Φωτογράφος Αλέξανδρος Γκάρντνερ έφτασε στο πεδίο της μάχης στις Αντίταμ στη δυτική Μέριλαντ δύο ημέρες μετά τη μεγάλη σύγκρουση της 17ης Σεπτεμβρίου 1862. Οι φωτογραφίες που πήρε, συμπεριλαμβανομένων εμβληματικών πυροβολισμών νεκρών στρατιωτών, συγκλόνισαν το έθνος.
Ο Γκάρντνερ ήταν στην υπηρεσία Μάθιου Μπράντι ενώ ήταν στο Antietam, και οι φωτογραφίες του εμφανίστηκαν στη γκαλερί του Brady στη Νέα Υόρκη μέσα σε ένα μήνα από τη μάχη. Τα πλήθη συγκεντρώθηκαν για να τα δουν.
Ένας συγγραφέας για τους New York Times, γράφοντας για την έκθεση στην έκδοση της 20ης Οκτωβρίου 1862, σημείωσε ότι η φωτογραφία έκανε τον πόλεμο ορατό και άμεσο:
Αυτή είναι μια από τις πιο διάσημες φωτογραφίες που τραβήχτηκε ο Alexander Gardner μετά το Μάχη του Antietam. Πιστεύεται ότι άρχισε να τραβά τις φωτογραφίες του το πρωί της 19ης Σεπτεμβρίου 1862, δύο ημέρες μετά τη μάχη. Πολλοί νεκροί ομόσπονδοι στρατιώτες μπορούσαν να δουν εκεί που είχαν πέσει. Οι λεπτομέρειες ταφής της Ένωσης είχαν ήδη περάσει μια μέρα δουλεύοντας για να θάψουν ομοσπονδιακά στρατεύματα.
Οι νεκροί σε αυτήν τη φωτογραφία πιθανότατα ανήκαν σε πλήρωμα πυροβολικού, καθώς βρίσκονται νεκροί δίπλα σε ένα πυροβόλο όπλο. Και είναι γνωστό ότι τα όπλα Συνομοσπονδίας σε αυτήν τη θέση, κοντά στην Εκκλησία Dunker, η λευκή δομή στο βάθος, έπαιξε ρόλο στη μάχη.
Τα Dunkers, παρεμπιπτόντως, ήταν μια ειρηνική γερμανική αίρεση. Πίστευαν στην απλή ζωή, και η εκκλησία τους ήταν ένας πολύ βασικός χώρος συνάντησης χωρίς καμπαναριό.
Αυτή η ομάδα Συνομοσπονδιών είχε εμπλακεί σε βαριά μάχη κατά μήκος της δυτικής πλευράς του Hagerstown Pike, ενός δρόμου που τρέχει βόρεια από το χωριό Sharpsburg. Ο ιστορικός William Frassanito, ο οποίος μελέτησε εκτενώς φωτογραφίες του Antietam στη δεκαετία του 1970, ήταν πεπεισμένος ότι αυτοί οι άνδρες ήταν στρατιώτες της ταξιαρχίας της Λουιζιάνας που ήταν γνωστό ότι υπερασπίστηκε το έδαφος ενάντια σε έντονες επιθέσεις της Ένωσης το πρωί της 17ης Σεπτεμβρίου, 1862.
Ο Γκάρντνερ πυροβόλησε αυτή τη φωτογραφία στις 19 Σεπτεμβρίου 1862, δύο ημέρες μετά τη μάχη.
Αυτές οι Συνομοσπονδίες φωτογραφήθηκαν από Αλέξανδρος Γκάρντνερ κατά μήκος ενός σιδηροδρομικού φράκτη πιθανότατα σκοτώθηκε στις αρχές του Μάχη του Antietam. Είναι γνωστό ότι το πρωί της 17ης Σεπτεμβρίου 1862, άνδρες της Ταξιαρχίας της Λουιζιάνας είχαν συλληφθεί σε μια βάναυση διασταύρωση σε αυτό το συγκεκριμένο σημείο. Εκτός από τη λήψη πυροβόλων όπλων, πυροβολήθηκαν από πυροβολισμό από πυροβολικό της Ένωσης.
Όταν ο Γκάρντνερ έφτασε στο πεδίο της μάχης, προφανώς ενδιαφερόταν για τη λήψη εικόνων από θύματα, και πήρε μια σειρά από εκθέσεις των νεκρών κατά μήκος του φράχτη.
Ένας ανταποκριτής από το New York Tribune φαίνεται να έχει γράψει για την ίδια σκηνή. Μια αποστολή με ημερομηνία 19 Σεπτεμβρίου 1862, την ίδια μέρα που ο Γκάρντνερ φωτογράφησε τα πτώματα, περιγράφει πιθανώς την ίδια περιοχή του πεδίου της μάχης, όπως ανέφερε ο δημοσιογράφος «οι φράκτες ενός δρόμου»:
Έντονες μάχες στο Antietam επικεντρώθηκαν στο Sunken Road, μια τραχιά λωρίδα διαβρώθηκε για πολλά χρόνια σε κομμάτια βαγονιών. Οι Συνομοσπονδίες το χρησιμοποίησαν ως αυτοσχέδιο τάφρο το πρωί της 17ης Σεπτεμβρίου 1862 και ήταν το αντικείμενο άγριων επιθέσεων της Ένωσης.
Ένας αριθμός ομοσπονδιακών συντάξεων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων των φημισμένων Ιρλανδική ταξιαρχία, επιτέθηκε στο Sunken Road με κύματα. Τελικά λήφθηκε, και τα στρατεύματα σοκαρίστηκαν όταν είδαν έναν τεράστιο αριθμό ομόσπονδων σωμάτων να συσσωρεύονται το ένα πάνω στο άλλο.
Η σκοτεινή λωρίδα του αγρότη, η οποία προηγουμένως δεν είχε όνομα, έγινε θρυλική ως Bloody Lane.
Όταν ο Γκάρντνερ έφτασε στη σκηνή με το βαγόνι φωτογραφικών εργαλείων του στις 19 Σεπτεμβρίου 1862, ο βυθισμένος δρόμος ήταν ακόμα γεμάτος με πτώματα.
Όταν ο Γκάρντνερ φωτογράφισε τους νεκρούς στο Sunken Road, πιθανώς αργά το απόγευμα της 19ης Σεπτεμβρίου 1862, τα στρατεύματα της Ένωσης εργάζονταν για να αφαιρέσουν πτώματα. Θάφτηκαν σε έναν μαζικό τάφο που έχει σκαφτεί σε ένα κοντινό χωράφι και αργότερα μεταφέρθηκαν σε μόνιμους τάφους.
Στο παρασκήνιο αυτής της φωτογραφίας είναι στρατιώτες με λεπτομέρεια ταφής, και αυτό που φαίνεται να είναι ένας περίεργος πολίτης σε άλογο.
Ένας ανταποκριτής του New York Tribune, σε μια αποστολή που δημοσιεύτηκε στις 23 Σεπτεμβρίου 1862, παρατήρησε για το ποσό των Συνομοσπονδιών νεκρών στο πεδίο της μάχης:
Αυτό Αλέξανδρος Γκάρντνερ Η φωτογραφία ηχογράφησε μια ομάδα περίπου δώδεκα νεκρών Συνομοσπονδιών που είχαν τακτοποιηθεί σε σειρές πριν από την ταφή σε προσωρινούς τάφους. Αυτοί οι άντρες προφανώς μεταφέρθηκαν ή σύρθηκαν σε αυτήν τη θέση. Όμως, οι παρατηρητές της μάχης παρατήρησαν πώς θα ανακαλυφθούν πτώματα ανδρών που είχαν σκοτωθεί ενώ ήταν σε σχηματισμούς μάχης σε μεγάλες ομάδες στο πεδίο.
Ένας συγγραφέας για το New York Tribune, σε μια αποστολή που γράφτηκε αργά το βράδυ της 17ης Σεπτεμβρίου 1862, περιέγραψε τη σφαγή:
Οπως και Αλέξανδρος Γκάρντνερ διέσχισαν τα χωράφια στις Αντίταμ Προφανώς έψαχνε δραματικές σκηνές για να τραβήξει με την κάμερα του. Αυτή η φωτογραφία, ενός νεαρού στρατιώτη ομόσπονδου που βρίσκεται νεκρός, δίπλα στον βιαστικά σκαμμένο τάφο ενός στρατιώτη της Ένωσης, τράβηξε το μάτι του.
Συνέθεσε τη φωτογραφία για να συλλάβει το πρόσωπο του νεκρού στρατιώτη. Οι περισσότερες από τις εικόνες του Γκάρντνερ δείχνουν ομάδες νεκρών στρατιωτών, αλλά αυτή είναι μία από τις λίγες που εστιάζει σε ένα άτομο.
Πότε Μάθιου Μπράντι έδειξε τις φωτογραφίες του Gardner Antietam στη γκαλερί του στη Νέα Υόρκη, οι New York Times δημοσίευσαν ένα άρθρο σχετικά με το θέαμα. Ο συγγραφέας περιέγραψε τα πλήθη που επισκέφτηκαν τη γκαλερί και οι «φοβερές γοητείες» έμοιαζαν οι άνθρωποι να βλέπουν τις φωτογραφίες:
Ο νεαρός στρατιώτης βρίσκεται κοντά στον τάφο ενός αξιωματικού της Ένωσης. Στον αυτοσχέδιο τάφο, που μπορεί να έχει διαμορφωθεί από ένα κουτί πυρομαχικών, λέει, "J.A. Clark 7th Mich. "Η έρευνα του ιστορικού William Frassanito στη δεκαετία του 1970 έδειξε ότι ο αξιωματικός ήταν υπολοχαγός John ΕΝΑ. Κλαρκ του 7ου Πεζικού του Μίτσιγκαν. Είχε σκοτωθεί σε μάχες κοντά στο West Woods στο Antietam το πρωί της 17ης Σεπτεμβρίου 1862.
Ο Αλέξανδρος Γκάρντνερ συνέβη σε αυτήν την ομάδα στρατιωτών της Ένωσης που εργάζονταν με λεπτομέρεια ταφής στις 19 Σεπτεμβρίου 1862. Δούλευαν στο αγρόκτημα Μίλερ, στο δυτικό άκρο του πεδίου μάχης. Οι νεκροί στρατιώτες στα αριστερά αυτής της φωτογραφίας ήταν πιθανώς στρατεύματα της Ένωσης, καθώς ήταν μια περιοχή όπου ένας στρατιώτης της Ένωσης πέθανε στις 17 Σεπτεμβρίου.
Οι φωτογραφίες εκείνης της εποχής απαιτούσαν χρόνο έκθεσης αρκετών δευτερολέπτων, οπότε ο Γκάρντνερ προφανώς ζήτησε από τους άντρες να σταθούν ακίνητοι ενώ πήρε τη φωτογραφία.
Η ταφή των νεκρών στις Αντίταμ ακολούθησε ένα μοτίβο: τα στρατεύματα της Ένωσης κράτησαν το πεδίο μετά τη μάχη και έθαψαν πρώτα τα δικά τους στρατεύματα. Οι νεκροί τοποθετήθηκαν σε προσωρινούς τάφους, και τα στρατεύματα της Ένωσης μεταφέρθηκαν αργότερα και μεταφέρθηκαν σε ένα νέο Εθνικό Νεκροταφείο στο πεδίο μάχης Antietam. Τα ομόσπονδα στρατεύματα μεταφέρθηκαν αργότερα και θάφτηκαν σε νεκροταφείο σε μια κοντινή πόλη.
Δεν υπήρχε οργανωμένη μέθοδος για την επιστροφή σωμάτων στα αγαπημένα του στρατιώτη, αν και ορισμένες οικογένειες που μπορούσαν να το αντέξουν οικονομικά θα κανονίζονταν να φέρουν σώματα στο σπίτι. Και τα σώματα των αξιωματικών επιστρέφονταν συχνά στις πατρίδες τους.
Καθώς ο Αλέξανδρος Γκάρντνερ ταξίδεψε στο πεδίο της μάχης στις 19 Σεπτεμβρίου 1862, συνάντησε έναν νέο τάφο, ορατό μπροστά σε ένα δέντρο που βρίσκεται σε μια άνοδο του εδάφους. Πρέπει να έχει ζητήσει από τους στρατιώτες που βρίσκονται κοντά να κρατήσουν μια στάση για να τραβήξουν αυτή τη φωτογραφία.
Ενώ οι φωτογραφίες των θυμάτων του Γκάρντνερ συγκλόνισαν το κοινό και έφεραν στο σπίτι την πραγματικότητα του πολέμου με δραματικό τρόπο, αυτή η συγκεκριμένη φωτογραφία απεικόνιζε μια αίσθηση θλίψης και ερήμωσης. Έχει αναπαραχθεί πολλές φορές, καθώς φαίνεται υποκινητικό του Εμφύλιος πόλεμος.
Αυτή η πέτρινη γέφυρα απέναντι από το Antietam Creek έγινε το επίκεντρο των συγκρούσεων το απόγευμα της 17ης Σεπτεμβρίου 1862. Τα στρατεύματα της Ένωσης που διοικούσαν ο στρατηγός Ambrose Burnside προσπάθησαν να διασχίσουν τη γέφυρα. Η συνάντησή του δολοφονική τουφέκι από το Confederates στην μπλόφα στην αντίθετη πλευρά.
Η γέφυρα, μία από τις τρεις απέναντι από τον κολπίσκο και ήταν γνωστή στους ντόπιους πριν από τη μάχη ως η χαμηλότερη γέφυρα, θα ήταν γνωστή μετά τη μάχη ως η γέφυρα Burnside.
Το δέντρο που στέκεται στο κοντινό άκρο της γέφυρας είναι ακόμα ζωντανό. Πολύ μεγαλύτερο τώρα, φυσικά, είναι σεβαστό ως ζωντανό λείψανο της μεγάλης μάχης, και είναι γνωστό ως το «δέντρο μαρτυρίας» του Antietam.
Αυτή η εικόνα, που ελήφθη στις 3 Οκτωβρίου 1862 κοντά στο Σάρπσμπουργκ του Μέριλαντ, δείχνει τον Λίνκολν, τον στρατηγό Τζορτζ ΜακΚέλλαν και άλλους αξιωματικούς.
Ο Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν ήταν συνεχώς απογοητευμένος και ενοχλημένος με τον Στρατηγό Τζορτζ ΜακΚέλλαν, διοικητή του Στρατού του Ποτομάκ. Ο McClellan ήταν εξαιρετικός στην οργάνωση του στρατού, αλλά ήταν υπερβολικά προσεκτικός στη μάχη.
Τη στιγμή που τραβήχτηκε αυτή η φωτογραφία, στις 4 Οκτωβρίου 1862, ο Λίνκολν παρότρυνε τον ΜακΚέλλαν να διασχίσει το Ποτόματς στη Βιρτζίνια και να πολεμήσει τις Συνομοσπονδίες. Ο McClellan προσέφερε αμέτρητες δικαιολογίες για το γιατί ο στρατός του δεν ήταν έτοιμος. Αν και ο Λίνκολν φέρεται να είναι ευγενικός με τον McClellan κατά τη διάρκεια αυτής της συνάντησης έξω από το Sharpsburg, ήταν εξοργισμένος. Ανακουφίστηκε από τη διοίκηση του McClellan ένα μήνα αργότερα, στις 7 Νοεμβρίου 1862.