ένας μυωπικός ιεραπόστολος βαπτίζει μια αποικία Great Auk) και ένα σύντομο ποίημα του Ogden Nash, ο οποίος αντλεί έναν παράλληλο μεταξύ της εξαφάνισης του Great Auk και της επικίνδυνης κατάστασης της ανθρωπότητας εκείνη την εποχή.
Το Great Auk προσαρμόστηκε στις ψυχρές θερμοκρασίες του υψηλού βόρειου ημισφαιρίου. πώς, λοιπόν, κάποια ορυκτά δείγματα έφτασαν στη Φλόριντα, από όλα τα μέρη; Σύμφωνα με μια θεωρία, τα ψυχρά ξόρκια μικρής διάρκειας (περίπου 1.000 π.Χ., 1.000 μ.Χ., και ο 15ος και 17ος αιώνας) επέτρεψαν στον Μεγάλο Αούκ να επεκτείνει προσωρινά τους χώρους αναπαραγωγής του προς τα νότια. Μερικά οστά ενδέχεται επίσης να έχουν πληγεί στη Φλόριντα ως αποτέλεσμα του ενεργού εμπορίου αντικειμένων μεταξύ φυλών Αμερικανών ιθαγενών.
Όπως αναφέρεται στη διαφάνεια # 3, το Great Auk δεν ήταν ποτέ ένα ιδιαίτερα πυκνοκατοικημένο πουλί. αυτό, σε συνδυασμό με την έμφυτη εμπιστοσύνη του στους ανθρώπους και τη συνήθεια του να γεννάει μόνο ένα αυγό κάθε φορά, το κατέστησε σχεδόν απατηλό. Καθώς κυνηγήθηκε από έναν αυξανόμενο αριθμό Ευρωπαίων για τα αυγά, τη σάρκα και τα φτερά του, τον Μεγάλο Άγιο σταδιακά μειώθηκε σε αριθμούς και η τελευταία γνωστή αποικία, στα ανοικτά των ακτών της Ισλανδίας, εξαφανίστηκε στα μέσα του 19ου αιώνας. Εκτός από μια μη τεκμηριωμένη θέαση το 1852, στη Νέα Γη, το Great Auk δεν έχει δει από τότε.
Δεδομένου ότι ο Μεγάλος Auk εξαφανίστηκε καλά σε ιστορικούς χρόνους - και μεγάλο αριθμό γεμισμένων δειγμάτων εκτίθενται σε διάφορα μουσεία φυσικής ιστορίας σε όλο τον κόσμο - αυτό το πουλί είναι εξαιρετικός υποψήφιος Για απάλειψη, που θα συνεπαγόταν την ανάκτηση ανέπαφων θραυσμάτων του διατηρημένου DNA του και τον συνδυασμό του με το γονιδίωμα του Razorbill. Οι επιστήμονες, ωστόσο, φαίνεται να απασχολούνται με "πιο σέξι" υποψήφιους για εξαφάνιση όπως το Μαλλιαρό μαμούθ και το Τασμανική Τίγρη, οπότε μην περιμένετε να επισκεφθείτε ένα Great Auk στον τοπικό ζωολογικό κήπο σας σύντομα!