Οδυσσέας Σ. Ο Grant γεννήθηκε στο Point Pleasant του Οχάιο στις 27 Απριλίου 1822. Αν και ήταν εξαιρετικός στρατηγός κατά τη διάρκεια του Εμφύλιος πόλεμοςΟ Γκραντ ήταν φτωχός κριτής χαρακτήρα, καθώς τα σκάνδαλα φίλων και γνωστών λεκιάζουν την προεδρία του και τον έβλαψαν οικονομικά μετά τη συνταξιοδότησή του.
Κατά τη γέννησή του, η οικογένειά του τον ονόμασε Hiram Ulysses Grant, και η μητέρα του τον ονόμαζε πάντα «Ulysses» ή «Lyss». Το όνομά του άλλαξε σε Ulysses Simpson Grant από το μέλος του Κογκρέσου που έγραψε στο West Point τον διορίζοντάς του για μητρικό μάθημα, και ο Grant το κράτησε επειδή του άρεσε τα αρχικά καλύτερα από το HUG. Οι συμμαθητές του τον παρατσούκλιζαν "Θείος Σαμ", ή Σαμ για συντομία, ένα ψευδώνυμο που κολλήθηκε μαζί του καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του.
Ο Grant μεγάλωσε στο χωριό Georgetown του Οχάιο, από τους γονείς του, Jesse Root και Hannah Simpson Grant. Ο Τζέσε ήταν βυρσοδεψείο από το επάγγελμα, ο οποίος είχε περίπου 50 στρέμματα δάσους που ξυλεία για ξυλεία, όπου ο Γκραντ δούλευε ως αγόρι. Ο Οδυσσέας παρακολούθησε τοπικά σχολεία και αργότερα διορίστηκε
δυτικό σημείο το 1839. Ενώ εκεί, αποδείχθηκε ότι ήταν καλός στα μαθηματικά και είχε εξαιρετικές δεξιότητες ιππασίας. Ωστόσο, δεν είχε ανατεθεί στο ιππικό λόγω των χαμηλών βαθμών και της τάξης του.Ο Γκραντ παντρεύτηκε την αδερφή του συγκάτοικο του West Point, Τζούλια Μπογκς, στις Αυγ. 22, 1848. Είχαν τρεις γιους και μια κόρη. Ο γιος τους, Frederick, θα γινόταν ο Βοηθός Γραμματέας του Πολέμου υπό τον Πρόεδρο William McKinley.
Μετά την αποφοίτησή του από το West Point, ο Grant ανατέθηκε στο 4ο πεζικό των Ηνωμένων Πολιτειών που εδρεύει στο St. Louis, Missouri. Αυτό το πεζικό συμμετείχε στη στρατιωτική κατοχή του Τέξας και ο Γκραντ υπηρέτησε κατά τη διάρκεια του Μεξικάνικου Πολέμου με τους στρατηγούς Zachary Taylor και Γουίνφιλντ Σκοτ, αποδεικνύοντας τον εαυτό του πολύτιμο αξιωματικό. Συμμετείχε στη σύλληψη της Πόλης του Μεξικού. Μέχρι το τέλος του πολέμου, προήχθη στη θέση του πρώτου υπολοχαγού.
Με το τέλος του Πόλεμος του ΜεξικούΟ Γκραντ είχε αρκετές ακόμη θέσεις, όπως η Νέα Υόρκη, το Μίσιγκαν και τα σύνορα, πριν αποσυρθεί από το στρατό. Φοβόταν ότι δεν θα μπορούσε να στηρίξει τη γυναίκα και την οικογένειά του με στρατιωτική αμοιβή και να εγκατασταθεί σε ένα αγρόκτημα στο St. Louis. Αυτό διήρκεσε μόνο τέσσερα χρόνια πριν το πουλήσει και πήρε δουλειά με το βυρσοδεψείο του πατέρα του στη Γαλένα του Ιλινόις. Ο Grant δοκίμασε άλλους δρόμους για να κερδίσει χρήματα μέχρι το ξέσπασμα του εμφυλίου πολέμου.
Μετά τον εμφύλιο πόλεμο ξεκίνησε με την επίθεση της Συνομοσπονδίας Φορτ Σούτερ, Νότια Καρολίνα, στις 12 Απριλίου 1861, ο Γκραντ παρακολούθησε μια μαζική συνάντηση στη Γαλένα και αναγκάστηκε να στρατολογήσει ως εθελοντής. Ο Γκραντ επανήλθε στο στρατό και σύντομα διορίστηκε συνταγματάρχης στο 21ο Πεζικό του Ιλλινόις. Ηγήθηκε της σύλληψης του Φορτ Ντόνελσον, Τενεσί, τον Φεβρουάριο του 1862 - η πρώτη μεγάλη νίκη της Ένωσης. Προήχθη σε στρατηγό των εθελοντών των ΗΠΑ. Άλλες βασικές νίκες υπό την ηγεσία του Grant περιελάμβαναν το Lookout Mountain, το Missionary Ridge και το Πολιορκία του Βίκσμπουργκ.
Στις 9 Απριλίου 1865, ο Γκραντ δέχτηκε τον στρατηγό Ρόμπερτ Ε. Η παράδοση του Λι στο Appomattox της Βιρτζίνια. Υπηρέτησε στη διοίκηση του στρατού μέχρι το 1869. Ήταν ταυτόχρονα Γραμματέας Πολέμου του Andrew Jackson από το 1867 έως το 1868.
Πέντε ημέρες μετά Appomattox, Ο Λίνκολν κάλεσε τον Γκραντ και τη σύζυγό του να δουν το θέατρο στο Ford's Theatre μαζί του, αλλά τον απέρριψαν καθώς είχαν άλλη εμπλοκή στη Φιλαδέλφεια. Ο Λίνκολν δολοφονήθηκε εκείνη τη νύχτα. Ο Γκράντ πίστευε ότι και αυτός θα μπορούσε να έχει στοχοποιηθεί ως μέρος της συνωμοσίας δολοφονίας.
Ο Grant υποστήριξε αρχικά τον διορισμό του Andrew Johnson στον πρόεδρο, αλλά απογοητεύτηκε από τον Johnson. Τον Μάιο του 1865 ο Τζόνσον εξέδωσε μια Διακήρυξη της Αμνηστίας, συγχωρώντας τους Συνομοσπονδούς εάν έκαναν έναν απλό όρκο υποταγής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Τζόνσον άσκησε επίσης βέτο στο Νόμος περί αστικών δικαιωμάτων του 1866, το οποίο στη συνέχεια ανατράπηκε από το Κογκρέσο. Η διαμάχη του Τζόνσον με το Κογκρέσο σχετικά με τον τρόπο ανασυγκρότησης των Ηνωμένων Πολιτειών ως ενιαίας ένωσης οδήγησε τελικά στον κατηγορητή και τη δίκη του Τζόνσον τον Ιανουάριο του 1868.
Το 1868 ο Grant ορίστηκε ομόφωνα ως υποψήφιος για την προεδρία των Ρεπουμπλικανών, εν μέρει επειδή είχε αντιταχθεί στον Τζόνσον. Κέρδισε εύκολα εναντίον του αντιπάλου Horatio Seymour με το 72% των εκλογικών ψήφων και κάπως απρόθυμα ανέλαβε τα καθήκοντά του στις 4 Μαρτίου 1869. Ο Πρόεδρος Τζόνσον δεν παρευρέθηκε στην τελετή, αν και συμμετείχε μεγάλος αριθμός Αφροαμερικανών.
Παρά το Σκάνδαλο της Μαύρης Παρασκευής που συνέβη κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του - δύο κερδοσκόποι προσπάθησαν να στρέψουν την αγορά χρυσού και δημιούργησαν πανικό - ο Grant προτάθηκε για επανεκλογή το 1872. Κέρδισε το 55% των δημοφιλών ψήφων. Ο αντίπαλός του, Horace Greeley, πέθανε πριν από την καταμέτρηση των εκλογικών εκλογών. Ο Grant κατέληξε να λάβει 256 από τις 352 εκλογικές ψήφους.
Ανοικοδόμηση ήταν το βασικό ζήτημα κατά τη διάρκεια του Grant ως πρόεδρος. Ο πόλεμος ήταν ακόμα φρέσκος στο μυαλό πολλών και ο Grant συνέχισε τη στρατιωτική κατοχή του Νότου. Επιπλέον, αγωνίστηκε για τη μαύρη ψηφοφορία επειδή πολλά νότια κράτη είχαν αρχίσει να τους αρνούνται το δικαίωμα ψήφου. Δύο χρόνια μετά την ανάληψη της προεδρίας, εγκρίθηκε η 15η τροπολογία που ανέφερε ότι κανείς δεν θα μπορούσε να στερηθεί το δικαίωμα ψήφου με βάση τη φυλή.
Ένα άλλο βασικό κομμάτι της νομοθεσίας ήταν ο Νόμος περί Πολιτικών Δικαιωμάτων που ψηφίστηκε το 1875, διασφαλίζοντας μεταξύ άλλων αφροαμερικανούς τα ίδια δικαιώματα για τη μεταφορά και τη δημόσια στέγαση.
Ο Grant ήταν υποστηρικτής των δικαιωμάτων των Αμερικανών ιθαγενών, διορίζοντας τον Ely S. Ο Parker, μέλος της φυλής Seneca, ως Επίτροπος Ινδικών Υποθέσεων. Ωστόσο, υπέγραψε επίσης νομοσχέδιο για τον τερματισμό του συστήματος συνθηκών της Ινδίας, το οποίο είχε καθιερώσει ομάδες αμερικανών ιθαγενών ως κυρίαρχα κράτη: Ο νέος νόμος τους αντιμετώπισε ως πτέρυγες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Το 1875 ο Grant ήταν πρόεδρος όταν το Μάχη του Little Big Horn συνέβη. Οι μάχες μαζεύτηκαν μεταξύ των εποίκων και των Αμερικανών ιθαγενών που ένιωθαν ότι οι έποικοι εισέβαλαν σε ιερά εδάφη. αντισυνταγματάρχης Τζορτζ Άρμστρονγκ Κάστερ είχε σταλεί για να επιτεθεί στη Λακότα και τους Βόρεους Αμερικανούς της Βόρειας Τσεγιέν στο Little Big Horn. Ωστόσο, οι πολεμιστές με επικεφαλής το Crazy Horse επιτέθηκαν στον Custer και σφαγιάζουν κάθε τελευταίο στρατιώτη.
Ο Grant χρησιμοποίησε τον τύπο για να κατηγορήσει τον Custer για το φιάσκο, λέγοντας: «Θεωρώ τη σφαγή του Custer ως θυσία στρατευμάτων από τον ίδιο τον Custer. "Αλλά παρά τις απόψεις του Γκραντ, ο στρατός διεξήγαγε πόλεμο και νίκησε το έθνος Sioux μέσα σε ένα χρόνο. Πάνω από 200 μάχες πραγματοποιήθηκαν μεταξύ των ΗΠΑ και των αμερικανών ιθαγενών κατά τη διάρκεια της προεδρίας του.
Μετά την προεδρία του, ο Γκραντ ταξίδεψε ευρέως, περνώντας δυόμισι χρόνια σε μια δαπανηρή παγκόσμια περιοδεία πριν εγκατασταθεί στο Ιλινόις. Το 1880 έγινε μια προσπάθεια να τον διορίσει για άλλη θητεία ως πρόεδρος, αλλά οι ψηφοφορίες απέτυχαν και Άντριου Γκάρφιλντ επιλέχθηκε. Οι ελπίδες του Γκραντ για μια ευτυχισμένη συνταξιοδότηση έληξαν σύντομα αφού δανείστηκε χρήματα για να βοηθήσει τον γιο του να ξεκινήσει σε μια μεσιτική επιχείρηση της Wall Street. Ο συνεργάτης του φίλου του ήταν καλλιτέχνης απάτης και ο Γκραντ έχασε τα πάντα.
Για να κερδίσει χρήματα για την οικογένειά του, ο Grant έγραψε διάφορα άρθρα σχετικά με τις εμπειρίες του εμφυλίου πολέμου για το περιοδικό The Century Magazine και ο συντάκτης πρότεινε να γράψει τα απομνημονεύματά του. Διαπιστώθηκε ότι είχε καρκίνο του λαιμού και για να συγκεντρώσει χρήματα για τη σύζυγό του, ο Μαρκ Τουέιν υπέγραψε συμβόλαια για να γράψει τα απομνημονεύματά του σε ένα ανήκουστο ποσοστό 75%. Πέθανε λίγες μέρες μετά την ολοκλήρωση του βιβλίου. η χήρα του έλαβε τελικά 450.000 $ σε δικαιώματα.