Πώς οι Ισπανοί κατακτητές κατέλαβαν την Αμερική

Από τη στιγμή που ο Christopher Columbus ανακάλυψε εδάφη που προηγουμένως ήταν άγνωστα στην Ευρώπη το 1492, ο Νέος Κόσμος συνέλαβε τη φαντασία των Ευρωπαίων τυχοδιώξεων. Χιλιάδες άντρες ήρθαν στον Νέο Κόσμο για να αναζητήσουν τύχη, δόξα και γη. Για δύο αιώνες, αυτοί οι άντρες εξερεύνησαν τον Νέο Κόσμο, κατακτώντας τους γηγενείς ανθρώπους που συναντούσαν στο όνομα του Βασιλιά της Ισπανίας (και την ελπίδα του χρυσού). Έγιναν γνωστοί ως κατακτητές. Ποιοι ήταν αυτοί οι άντρες;

Η λέξη κατακτητής προέρχεται από τα ισπανικά και σημαίνει "αυτός που κατακτά." ο κατακτητές ήταν εκείνοι οι άνδρες που πήραν όπλα για να κατακτήσουν, να υποταχθούν και να μετατρέψουν γηγενείς πληθυσμούς στον Νέο Κόσμο.

Οι κατακτητές προέρχονταν από όλη την Ευρώπη. Μερικά ήταν Γερμανικά, Ελληνικά, Φλαμανδικά και ούτω καθεξής, αλλά τα περισσότερα από αυτά προέρχονταν από την Ισπανία, ιδιαίτερα από τη νότια και τη νοτιοδυτική Ισπανία. Οι κατακτητές συνήθως προέρχονταν από οικογένειες που κυμαίνονται από τους φτωχούς έως τους κατώτερους ευγενείς. Ο πολύ γεννημένος σπάνια έπρεπε να ξεκινήσει για αναζήτηση περιπέτειας. Οι κατακτητές έπρεπε να έχουν κάποια χρήματα για να αγοράσουν τα εργαλεία του εμπορίου τους, όπως όπλα, πανοπλία και άλογα. Πολλοί από αυτούς ήταν βετεράνοι επαγγελματίες στρατιώτες που είχαν πολεμήσει για την Ισπανία σε άλλους πολέμους, όπως η ανάκτηση των Μαυριτανών (1482-1492) ή οι «Ιταλικοί Πόλεμοι» (1494-1559).

Pedro de Alvarado ήταν ένα τυπικό παράδειγμα. Ήταν από την επαρχία της Εστρεμαδούρα στη νοτιοδυτική Ισπανία και ήταν ο νεότερος γιος μιας μικρής ευγενούς οικογένειας. Δεν μπορούσε να περιμένει καμία κληρονομιά, αλλά η οικογένειά του είχε αρκετά χρήματα για να αγοράσει καλά όπλα και πανοπλία γι 'αυτόν. Ήρθε στον Νέο Κόσμο το 1510 ειδικά για να αναζητήσει την περιουσία του ως κατακτητής.

Αν και οι περισσότεροι κατακτητές ήταν επαγγελματίες στρατιώτες, δεν ήταν απαραίτητα καλά οργανωμένοι. Δεν ήταν μόνιμος στρατός με την έννοια ότι το πιστεύουμε. Στον Νέο Κόσμο, τουλάχιστον, ήταν περισσότερο σαν μισθοφόροι. Ήταν ελεύθεροι να συμμετάσχουν σε οποιαδήποτε αποστολή ήθελαν και θα μπορούσαν θεωρητικά να φύγουν ανά πάσα στιγμή, αν και τείνουν να βλέπουν τα πράγματα. Οργανώθηκαν από μονάδες. Οι πεζοπόροι, οι ιππείς, το ιππικό και ούτω καθεξής υπηρετούσαν υπό αξιόπιστους καπετάνιους που ήταν υπεύθυνοι για τον αρχηγό της αποστολής.

Αποστολές, όπως η καμπάνια Inca του Pizarro ή το αμέτρητες αναζητήσεις για την πόλη του El Dorado, ήταν ακριβά και χρηματοδοτήθηκαν ιδιωτικά (παρόλο που ο Βασιλιάς περίμενε ακόμη το 20 τοις εκατό της περικοπής των τιμαλφών που ανακαλύφθηκαν). Μερικές φορές οι ίδιοι οι κατακτητές εισπράττουν χρήματα για μια αποστολή με την ελπίδα ότι θα ανακαλύψει μεγάλο πλούτο. Συμμετείχαν επίσης επενδυτές: πλούσιοι άντρες που θα εφοδιάζονταν και εξοπλίζονταν μια αποστολή περιμένοντας μερίδιο από τα λάφυρα αν ανακάλυπτε και λεηλάτησε ένα πλούσιο αυτόχθονο βασίλειο. Υπήρχε επίσης κάποια γραφειοκρατία. Μια ομάδα κατακτητών δεν μπορούσε απλώς να πάρει τα σπαθιά τους και να κατευθυνθεί προς τη ζούγκλα. Έπρεπε πρώτα να εξασφαλίσουν επίσημη γραπτή και υπογεγραμμένη άδεια από ορισμένους αποικιακούς αξιωματούχους.

Η πανοπλία και τα όπλα ήταν ζωτικής σημασίας για έναν κατακτητή. Οι πεζοπόροι είχαν βαριά πανοπλία και ξίφη κατασκευασμένα από λεπτό ατσάλι του Τολέδο αν μπορούσαν να τα αντέξουν οικονομικά. Οι Crossbowmen είχαν τα τόξα τους, δύσκολα όπλα που έπρεπε να διατηρήσουν σε καλή κατάσταση λειτουργίας. Το πιο συνηθισμένο πυροβόλο όπλο εκείνη την εποχή ήταν ο Harquebus, ένα βαρύ τουφέκι αργής φόρτωσης. Οι περισσότερες αποστολές είχαν τουλάχιστον μερικούς ψεύτες. Στο Μεξικό, οι περισσότεροι κατακτητές τελικά εγκατέλειψαν το βαρύ τους πανοπλία υπέρ της ελαφρύτερης, επενδεδυμένης προστασίας που χρησιμοποίησαν οι Μεξικανοί. Οι ιππέες χρησιμοποίησαν λόγχες και σπαθιά. Μεγαλύτερες εκστρατείες μπορεί να έχουν μερικούς πυροβολικούς και κανόνια, καθώς και πυροβολισμούς και σκόνη.

Μερικοί κατακτητές ισχυρίστηκαν ότι επιτέθηκαν στους ντόπιους του Νέου Κόσμου για να διαδώσουν τον Χριστιανισμό και να σώσουν τους ντόπιους από την καταδίκη. Πολλοί από τους κατακτητές ήταν, πράγματι, θρησκευτικοί. Ωστόσο, οι κατακτητές ενδιαφέρθηκαν πολύ περισσότερο για το χρυσό και τα λάφυρα. Οι Αζτέκοι και οι αυτοκρατορίες Inca ήταν πλούσιες σε χρυσό, ασήμι, πολύτιμους λίθους και άλλα πράγματα που οι Ισπανοί βρήκαν λιγότερο πολύτιμα, όπως λαμπρά ρούχα από φτερά πουλιών. Οι κατακτητές που συμμετείχαν σε οποιαδήποτε επιτυχημένη καμπάνια έλαβαν μερίδια βάσει πολλών παραγόντων. Ο βασιλιάς και ο αρχηγός της αποστολής (όπως Hernan Cortes) ο καθένας έλαβε το 20 τοις εκατό όλων των λεηλασιών. Μετά από αυτό, χωρίστηκε μεταξύ των ανδρών. Οι αξιωματικοί και οι ιππείς είχαν μεγαλύτερη περικοπή από τους στρατιώτες ποδιών, όπως και οι βαλλίστρες, οι αρσενικοί και οι πυροβολιστές.

Αφού ο Βασιλιάς, αξιωματικοί και άλλοι στρατιώτες είχαν πάρει το κόψιμό τους, συχνά δεν είχαν μείνει πολλά για τους κοινούς στρατιώτες. Ένα βραβείο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την εξαγορά των κατακτητών ήταν το δώρο ενός εγκύου. Μια εγκύκλιος ήταν μια γη που δόθηκε σε έναν κατακτητή, συνήθως με ντόπιους που ζούσαν ήδη εκεί. Η λέξη encomienda προέρχεται από ένα ισπανικό ρήμα που σημαίνει «να εμπιστευτεί». Θεωρητικά, το κατακτητικό ή αποικιακό αξιωματούχος που έλαβε εγκύκλιο είχε το καθήκον να παρέχει προστασία και θρησκευτικές οδηγίες στους ντόπιους στις τη γη του. Σε αντάλλαγμα, οι ντόπιοι εργάζονταν στα ορυχεία, παράγουν τρόφιμα ή εμπορεύονται αγαθά κ.ο.κ Στην πράξη, ήταν κάτι περισσότερο από δουλεία.

Το ιστορικό ρεκόρ αφθονεί σε παραδείγματα κατακτητών που δολοφονούν και βασανίζουν ιθαγενείς πληθυσμούς και αυτές οι φρίκης είναι πάρα πολλές για να αναφερθούν εδώ. Υπερασπιστής των Ινδιών Fray Bartolomé de las Casas απαριθμούσε πολλά από αυτά στο "Σύντομο απολογισμό της καταστροφής των Ινδιών". Οι γηγενείς πληθυσμοί πολλών νησιών της Καραϊβικής, όπως η Κούβα, η Hispaniola και το Πουέρτο Ρίκο, ουσιαστικά εξαφανίστηκαν από ένα συνδυασμό καταχρήσεων κατακτητών και ευρωπαϊκών ασθένειες. Κατά τη διάρκεια της κατάκτησης του Μεξικού, ο Cortes διέταξε τη σφαγή ευγενών Cholulan. Μόνο μήνες αργότερα, ο υπολοχαγός του Cortes, Pedro De Alvarado, θα έκανε το ίδιο πράγμα στο Tenochtitlan. Υπάρχουν αμέτρητοι λογαριασμοί ότι οι Ισπανοί βασανίζουν και δολοφονούν ιθαγενείς για να αποκτήσουν την τοποθεσία του χρυσού. Μια κοινή τεχνική ήταν να κάψει τα πέλματα των ποδιών κάποιου για να τον κάνει να μιλήσουν. Ένα παράδειγμα ήταν ο αυτοκράτορας Cuauhtémoc του Mexica, του οποίου τα πόδια κάηκαν από τους Ισπανούς για να τον κάνει να τους πει πού θα μπορούσαν να βρουν περισσότερο χρυσό.

Διάσημοι κατακτητές που έχουν θυμηθεί στην ιστορία περιλαμβάνουν Francisco Pizarro, Juan Pizarro, Hernando Pizarro, Ντιέγκο ντε Αλμάγκρο, Diego Velazquez de Cuellar, Vasco Nunez de Balboa, Juan Ponce de Leon, Panfilo de Narvaez, Lope de Aguirre και Φρανσίσκο ντε Ορελάνα.

Κατά τη στιγμή της κατάκτησης, οι Ισπανοί στρατιώτες ήταν από τους καλύτερους στον κόσμο. Ισπανοί βετεράνοι από δεκάδες Ευρωπαίους αγώνες μάχης συγκεντρώθηκαν στον Νέο Κόσμο, φέρνοντας μαζί τους τα όπλα, την εμπειρία και την τακτική τους. Ο θανατηφόρος συνδυασμός της απληστίας, του θρησκευτικού ζήλου, της ανηλεότητας και των ανώτερων όπλων αποδείχθηκε πάρα πολύ για τους ντόπιους στρατούς να χειριστούν, ειδικά όταν συνδυάζονται με θανατηφόρες ευρωπαϊκές ασθένειες, όπως η ευλογιά, οι οποίες αποδεκατίζονται εγγενείς τάξεις.

Οι κατακτητές άφησαν επίσης τα σημάδια τους πολιτιστικά. Κατέστρεψαν ναούς, έλιωσαν χρυσά έργα τέχνης και έκαψαν εγγενή βιβλία και κώδικες. Οι νικημένοι ντόπιοι υποδουλώθηκαν συνήθως μέσω του εγκύου σύστημα, το οποίο επέμεινε αρκετά καιρό για να αφήσει ένα πολιτιστικό αποτύπωμα στο Μεξικό και το Περού. Ο χρυσός που έστειλαν οι κατακτητές στην Ισπανία ξεκίνησαν μια Χρυσή Εποχή αυτοκρατορικής επέκτασης, τέχνης, αρχιτεκτονικής και πολιτισμού.

• Diaz del Castillo, Bernal. "Η κατάκτηση της Νέας Ισπανίας." Penguin Classics, John M. Cohen (Μεταφραστής), χαρτόδετο βιβλίο, Penguin Books, 30 Αυγούστου 1963.
• Χασίγκ, Ρος. "Aztec Warfare: Αυτοκρατορική επέκταση και πολιτικός έλεγχος." The Civilization of the American Indian Series, First Edition Edition, University of Oklahoma Press, 15 Σεπτεμβρίου 1995.
• Las Casas, Bartolomé de. "Η καταστροφή των Ινδιών: Ένας σύντομος λογαριασμός." Herma Briffault (Μεταφραστής), Bill Donovan (Εισαγωγή), 1η Έκδοση, Johns Hopkins University Press, 1 Φεβρουαρίου 1992.
• Λέβι, Φίλε. "Conquistador: Hernan Cortes, King Montezuma, and the Last Stand of the Aztecs." Paperback, 6/28/09 έκδοση, Bantam, 28 Ιουλίου 2009.
• Τόμας, Χιου. "Κατάκτηση: Cortes, Montezuma και η πτώση του Old Mexico." Paperback, έκδοση Reprint, Simon & Schuster, 7 Απριλίου 1995.