Καθώς η κρίση άρχισε Πρώτος παγκόσμιος πόλεμος εξελίχθηκε από τη δολοφονία, μέσω κλήσεων εκδίκησης σε παρανοϊκό αυτοκρατορικό ανταγωνισμό, η Γερμανία βρέθηκε αντιμέτωπη με τη δυνατότητα επιθέσεων από την Ανατολή και τη Δύση ταυτόχρονα. Είχαν φοβηθεί αυτό εδώ και χρόνια και η λύση τους, η οποία σύντομα τέθηκε σε εφαρμογή με τις γερμανικές δηλώσεις πολέμου κατά της Γαλλίας και της Ρωσίας, ήταν το Σχέδιο Schlieffen.
Αλλαγή των αρχηγών της γερμανικής στρατηγικής
Το 1891, ο κ. Alfred von Schlieffen έγινε ο Γερμανός αρχηγός του προσωπικού. Είχε επιτύχει το εντελώς επιτυχημένο Ο στρατηγός Helmuth von Moltke, ο οποίος μαζί με τον Bismarck είχαν κερδίσει μια σειρά από σύντομους πολέμους και δημιούργησαν τη νέα γερμανική αυτοκρατορία. Ο Moltke φοβόταν ότι θα μπορούσε να προκύψει ένας μεγάλος ευρωπαϊκός πόλεμος εάν η Ρωσία και η Γαλλία συμμάχησαν εναντίον της νέας Γερμανίας και αποφάσισαν Αντιμετωπίζουμε την υπεράσπισή της στη Δύση ενάντια στη Γαλλία και την επίθεση στην ανατολή για να επιτύχουμε μικρά εδαφικά κέρδη Ρωσία. Ο Μπίσμαρκ σκόπευε να εμποδίσει την διεθνή κατάσταση να φτάσει σε αυτό το σημείο, προσπαθώντας σκληρά να διαχωρίσει τη Γαλλία και τη Ρωσία. Ωστόσο, ο Μπίσμαρκ πέθανε και η διπλωματία της Γερμανίας κατέρρευσε. Ο Schlieffen βρέθηκε σύντομα αντιμέτωπος με την περικύκλωση που φοβόταν η Γερμανία όταν
Η Ρωσία και η Γαλλία συμμάχησαν, και αποφάσισε να καταρτίσει ένα νέο σχέδιο, το οποίο θα επιδίωκε μια αποφασιστική γερμανική νίκη και στα δύο μέτωπα.Το Σχέδιο Schlieffen
Το αποτέλεσμα ήταν το Σχέδιο Schlieffen. Αυτό συνεπάγεται μια ταχεία κινητοποίηση, και το μεγαλύτερο μέρος του συνόλου του γερμανικού στρατού επιτίθεται μέσω του δυτικά πεδινά στη βόρεια Γαλλία, όπου θα σκούπισαν και θα έκαναν επίθεση στο Παρίσι από πίσω του άμυνες. Η Γαλλία υποτίθεται ότι σχεδίαζε - και έκαναν - επίθεση στην Αλσατία-Λορένη (που ήταν ακριβής) και ήταν επιρρεπής στην παράδοση αν το Παρίσι έπεσε (πιθανώς δεν ήταν ακριβές). Ολόκληρη αυτή η επιχείρηση αναμένεται να διαρκέσει έξι εβδομάδες, οπότε θα κερδηθεί ο πόλεμος στα δυτικά και η Γερμανία θα χρησιμοποιήσει τότε το προηγμένο σιδηροδρομικό σύστημα για να μετακινήσει τον στρατό του προς τα ανατολικά για να ανταποκριθεί στην αργή κινητοποίηση Ρώσοι. Η Ρωσία δεν θα μπορούσε να χτυπήσει πρώτα, επειδή ο στρατός της θα μπορούσε να απομακρυνθεί για μίλια βαθιά στη Ρωσία, αν χρειαστεί. Παρά το γεγονός ότι ήταν ένα στοίχημα της υψηλότερης τάξης, ήταν το μόνο πραγματικό σχέδιο που είχε η Γερμανία. Τροφοδοτήθηκε από τη τεράστια παράνοια στη Γερμανία, ότι έπρεπε να ληφθεί υπόψη η γερμανική και η ρωσική αυτοκρατορία, μια μάχη που θα πρέπει να πραγματοποιηθεί νωρίτερα, ενώ η Ρωσία ήταν σχετικά αδύναμη, και όχι αργότερα, όταν η Ρωσία θα μπορούσε να έχει σύγχρονους σιδηροδρόμους, όπλα και πολλά άλλα στρατεύματα.
Υπήρξε, ωστόσο, ένα μείζον πρόβλημα. Το «σχέδιο» δεν ήταν λειτουργικό και δεν ήταν ούτε ένα σχέδιο, μάλλον ένα μνημόνιο που περιγράφει συνοπτικά μια ασαφή έννοια. Πράγματι, ο Schlieffen μπορεί να έχει γράψει ακόμη και μόνο για να πείσει την κυβέρνηση να αυξήσει τον στρατό, αντί να πιστεύει ότι θα χρησιμοποιηθεί ποτέ. Ως αποτέλεσμα, υπήρχαν προβλήματα: το σχέδιο απαιτούσε πυρομαχικά πέρα από αυτό που ο γερμανικός στρατός είχε εκείνη την στιγμή, αν και αναπτύχθηκαν εγκαίρως για τον πόλεμο. Απαιτεί επίσης περισσότερα στρατεύματα για να επιτεθούν από ό, τι θα μπορούσε να κινηθεί μέσω των οδών και των σιδηροδρόμων της Γαλλίας. Το πρόβλημα αυτό δεν επιλύθηκε και το σχέδιο κάθισε εκεί, φαινομενικά έτοιμο να χρησιμοποιηθεί σε περίπτωση μεγάλης κρίσης που περίμεναν οι άνθρωποι.
Ο Moltke τροποποιεί το σχέδιο
Ο ανιψιός του Moltke, επίσης von Moltke, ανέλαβε τον ρόλο του Schlieffen στις αρχές του εικοστού αιώνα. Ήθελε να είναι τόσο μεγάλη όσο ο θείος του, αλλά συγκρατήθηκε από το να μην είναι κοντά σε τόσο εξειδικευμένο. Φοβόταν ότι το σύστημα μεταφορών της Ρωσίας είχε αναπτυχθεί και θα μπορούσαν να κινητοποιηθούν πιο γρήγορα, οπότε κατά την επεξεργασία του τρόπου εκτέλεσης του σχεδίου - ένα ένα σχέδιο που δεν ήταν ποτέ πιθανό να τρέξει αλλά το οποίο αποφάσισε να χρησιμοποιήσει ούτως ή άλλως - το άλλαξε ελαφρώς για να αποδυναμώσει τη δύση και να ενισχύσει Ανατολή. Ωστόσο, αγνόησε την προσφορά και άλλα προβλήματα που είχαν απομείνει λόγω της ασάφειας του σχεδίου του Schlieffen και θεώρησε ότι είχε λύση. Ο Schlieffen, ενδεχομένως τυχαία, άφησε μια τεράστια χρονική βόμβα στη Γερμανία, την οποία ο Moltke είχε αγοράσει στο σπίτι.
Πρώτος παγκόσμιος πόλεμος
Όταν ο πόλεμος φαινόταν πιθανό το 1914, οι Γερμανοί αποφάσισαν να θέσουν σε εφαρμογή το σχέδιο Schlieffen, δηλώνοντας πόλεμο στη Γαλλία και επίθεση με πολλαπλούς στρατούς στα δυτικά, αφήνοντας ένα στα ανατολικά. Ωστόσο, καθώς η επίθεση προχώρησε, ο Moltke τροποποίησε ακόμη περισσότερο το σχέδιο αποσύροντας περισσότερα στρατεύματα στα ανατολικά. Επιπλέον, οι κυβερνήτες στο έδαφος επίσης έτρεχαν μακριά από το σχέδιο. Το αποτέλεσμα ήταν ότι οι Γερμανοί επιτέθηκαν στο Παρίσι από το Βορρά παρά από πίσω. Οι Γερμανοί σταμάτησαν και επέστρεψαν στο Μάχη της Marne, Ο Moltke θεωρήθηκε ότι απέτυχε και αντικαταστάθηκε σε ντροπή.
Μια συζήτηση για το κατά πόσον το Σχέδιο Schlieffen θα είχε δουλέψει αν αφεθεί μόνο του ξεκίνησε μέσα σε λίγες στιγμές και συνεχίστηκε από τότε. Κανείς δεν συνειδητοποίησε πόσο λίγο είχε προγραμματιστεί στο αρχικό σχέδιο και ότι ο Moltke ήταν κακοποιημένος επειδή δεν το χρησιμοποίησε σωστά, ενώ πιθανότατα είναι σωστό να λέει ότι ήταν πάντοτε σε έναν ηττημένο με το σχέδιο, αλλά θα έπρεπε να κακοποιηθεί γιατί προσπαθούσε να το χρησιμοποιήσει καθόλου.