Τοποθεσία πυρηνικής βόμβας Hanford: Triumph and Disaster

Πριν από μερικά χρόνια, ένα δημοφιλές τραγούδι της χώρας μίλησε για το «να κάνεις το καλύτερο από μια κακή κατάσταση», κάτι που είναι σχεδόν αυτό που κάνουν οι άνθρωποι κοντά στο εργοστάσιο πυρηνικών βομβών του Χάνφορντ από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το 1943, περίπου 1.200 άνθρωποι ζούσαν κατά μήκος του ποταμού Κολούμπια στις νοτιοανατολικές πολιτείες της πολιτείας της Ουάσιγκτον, Ρίτσλαντ, White Bluffs και Hanford. Σήμερα, αυτή η περιοχή Tri-Cities φιλοξενεί περισσότερους από 120.000 ανθρώπους, οι περισσότεροι από τους οποίους πιθανότατα θα ζούσαν, θα εργαζόταν και θα ξόδευαν χρήματα κάπου αλλού, αν δεν ήταν για αυτό που Ομοσπονδιακή κυβέρνηση επιτρέπεται να συσσωρεύεται στο 560 τετραγωνικό μίλι Ιστοσελίδα Hanford από το 1943 έως το 1991, συμπεριλαμβανομένων:

• 56 εκατομμύρια γαλόνια πυρηνικών αποβλήτων υψηλής ραδιενέργειας αποθηκεύονται σε 177 υπόγειες δεξαμενές, εκ των οποίων τουλάχιστον 68 διαρρέουν
• 2.300 τόνοι αναλωμένων πυρηνικών καυσίμων κάθονται - αλλά μερικές φορές διαρρέουν από - δύο πισίνες επιφανείας μόνο μερικές εκατοντάδες πόδια από τον ποταμό Κολούμπια.
instagram viewer
• 120 τετραγωνικά μίλια μολυσμένου υπόγειου νερού. και
• 25 τόνοι θανατηφόρα πλουτώνιο που πρέπει να απορρίπτονται και να διατηρούνται υπό σταθερή ένοπλη φρουρά.

Και όλα αυτά παραμένουν στον ιστότοπο Hanford σήμερα, παρά τις προσπάθειες του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) να αναλάβει το πιο εντατικό έργο περιβαλλοντικής εκκαθάρισης στην ιστορία.

Γύρω στα Χριστούγεννα του 1942, μακριά από το υπνηλία του Χάνφορντ, ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος αλέστηκε. Ένρικο Φέρμι και η ομάδα του ολοκλήρωσε την πρώτη αντίδραση πυρηνικής αλυσίδας στον κόσμο και η απόφαση λήφθηκε να κατασκευάσει την ατομική βόμβα ως όπλο για τον τερματισμό του πολέμου με την Ιαπωνία. Η απόρρητη προσπάθεια πήρε το όνομα, «Έργο του Μανχάταν.”

Τον Ιανουάριο του 1943, το έργο του Μανχάταν ξεκίνησε στο Hanford, στο Oak Ridge στο Tennessee και στο Los Alamos, Νέο Μεξικό. Ο Χάνφορντ επιλέχθηκε ως ο τόπος όπου θα φτιάχνουν πλουτώνιο, ένα θανατηφόρο υποπροϊόν της διαδικασίας πυρηνικής αντίδρασης και κύριο συστατικό της ατομικής βόμβας.

Μόλις 13 μήνες αργότερα, ο πρώτος αντιδραστήρας του Χάνφορντ συνδέθηκε στο διαδίκτυο. Και το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου θα ακολουθήσει σύντομα. Όμως, αυτό ήταν μακριά από το τέλος για το Hanford Site, χάρη στον Ψυχρό Πόλεμο.

Τα χρόνια μετά το τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου σημειώθηκε επιδείνωση των σχέσεων μεταξύ των ΗΠΑ και της Σοβιετικής Ένωσης. Το 1949, οι Σοβιετικοί δοκίμασαν την πρώτη τους ατομική βόμβα και τον αγώνα πυρηνικών όπλων - ο ψυχρός πόλεμος - ξεκίνησε. Αντί να απενεργοποιήσει τον υπάρχοντα, οκτώ νέοι αντιδραστήρες κατασκευάστηκαν στο Hanford.

Από το 1956 έως το 1963, η παραγωγή πλουτωνίου του Χάνφορντ έφτασε στο αποκορύφωμά της. Τα πράγματα έγιναν τρομακτικά. Ο Ρώσος ηγέτης Νικήτα Χρουστσόφ, σε μια επίσκεψη του 1959, είπε στον αμερικανικό λαό, «τα εγγόνια σου θα ζουν κάτω από τον κομμουνισμό». Όταν τα ρωσικά πυραύλους εμφανίστηκαν στην Κούβα το 1962, και ο κόσμος ήρθε μέσα σε λίγα λεπτά από τον πυρηνικό πόλεμο, η Αμερική διπλασίασε τις προσπάθειές της προς τον πυρηνικό αναχαίτιση. Από το 1960 έως το 1964, το πυρηνικό οπλοστάσιό μας τριπλασιάστηκε, και οι αντιδραστήρες του Χάνφορντ βουητό μέρα και νύχτα.

Τέλος, στα τέλη του 1964, ο Πρόεδρος Λίντον Τζόνσον αποφάσισε ότι η ανάγκη μας για πλουτώνιο είχε μειωθεί και διέταξε την απενεργοποίηση όλων εκτός από έναν αντιδραστήρα Hanford. Από το 1964 έως το 1971 οκτώ από τους εννέα αντιδραστήρες έκλεισαν αργά και προετοιμάστηκαν για απολύμανση και παροπλισμό. Ο υπόλοιπος αντιδραστήρας μετατράπηκε σε παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς και πλουτώνιο.

Το 1972, το DOE πρόσθεσε την έρευνα και ανάπτυξη τεχνολογίας ατομικής ενέργειας στην αποστολή του ιστότοπου Hanford.

Το 1990, ο Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, Σοβιετικός Πρόεδρος, πίεσε για βελτιωμένες σχέσεις μεταξύ των υπερδυνάμεων και μείωσε σημαντικά την ανάπτυξη των ρωσικών όπλων. ο ειρηνική πτώση του Τείχους του Βερολίνου ακολούθησε σύντομα και στις 27 Σεπτεμβρίου 1991 το Κογκρέσο των ΗΠΑ κήρυξε επίσημα το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Στο Χάνφορντ δεν θα παράγεται πλέον πλουτώνιο που σχετίζεται με την άμυνα.

Κατά τη διάρκεια των ετών αμυντικής παραγωγής του, ο ιστότοπος Hanford ήταν υπό αυστηρή στρατιωτική ασφάλεια και ποτέ δεν υπόκεινται σε εξωτερική εποπτεία. Λόγω ακατάλληλων μεθόδων απόρριψης, όπως η απόρριψη 440 δισεκατομμυρίων γαλονιών ραδιενεργού υγρού απευθείας στο έδαφος, τα 650 τετραγωνικά μίλια του Χάνφορντ εξακολουθούν να θεωρούνται ένα από τα πιο τοξικά μέρη στη γη.

Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ ανέλαβε τις επιχειρήσεις στο Hanford από την ατελή Επιτροπή Ατομικής Ενέργειας το 1977 με τρεις βασικούς στόχους, μέρος του Στρατηγικό σχέδιο:

• Καθάρισέ το! Η περιβαλλοντική αποστολή: Το DOE αναγνωρίζει ότι ο Χάνφορντ δεν θα είναι «όπως ήταν πριν» για αιώνες, αν ποτέ. Όμως, έχουν θέσει ενδιάμεσους και μακροπρόθεσμους στόχους προς ικανοποίηση των επηρεαζόμενων μερών.
• Ποτέ ξανά! Η Επιστήμη & Τεχνολογική Αποστολή: Η DOE, μαζί με ιδιώτες εργολάβους αναπτύσσουν τεχνολογία σε ένα ευρύ φάσμα τομέων που σχετίζονται με την καθαρή ενέργεια. Πολλές από τις προληπτικές και επανορθωτικές περιβαλλοντικές μεθόδους που χρησιμοποιούνται σήμερα προέρχονται από το Χάνφορντ. και
• Υποστηρίξτε τους ανθρώπους! Η τριμερής συμφωνία: Από την αρχή της εποχής ανάκαμψης του Χάνφορντ, το DOE εργάστηκε για να χτίσει και να διαφοροποιήσει την περιοχή οικονομία, ενθαρρύνοντας παράλληλα την έντονη συμμετοχή και τη συμβολή ιδιωτών πολιτών και Ινδών Έθνη.

Η φάση εκκαθάρισης του Χάνφορντ πιθανότατα θα συνεχιστεί μέχρι τουλάχιστον το 2030, όταν θα έχουν επιτευχθεί πολλοί από τους μακροπρόθεσμους περιβαλλοντικούς στόχους του DOE. Μέχρι τότε, ο καθαρισμός συνεχίζεται προσεκτικά, μία μέρα τη φορά.

Η έρευνα και η ανάπτυξη νέων τεχνολογιών που σχετίζονται με την ενέργεια και του περιβάλλοντος μοιράζονται τώρα ένα σχεδόν ίσο επίπεδο δραστηριότητας.

Με τα χρόνια, το Κογκρέσο ΗΠΑ έχει διαθέσει (ξοδευτεί) περισσότερα από 13,1 εκατομμύρια δολάρια για επιχορηγήσεις και άμεση βοήθεια στις κοινότητες της περιοχής του Χάνφορντ για τη χρηματοδότηση έργων που έχουν σχεδιαστεί για την οικοδόμηση της τοπικής οικονομίας, τη διαφοροποίηση του εργατικού δυναμικού και την προετοιμασία για επερχόμενες μειώσεις της συμμετοχής των ομοσπονδιακών στην περιοχή.

Από το 1942, η κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι παρούσα στο Χάνφορντ. Μέχρι το 1994, πάνω από 19.000 κάτοικοι ήταν ομοσπονδιακοί υπάλληλοι ή το 23% του συνολικού εργατικού δυναμικού της περιοχής. Και, με μια πολύ πραγματική έννοια, μια τρομερή περιβαλλοντική καταστροφή έγινε η κινητήρια δύναμη πίσω από την ανάπτυξη, ίσως ακόμη και την επιβίωση, της περιοχής Χάνφορντ.

Από το 2007, ο ιστότοπος Hanford συνέχισε να διατηρεί το 60% όλων των ραδιενεργών αποβλήτων υψηλού επιπέδου που διαχειρίζεται το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ και το 9% όλων των πυρηνικών αποβλήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρά τις προσπάθειες μετριασμού, το Χάνφορντ παραμένει ο πιο μολυσμένος πυρηνικός χώρος στις Ηνωμένες Πολιτείες και το επίκεντρο της μεγαλύτερης συνεχιζόμενης προσπάθειας περιβαλλοντικής εκκαθάρισης του έθνους.

Το 2011, το DOE ανέφερε ότι είχε «προσωρινή σταθεροποίηση» (εξάλειψε την άμεση απειλή) το υπόλοιπο 149 του Χάνφορντ δεξαμενές συγκράτησης πυρηνικών αποβλήτων μονού κελύφους αντλώντας σχεδόν όλα τα υγρά απόβλητα σε αυτά σε 28 νεότερα, πιο ασφαλή διπλά κελύφη δεξαμενές. Ωστόσο, το DOE βρήκε αργότερα νερό που εισβάλλει σε τουλάχιστον 14 δεξαμενές ενός κελύφους και ότι ένα από αυτά είχε διαρροή περίπου 640 γαλόνια ΗΠΑ ετησίως στο έδαφος από περίπου το 2010.

Το 2012, το DOE ανακοίνωσε ότι βρήκε διαρροή από ένα από τα δεξαμενή διπλού κελύφους που προκλήθηκε από την κατασκευή ελαττώματα και διάβρωση, και ότι 12 άλλες δεξαμενές διπλού κελύφους είχαν παρόμοια ελαττώματα κατασκευής που θα μπορούσαν να επιτρέψουν παρόμοια διαρροή. Ως αποτέλεσμα, το DOE άρχισε να παρακολουθεί τις δεξαμενές ενός κελύφους μηνιαίως και τις δεξαμενές διπλού κελύφους κάθε τρία χρόνια, ενώ εφαρμόζει επίσης βελτιωμένες μεθόδους παρακολούθησης.

Τον Μάρτιο του 2014, το DOE ανακοίνωσε καθυστερήσεις στην κατασκευή της μονάδας επεξεργασίας αποβλήτων, η οποία καθυστέρησε περαιτέρω την απομάκρυνση των αποβλήτων από όλες τις δεξαμενές συγκράτησης. Έκτοτε, οι ανακαλύψεις της μη καταγεγραμμένης μόλυνσης έχουν επιβραδύνει το ρυθμό και αύξησαν το κόστος του έργου καθαρισμού.