Μάρτιος προς τη θάλασσα

Ο Sherman's March to the Sea έλαβε χώρα από τις 15 Νοεμβρίου έως τις 22 Δεκεμβρίου 1864, κατά τη διάρκεια του Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος.

Μετά την επιτυχημένη εκστρατεία του για να συλλάβει την Ατλάντα, Στρατηγός William T. Σέρμαν άρχισε να κάνει σχέδια για πορεία εναντίον της Σαβάνας. Διαβούλευση με Υπολοχαγός Οδυσσέας Σ. Χορήγηση, οι δύο άνδρες συμφώνησαν ότι θα ήταν απαραίτητο να καταστρέψουμε την οικονομική και ψυχολογική βούληση του Νότου για να αντισταθούμε εάν επρόκειτο να κερδηθεί ο πόλεμος. Για να το επιτύχει αυτό, ο Sherman σκόπευε να πραγματοποιήσει μια εκστρατεία σχεδιασμένη για την εξάλειψη τυχόν πόρων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από τις Συνομοσπονδίες. Συμβουλευόμενος τα δεδομένα των καλλιεργειών και των ζώων από την απογραφή του 1860, σχεδίασε μια διαδρομή που θα προκαλούσε τη μέγιστη ζημιά στον εχθρό. Εκτός από την οικονομική ζημία, θεωρήθηκε ότι το κίνημα του Sherman θα αύξανε την πίεση Στρατηγός Ρόμπερτ Ε. ΥπήνεμοςΣτρατός της Βόρειας Βιρτζίνια και επιτρέψτε στον Grant να κερδίσει τη νίκη στο Πολιορκία της Πετρούπολης.

Παρουσιάζοντας το σχέδιό του στο Grant, ο Sherman έλαβε έγκριση και άρχισε να προετοιμάζεται να αναχωρήσει από την Ατλάντα στις 15 Νοεμβρίου 1864. Κατά τη διάρκεια της πορείας, οι δυνάμεις του Σέρμαν θα αποκόβονταν από τις γραμμές εφοδιασμού τους και θα ζούσαν έξω από τη γη. Για να εξασφαλιστεί ότι συγκεντρώθηκαν επαρκείς προμήθειες, η Sherman εξέδωσε αυστηρές παραγγελίες σχετικά με την αναζήτηση τροφής και την κατάσχεση υλικού από τον τοπικό πληθυσμό. Γνωστοί ως "bummers", οι προπονητές του στρατού έγιναν ένα κοινό θέαμα κατά τη διάρκεια της πορείας του. Χωρίζοντας τις δυνάμεις του σε τρία, ο Sherman προχώρησε σε δύο μεγάλες διαδρομές με Στρατηγός Όλιβερ Ο. ΧάουαρντΟ στρατός του Τενεσί στα δεξιά και ο στρατός του στρατηγού Χένρι Σλόκομ της Γεωργίας στα αριστερά.

Οι στρατοί του Κάμπερλαντ και του Οχάιο αποσπάστηκαν υπό την διοίκηση του Στρατηγός Τζορτζ Χ. Θωμάς με εντολές να προστατέψει το πίσω μέρος του Sherman από τα υπολείμματα του Στρατηγός Τζον Μπελ ΧουντΣτρατός του Τενεσί Καθώς ο Σέρμαν προχώρησε στη θάλασσα, οι άντρες του Τόμας κατέστρεψαν τον στρατό του Χουντ στις μάχες του Φράνκλιν και του Νάσβιλ. Για να αντιταχθεί στους 62.000 άντρες του Σέρμαν, ο υπολοχαγός William J. Ο Χάρντι, που διοικούσε το Υπουργείο της Νότιας Καρολίνας, της Γεωργίας και της Φλόριντα, αγωνίστηκε να βρει άνδρες, καθώς ο Χουντ είχε αφαιρέσει σε μεγάλο βαθμό την περιοχή για το στρατό του. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, ο Χάρντι κατάφερε να χρησιμοποιήσει εκείνα τα στρατεύματα που ήταν ακόμα στη Γεωργία, καθώς και εκείνα που έφεραν από τη Φλόριντα και τους Καρολίνας. Παρά αυτές τις ενισχύσεις, σπάνια είχε πάνω από 13.000 άνδρες.

Ενωση

• Στρατηγός William T. Σέρμαν
• 62.000 άντρες

Συνομοσπονδίες

• Υπολοχαγός William J. Χάρντι
• 13.000 άντρες

Αναχωρώντας από την Ατλάντα με διαφορετικές διαδρομές, οι στήλες του Χάουαρντ και του Σλόκομ προσπάθησαν να μπερδέψουν τον Χάρντι ως τον τελικό τους στόχο με τους Macon, Augusta ή Savannah ως πιθανούς προορισμούς. Αρχικά κινούμενοι νότια, οι άντρες του Χάουαρντ έσπρωξαν τα στρατεύματα της Συνομοσπονδίας έξω από το Σταθμό του Λόουτζουι πριν προχωρήσουν προς το Μακόν. Στα βόρεια, τα δύο σώματα του Slocum κινήθηκαν ανατολικά και νοτιοανατολικά προς την πρωτεύουσα της πολιτείας στο Milledgeville. Τελικά συνειδητοποιώντας ότι η Σαβάνα ήταν ο στόχος του Σέρμαν, ο Χάρντι άρχισε να συγκεντρώνει τους άντρες του για να υπερασπιστεί την πόλη, ενώ παραγγέλλει Στρατηγός Τζόζεφ Γουίλεριππικό να επιτεθεί στην Ένωση πλευρικά και πίσω.

Καθώς οι άντρες του Sherman σπρώχθηκαν νοτιοανατολικά, κατέστρεψαν συστηματικά όλες τις παραγωγικές μονάδες, τις γεωργικές υποδομές και τους σιδηροδρόμους που αντιμετώπισαν. Μια κοινή τεχνική για την καταστροφή του τελευταίου ήταν η θέρμανση σιδηροτροχιών πάνω από πυρκαγιές και η περιστροφή τους γύρω από δέντρα. Γνωστοί ως "Sherman's Neckties", έγιναν ένα κοινό θέαμα κατά τη διάρκεια της πορείας. Η πρώτη σημαντική δράση της πορείας έγινε στο Griswoldville στις 22 Νοεμβρίου, όταν το ιππικό του Wheeler και η πολιτοφυλακή της Γεωργίας επιτέθηκαν στο μέτωπο του Howard. Η αρχική επίθεση σταμάτησε από το ιππικό του Ταξίαρχη Hugh Judson Kilpatrick, το οποίο με τη σειρά του αντέδρασε. Στις μάχες που ακολούθησαν, το πεζικό της Ένωσης υπέστη σοβαρή ήττα στους Συνομοσπονδίες.

Κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου Νοεμβρίου και στις αρχές Δεκεμβρίου, πολλοί μικροί αγώνες διεξήχθησαν, όπως ο Buck Head Creek και ο Waynesboro, καθώς οι άντρες του Sherman προχώρησαν ασταμάτητα προς τη Σαβάνα. Στο πρώτο, ο Kilpatrick ήταν έκπληκτος και σχεδόν συνελήφθη. Επιστρέφοντας, ενισχύθηκε και μπόρεσε να σταματήσει την πρόοδο του Wheeler. Καθώς πλησίασαν τη Σαβάνα, πρόσθετα στρατεύματα της Ένωσης μπήκαν στη μάχη ως 5.500 άντρες, υπό τον Στρατηγό Ταξιαρχίας Τζον Π. Hatch, κατέβηκε από το Hilton Head, SC σε μια προσπάθεια να κόψει τον σιδηρόδρομο Charleston & Savannah κοντά στο Pocotaligo. Αντιμετωπίζοντας ομόσπονδα στρατεύματα με επικεφαλής τον στρατηγό G.W. Σμιθ στις 30 Νοεμβρίου, ο Χάτς κινήθηκε για επίθεση. Στην προκύπτουσα μάχη του Hill Hill, οι άντρες του Hatch αναγκάστηκαν να αποσυρθούν μετά την αποτυχία αρκετών επιθέσεων εναντίον των ομόσπονδων επιχειρήσεων.

Φτάνοντας έξω από τη Σαβάνα στις 10 Δεκεμβρίου, ο Sherman διαπίστωσε ότι ο Hardee είχε πλημμυρίσει τα χωράφια έξω από την πόλη, γεγονός που περιόριζε την πρόσβαση σε λίγες αιτίες. Εγκλωβισμένος σε ισχυρή θέση, ο Χάρντι αρνήθηκε να παραδοθεί και παρέμεινε αποφασισμένος να υπερασπιστεί την πόλη. Έχοντας ανάγκη να συνδεθεί με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ για να λάβει προμήθειες, ο Σέρμαν έστειλε τη διαίρεση του Ταξίαρχου Γουίλιαμ Χέζεν για να συλλάβει το Φορτ ΜακΑλίστερ στον ποταμό Ogeechee. Αυτό επιτεύχθηκε στις 13 Δεκεμβρίου και άνοιξαν επικοινωνίες με τις ναυτικές δυνάμεις του Πίσω Ναύαρχου John Dahlgren.

Με το άνοιγμα των γραμμών τροφοδοσίας του, ο Σέρμαν άρχισε να σχεδιάζει να πολιορκήσει τη Σαβάνα. Στις 17 Δεκεμβρίου, επικοινώνησε με τον Χάρντι με προειδοποίηση ότι θα άρχιζε να βομβαρδίζει την πόλη εάν δεν παραδοθεί. Απρόθυμος να υποχωρήσει, ο Χάρντι διέφυγε με την εντολή του πάνω από τον ποταμό Σαβάνα στις 20 Δεκεμβρίου χρησιμοποιώντας αυτοσχέδιο γέφυρα πάκτωνα. Το επόμενο πρωί, ο δήμαρχος της Σαβάνας παρέδωσε επίσημα την πόλη στον Sherman.

Γνωστή ως "Sherman's March to the Sea", η εκστρατεία μέσω της Γεωργίας εξάλειψε αποτελεσματικά την οικονομική χρησιμότητα της περιοχής για τη Συνομοσπονδία. Με την πόλη ασφαλισμένη, ο Σέρμαν τηλεγράφησε Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν με το μήνυμα, "Σας παρακαλώ να σας παρουσιάσω ως χριστουγεννιάτικο δώρο την πόλη της Σαβάνας, με εκατόν πενήντα όπλα και πολλά πυρομαχικά, επίσης περίπου είκοσι πέντε χιλιάδες μπάλες βαμβάκι. "Την επόμενη άνοιξη, ο Σέρμαν ξεκίνησε την τελική του εκστρατεία για τον πόλεμο βόρεια στην Καρολίνα, προτού τελικά παραλάβει την παράδοση του στρατηγού Τζόζεφ Τζόνστον στις 26 Απριλίου, 1865.

• Sherman's March, Κανάλι ιστορίας.
• Sherman's March, Γιος του Νότου.
• Ο Μάρτιος της Σέρμαν στη Θάλασσα, Σπίτι εμφύλιου πολέμου.