Οι περισσότεροι καθηγητές ESL / EFL συμφωνούν ότι υπάρχουν δύο τύποι αρχάριων μαθητών: Απόλυτοι αρχάριοι και ψεύτικοι αρχάριοι. Εάν διδάσκετε στις ΗΠΑ, τον Καναδά, την Αυστραλία, μια ευρωπαϊκή χώρα ή την Ιαπωνία, οι πιθανότητες είναι ότι οι περισσότεροι αρχάριοι που διδάσκετε θα είναι ψευδείς αρχάριοι. Η διδασκαλία ψευδών αρχαρίων και απόλυτων αρχάριων απαιτεί διαφορετικές προσεγγίσεις Εδώ είναι τι να περιμένετε από ψευδείς και απόλυτους αρχάριους:
Αρχάριοι που έχουν ήδη σπουδάσει κάποια αγγλικά σε κάποια στιγμή της ζωής τους. Οι περισσότεροι από αυτούς τους μαθητές έχουν σπουδάσει Αγγλικά στο σχολείο, πολλοί για αρκετά χρόνια. Αυτοί οι μαθητές είχαν συνήθως κάποια επαφή με τα Αγγλικά από τα σχολικά τους χρόνια, αλλά αισθάνονται ότι έχουν λίγη γνώση της γλώσσας και ως εκ τούτου θέλουν να ξεκινήσουν «από την κορυφή». Οι εκπαιδευτικοί μπορούν συνήθως να υποθέσουν ότι αυτοί οι μαθητές θα καταλάβουν βασικές συνομιλίες και ερωτήσεις όπως: «Είσαι παντρεμένος;», «Από πού είσαι;», «Μιλάς Αγγλικά;» και ούτω καθεξής. Συχνά αυτοί οι μαθητές θα είναι εξοικειωμένοι
έννοιες γραμματικής και οι εκπαιδευτικοί μπορούν να ξεκινήσουν τις περιγραφές της δομής των προτάσεων και να κάνουν τους μαθητές να ακολουθούν αρκετά καλά.Αυτοί είναι μαθητές που δεν είχαν καμία επαφή με τα Αγγλικά. Προέρχονται συχνά από αναπτυσσόμενα έθνη και συχνά είχαν πολύ λίγη εκπαίδευση. Αυτοί οι μαθητές είναι συχνά πιο δύσκολο να διδάξουν καθώς ο δάσκαλος δεν μπορεί να περιμένει από τους μαθητές να καταλάβουν ακόμη και μια ελάχιστη ποσότητα αγγλικών. Η ερώτηση «Πώς είσαι;» δεν θα γίνει κατανοητή και ο δάσκαλος πρέπει να ξεκινήσει από την αρχή, συνήθως χωρίς κοινή γλώσσα για να εξηγήσει τα βασικά.