Κατά τη διάρκεια των 50 εκατομμυρίων ετών, ξεκινώντας από την εποχή της πρώιμης Eocene, οι φάλαινες εξελίχθηκαν από τους μικροσκοπικούς, επίγειους, τετράποδους προγόνους τους στους γίγαντες της θάλασσας που είναι σήμερα. Στις παρακάτω διαφάνειες, θα βρείτε εικόνες και λεπτομερή προφίλ άνω των 20 προϊστορικές φάλαινες, που κυμαίνονται από A (Acrophyseter) έως Z (Zygorhiza).
Μπορείτε να μετρήσετε το μέτρο της προϊστορικής φάλαινας Acrophyseter με το πλήρες όνομά του: Acrophyseter deinodon, που μεταφράζεται κατά προσέγγιση ως "μυρωδιά φάλαινα με τρομερά δόντια" ("τρομερό" σε αυτό το πλαίσιο που σημαίνει τρομακτικό, όχι σάπιο). Αυτή η «φάλαινα σπέρματος φονιάς», όπως λέγεται μερικές φορές, είχε ένα μακρύ, μυτερό ρύγχος γεμισμένο με αιχμηρά δόντια, κάνοντάς το να μοιάζει λίγο με σταυρό ανάμεσα σε κητοειδή και καρχαρία. Σε αντίθεση με τις σύγχρονες φάλαινες σπέρματος, οι οποίες τρέφονται κυρίως με καλαμάρια και ψάρια, το Acrophyseter φαίνεται να έχει ακολουθήσει μια πιο ποικίλη διατροφή, όπως καρχαρίες, φώκιες, πιγκουίνους και ακόμη και άλλα
προϊστορικές φάλαινες. Όπως μπορείτε να μαντέψετε από το όνομά του, το Acrophyseter ήταν στενά συνδεδεμένο με έναν άλλο πρόγονο φάλαινας, το Brygmophyseter.Συνήθως δεν συσχετίζεται η Αίγυπτος με τις φάλαινες, αλλά το γεγονός είναι ότι τα απολιθώματα των προϊστορικών κητωδών έχουν εμφανιστεί σε ορισμένες πολύ απίθανες (από την πλευρά μας) τοποθεσίες. Για να κρίνουμε από τα μερικά ερείπια του, τα οποία ανακαλύφθηκαν πρόσφατα στην περιοχή Wadi Tarfa της ανατολικής Αιγύπτου έρημος, ο Αιγύπτιος καταλάμβανε μια θέση ανάμεσα στα επίγεια πρόγονά της της προηγούμενης κενοζωικής εποχής (όπως Pakicetus) και τις πλήρως υδρόβιες φάλαινες, όπως Ντόροντον, αυτό εξελίχθηκε μερικά εκατομμύρια χρόνια αργότερα. Συγκεκριμένα, ο ογκώδης, ογκώδης κορμός του Aegyptocetus δεν φωνάζει ακριβώς «υδροδυναμικό» και τα μακριά μπροστινά πόδια του δείχνουν ότι πέρασε τουλάχιστον μέρος του χρόνου του σε ξηρά.
Η σημασία του Aetiocetus έγκειται στις διατροφικές του συνήθειες: αυτή η ηλικία των 25 εκατομμυρίων ετών προϊστορική φάλαινα είχε baleen παράλληλα με τα πλήρως αναπτυγμένα δόντια στο κρανίο του, οδηγώντας τους παλαιοντολόγους να το συνάγουν αυτό Τρέφεται κυρίως με ψάρια αλλά επίσης φιλτράρεται περιστασιακά μικρότερα καρκινοειδή και πλαγκτόν από το νερό. Ο Aetiocetus φαίνεται να ήταν μια ενδιάμεση μορφή μεταξύ του προηγούμενου, χερσαίου εδάφους προγόνου φαλαινών Pakicetus και σύγχρονες γκρίζες φάλαινες, οι οποίες γευματίζουν αποκλειστικά στο πλαγκτόν που έχει φιλτραριστεί από baleen.
Πώς γνωρίζουν οι παλαιοντολόγοι ότι το Ambulocetus ήταν προγονικό στις σύγχρονες φάλαινες; Λοιπόν, για ένα πράγμα, τα οστά στα αυτιά αυτού του θηλαστικού ήταν παρόμοια με εκείνα των σύγχρονων κητοειδών, όπως και τα δόντια που μοιάζουν με φάλαινα και η ικανότητά του να καταπιεί υποβρύχια. Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Ambulocetus
Ο Βασιλόσαυρος ήταν ένα από τα μεγαλύτερα θηλαστικά της εποχής του Eocene, ανταγωνιζόμενο το μεγαλύτερο μέρος των παλαιότερων, επίγειων δεινοσαύρων. Επειδή είχε τόσο μικρά βατραχοπέδιλα σε σχέση με το μέγεθός του, αυτή η προϊστορική φάλαινα πιθανότατα κολύμπησε κυματίζοντας το μακρύ, σαν φίδι σώμα του. Βλέπω 10 Γεγονότα για τον Βασιλόσαυρο
Καρχαρίες, φώκιες, πουλιά και φάλαινες
Όχι το πιο ευοίωνο όνομα από όλα προϊστορικές φάλαινες, Το Brygmophyseter οφείλει τη θέση του στο επίκεντρο της ποπ κουλτούρας στην ατελή τηλεοπτική σειρά Jurassic Fight Club, ένα επεισόδιο του οποίου έβαλε αυτή την αρχαία φάλαινα σπέρματος στον γιγαντιαίο καρχαρία Μεγαλόδων. Δεν θα ξέρουμε ποτέ αν μια τέτοια μάχη είχε συμβεί ποτέ, αλλά σαφώς το Brygmophyseter θα έκανε καλό αγώνα, λαμβάνοντας υπόψη το μεγάλο του μέγεθος και το οδοντωτό ρύγχος (σε αντίθεση με το σύγχρονο φάλαινες σπέρματος, οι οποίες τρέφονται με εύπεπτα ψάρια και καλαμάρια, το Brygmophyseter ήταν ένας ευκαιριακός αρπακτικός, καταπατώντας πιγκουίνους, καρχαρίες, φώκιες και ακόμη και άλλα προϊστορικά φάλαινες). Όπως μπορείτε να μαντέψετε από το όνομά του, το Brygmophyeter συσχετίστηκε στενά με μια άλλη "φάλαινα φονιάδας φόνου" της εποχής του Miocene, Acrophyseter.
Για όλες τις προθέσεις και σκοπούς, το προϊστορική φάλαινα Το Cetotherium μπορεί να θεωρηθεί μια μικρότερη, πιο κομψή εκδοχή της σύγχρονης γκρίζας φάλαινας, περίπου το ένα τρίτο του μήκους του διάσημου απογόνου του και πιθανώς πολύ πιο δύσκολο να εντοπιστεί από μια μεγάλη απόσταση. Όπως και η γκρίζα φάλαινα, το Cetotherium φιλτράρεσε το πλαγκτόν από το θαλασσινό νερό με πλάκες μπαλέν (που ήταν σχετικά κοντές και υπανάπτυκτες) και πιθανότατα θήραμα από τον γίγαντα, προϊστορικοί καρχαρίες απο Μιοκένιο εποχή, πιθανώς συμπεριλαμβανομένου του γιγαντιαίου Μεγαλόδων.
Η προϊστορική φάλαινα Cotylocara είχε μια βαθιά κοιλότητα στην κορυφή του κρανίου της, περιτριγυρισμένη από ένα ανακλαστικό "πιάτο" οστού, ιδανικό για τη διοχέτευση αυστηρά επικεντρωμένων εκρήξεων αέρα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να ήταν ένα από τα πρώτα κητοειδή με την ικανότητα να εκτοπίζουν. Δείτε ένα σε βάθος προφίλ της Cotylocara
Η ανακάλυψη νεαρών απολιθωμάτων Dorudon έπεισε τελικά τους παλαιοντολόγους ότι αυτό το σύντομο, πεισματάρης κητοειδές αξίζει το δικό του γένος - και μπορεί στην πραγματικότητα να έχει θύματα του περιστασιακού πεινασμένου Βασίλειου, για τον οποίο ήταν κάποτε εσφαλμένος. Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Dorudon
Μία από τις πιο κοινές απολιθωμένες φάλαινες της Βόρειας Αμερικής, έχουν τα ερείπια του τετράποδου Georgiacetus ανακαλύφθηκε όχι μόνο στην πολιτεία της Γεωργίας, αλλά και στο Μισισιπή, την Αλαμπάμα, το Τέξας και τη Νότια Καρολίνα ως Καλά. Δείτε ένα σε βάθος προφίλ του Georgiacetus
Πριν από περίπου 55 εκατομμύρια χρόνια, στην αρχή της εποχής του Eocene, ένας κλάδος των artiodactyls (τα ομοιόμορφα θηλαστικά που εκπροσωπούνται σήμερα από χοίρους και ελάφια) ξεπήδησαν αργά στην εξελικτική γραμμή που αργά οδήγησε στη σύγχρονη φάλαινες. Το αρχαίο artiodactyl Indohyus είναι σημαντικό επειδή (τουλάχιστον σύμφωνα με ορισμένους παλαιοντολόγους) ανήκε σε μια αδερφή ομάδα αυτών των πρώτων προϊστορικών κητωδών, που σχετίζονται στενά με γένη όπως ο Pakicetus, που έζησε μερικά εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα. Παρόλο που δεν καταλαμβάνει θέση στην άμεση εξέλιξη της φάλαινας, ο Ιντόγιος εμφάνισε χαρακτηριστικές προσαρμογές σε ένα θαλάσσιο περιβάλλον, κυρίως το παχύ παλτό του που μοιάζει με ιπποπόταμο.
Όπως το στενό σύγχρονο Μαμαλόδον, το προϊστορική φάλαινα Ο Janjucetus ήταν προγονικός στις σύγχρονες γαλάζιες φάλαινες, οι οποίες φιλτράρουν το πλαγκτόν και το κριλ μέσω πλακών baleen - και επίσης όπως το Mammalodon, ο Janjucetus είχε ασυνήθιστα μεγάλα, αιχμηρά και καλά διαχωρισμένα δόντια. Εκεί τελειώνουν όμως οι ομοιότητες - ενώ το Mammalodon μπορεί να έχει χρησιμοποιήσει το αμβλύ ρύγχος και τα δόντια του για να σκουριάσει μικρά θαλάσσια πλάσματα από τη θάλασσα floor (μια θεωρία που δεν έχει γίνει αποδεκτή από όλους τους παλαιοντολόγους), ο Janjucetus φαίνεται να συμπεριφέρεται περισσότερο σαν καρχαρίας, να κυνηγάει και να τρώει μεγαλύτερα ψάρια. Παρεμπιπτόντως, το απολίθωμα του Janjucetus ανακαλύφθηκε στη νότια Αυστραλία από έναν εφηβικό σερφ. Αυτή η προϊστορική φάλαινα μπορεί να ευχαριστήσει τον κοντινό δήμο του Jan Juc για το ασυνήθιστο όνομά του.
Γνωρίζουμε ταυτόχρονα πολλά, και πολύ λίγα, για τους απόλυτους προγόνους του δελφινιού Bottlenose. Από τη μία πλευρά, υπάρχουν τουλάχιστον δώδεκα αναγνωρισμένα γένη "κεντριοδοντιδίων" (οδοντωτά προϊστορικές φάλαινες με χαρακτηριστικά δελφινιών), αλλά από την άλλη πλευρά, πολλά από αυτά τα γένη είναι ελάχιστα κατανοητά και βασίζονται σε αποσπασματικά απολιθώματα. Εκεί έρχεται το Kentriodon: αυτό το γένος παρέμεινε παγκοσμίως για ένα επιβλητικό 15 εκατομμύρια χρόνια, από τα τέλη Ολιγοκένιο στη μέση Μιοκένιο Οι εποχές, και η θέση που μοιάζει με τα δελφίνια του φυσήματός της (σε συνδυασμό με την υποτιθέμενη ικανότητά της να ηχολογούν και να κολυμπούν σε λοβούς) το καθιστούν τον καλύτερα πιστοποιημένο πρόγονο του Bottlenose.
Η σύγχρονη Ινδία και το Πακιστάν έχουν αποδείξει μια πλούσια πηγή προϊστορικών απολιθωμάτων φαλαινών, που έχουν βυθιστεί κάτω από το νερό για μεγάλο μέρος της εποχής των Cozozoic. Μεταξύ των τελευταίων ανακαλύψεων στην υποήπειρο είναι το μεσαίο Eocene Kutchicetus, το οποίο χτίστηκε σαφώς για αμφίβιος τρόπος ζωής, ικανός να περπατά στην ξηρά, αλλά επίσης να χρησιμοποιεί την ασυνήθιστα μακριά ουρά του για να προωθηθεί μέσω της νερό. Ο Kutchicetus συνδέθηκε στενά με έναν άλλο (και πιο διάσημο) πρόδρομο φάλαινας, τον πιο προκλητικά ονόματι Ambulocetus («φάλαινα περπατήματος»).
Το κρανίο Leviathan μήκους 10 ποδιών, με δόντια (πλήρες όνομα: Λεβιάθαν μελβίλι, μετά τον συγγραφέα του Moby Dick) ανακαλύφθηκε στα παράλια του Περού το 2008 και υπαινίσσεται έναν ανελέητο θηρευτή μήκους 50 ποδιών που πιθανότατα γιορτάζει σε μικρότερες φάλαινες. Βλέπω 10 Γεγονότα για τον Λεβιάθαν
Ανακαλύφθηκε στο Πακιστάν το 2004, ο Maiacetus ("καλή μητέρα φάλαινα") δεν πρέπει να συγχέεται με τον πιο διάσημο δεινόσαυρο με πάπιες Maiasaura. Αυτό προϊστορική φάλαινα κέρδισε το όνομά του επειδή το απολίθωμα μιας ενήλικης γυναίκας βρέθηκε να περιέχει απολιθωμένο έμβρυο, η θέση του οποίου υποδηλώνει ότι αυτό το γένος φορτώθηκε στη γη για να γεννήσει. Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης το σχεδόν πλήρες απολίθωμα ενός άνδρα ενήλικου Maiacetus, το μεγαλύτερο μέγεθος του οποίου αποτελεί ένδειξη πρόωρου σεξουαλικού διμορφισμού στις φάλαινες.
Ο Mammalodon ήταν ένας «νάνος» πρόγονος της σύγχρονης Blue Whale, ο οποίος φιλτράρει το πλαγκτόν και τον κριλ χρησιμοποιώντας πλάκες baleen - αλλά είναι δεν είναι σαφές εάν η περίεργη δομή του δοντιού του Mammalodon ήταν μια συμφωνία με ένα πλάνο, ή αντιπροσώπευε ένα ενδιάμεσο βήμα στη φάλαινα εξέλιξη. Δείτε ένα σε βάθος προφίλ του Mammalodon
Ο πρώιμος Eocene Pakicetus μπορεί να ήταν ο πρώτος πρόγονος φάλαινας, ένα κυρίως επίγειο, τετράποδο θηλαστικό που περιπλανηθήκατε περιστασιακά στο νερό για να πιείτε ψάρια (τα αυτιά του, για παράδειγμα, δεν είχαν προσαρμοστεί στην καλή ακοή υποβρύχιος). Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Pakicetus
Παρά το όνομά του, ο Protocetus δεν ήταν τεχνικά η «πρώτη φάλαινα». από όσο γνωρίζουμε, αυτή η τιμή ανήκει στην τετράποδα, στην ξηρά Pakicetus, που έζησε μερικά εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα. Ενώ ο σκύλος που μοιάζει με τον Pakicetus ξεφύγει περιστασιακά στο νερό, το Protocetus προσαρμόστηκε πολύ καλύτερα σε ένα υδρόβιος τρόπος ζωής, με ένα λιπαρό, σφραγισμένο σώμα και ισχυρά μπροστινά πόδια (ήδη καλά στο δρόμο τους να γίνουν βατραχοπέδιλα). Επίσης, τα ρουθούνια αυτού προϊστορική φάλαινα βρισκόταν στο μέτωπό του, προβάλλοντας τις τρύπες των σύγχρονων απογόνων του, και τα αυτιά του ήταν καλύτερα προσαρμοσμένα στην ακοή υποβρύχια.
Η σύγχρονη Ινδία και το Πακιστάν δεν είναι ακριβώς εστίες ανακάλυψης απολιθωμάτων - γι 'αυτό είναι τόσο περίεργο που τόσοι πολλοί προϊστορικές φάλαινες έχουν ανακαλυφθεί στην υποήπειρο, ειδικά εκείνα τα αθλητικά χερσαία πόδια (ή τουλάχιστον τα πόδια που έχουν προσαρμοστεί πρόσφατα σε επίγειο βιότοπο). Σε σύγκριση με τους προγόνους φαλαινών που φέρουν το πρότυπο Pakicetus, δεν είναι γνωστά πολλά για το Remingtonocetus, εκτός από το γεγονός ότι είχε μια ασυνήθιστα λεπτή κατασκευή και φαίνεται ότι είχε χρησιμοποιήσει τα πόδια του (και όχι τον κορμό του) για να προωθηθεί μέσα από το νερό.
Ο Rodhocetus ήταν μια μεγάλη, εξορθολογισμένη προϊστορική φάλαινα της πρώιμης εποχής του Eocene που πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου της στην νερό - αν και η στάση του με τα πόδια δείχνει ότι ήταν σε θέση να περπατήσει, ή μάλλον να σύρεται, ξηρά. Βλέπω ένα σε βάθος προφίλ του Rodhocetus
Στις αρχές του 19ου αιώνα, όχι μόνο τυχαίοι δεινόσαυροι ήταν πιθανό να χαρακτηριστούν ως είδη Ηγουανόντον; η ίδια μοίρα έπληξε και τα προϊστορικά θηλαστικά. Διαγνώστηκε το 1840 από έναν Γάλλο παλαιοντολόγο, βασισμένο σε διάσπαρτα τμήματα μιας σιαγόνας, το Squalodon παρεξηγήθηκε όχι μία φορά, αλλά δύο φορές: όχι μόνο ήταν το πρώτο Ταυτοποιήθηκε ως δεινόσαυρος που τρώει φυτά, αλλά το όνομά του είναι ελληνικό για "δόντι καρχαρία", που σημαίνει ότι χρειάστηκε λίγος χρόνος για να συνειδητοποιήσουν οι ειδικοί ότι είχαν πράγματι ένα προϊστορική φάλαινα.
Ακόμα και μετά από τόσα χρόνια, το Squalodon παραμένει ένα μυστηριώδες θηρίο - το οποίο (τουλάχιστον εν μέρει) μπορεί να αποδοθεί στο γεγονός ότι δεν έχει βρεθεί κανένα πλήρες απολίθωμα. Σε γενικές γραμμές, αυτή η φάλαινα ήταν ενδιάμεση μεταξύ παλαιότερων "αρχαιοκατών" Βασίλειος και μοντέρνα γένη όπως τα orcas (γνωστός και ως Φάλαινες δολοφόνοι). Σίγουρα, οι οδοντικές λεπτομέρειες του Squalodon ήταν πιο πρωτόγονοι (μαρτυρούν τα αιχμηρά, τριγωνικά δόντια του μάγουλου) και τυχαία τοποθετημένα ( η απόσταση των δοντιών είναι πιο γενναιόδωρη από ό, τι φαίνεται στις σύγχρονες δόντι με φάλαινες), και υπάρχουν ενδείξεις ότι είχε μια στοιχειώδη ικανότητα ηχοπροσδιορισμός. Δεν ξέρουμε ακριβώς γιατί το Squalodon (και άλλες φάλαινες όπως αυτό) εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια του Μιοκένιο εποχή, πριν από 14 εκατομμύρια χρόνια, αλλά μπορεί να είχε σχέση με την κλιματική αλλαγή και / ή την έλευση των καλύτερα προσαρμοσμένων δελφινιών.
Όπως η προϊστορική φάλαινα Ντόροντον, Zygorhiza ήταν στενά συνδεδεμένη με το τερατώδες Βασίλειος, αλλά διέφερε και από τα δύο ξαδέλφια της στο κητοειδές, καθώς είχε ένα ασυνήθιστα κομψό, στενό σώμα και ένα μακρύ κεφάλι σκαρφαλωμένο σε κοντό λαιμό. Το πιο περίεργο από όλα, τα μπροστινά βατραχοπέδιλα της Zygorhiza ήταν αρθρωτά στους αγκώνες, μια ένδειξη ότι αυτό προϊστορική φάλαινα μπορεί να έχει φορτωθεί στη γη για να γεννήσει τους νέους. Παρεμπιπτόντως, μαζί με τον Βασιλόσαυρο, η Ζυγόρριζα είναι το απολιθωμένο κράτος του Μισισιπή. ο σκελετός στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών του Μισισιπή είναι γνωστός ως "Ziggy".
Η Zygorhiza διέφερε από τις άλλες προϊστορικές φάλαινες, καθώς είχε ένα ασυνήθιστα κομψό, στενό σώμα και ένα μακρύ κεφάλι σκαρφαλωμένο σε κοντό λαιμό. Τα μπροστινά βατραχοπέδιλά του ήταν αγκιστρωμένα στον αγκώνα, μια ένδειξη ότι η Zygorhiza μπορεί να είχε φορτωθεί στη γη για να γεννήσει τους νέους της.