Ο Αβραάμ Λίνκολν και ο Τηλεγράφος

Ο Πρόεδρος Abraham Lincoln χρησιμοποίησε το τηλεγραφώ εκτενώς κατά τη διάρκεια του Εμφύλιος πόλεμος, και ήταν γνωστό ότι περνούσε πολλές ώρες σε ένα μικρό γραφείο τηλεγραφίας που ιδρύθηκε στο κτίριο του Τμήματος Πολέμου κοντά στον Λευκό Οίκο.

Τα τηλεγραφήματα του Λίνκολν στους στρατηγούς στο πεδίο ήταν ένα σημείο καμπής στη στρατιωτική ιστορία, όπως αυτοί σηματοδότησε την πρώτη φορά που ένας αρχηγός διοικητής μπορούσε να επικοινωνήσει, πρακτικά σε πραγματικό χρόνο, με το δικό του διοικητές.

Και καθώς ο Λίνκολν ήταν πάντα επιδέξιος πολιτικός, αναγνώρισε τη μεγάλη αξία του τηλεγράφου στη διάδοση πληροφοριών από τον στρατό στον τομέα στο κοινό στο Βορρά. Σε τουλάχιστον μία περίπτωση, ο Λίνκολν προσωπικά μεσολάβησε για να βεβαιωθεί ότι ένας δημοσιογράφος είχε πρόσβαση σε τηλεγραφικές γραμμές, ώστε να μπορούσε να εμφανιστεί μια αποστολή για δράση στη Βιρτζίνια στο New York Tribune.

Εκτός από την άμεση επιρροή στις ενέργειες του Στρατού της Ένωσης, τα τηλεγραφήματα που έστειλε ο Λίνκολν παρέχουν επίσης ένα συναρπαστικό ρεκόρ για την ηγεσία του πολέμου. Τα κείμενα των τηλεγραφημάτων του, μερικά από τα οποία έγραψε για τους μεταδότες, εξακολουθούν να υπάρχουν στα Εθνικά Αρχεία και έχουν χρησιμοποιηθεί από ερευνητές και ιστορικούς.

Ο Λίνκολν ήταν αυτοδίδακτος και πάντα πολύ περίεργος, και, όπως πολλοί άνθρωποι της εποχής του, είχε έντονο ενδιαφέρον για την αναδυόμενη τεχνολογία. Ακολούθησε τα νέα των νέων εφευρέσεων. Και ήταν ο μόνος Αμερικανός πρόεδρος που απέκτησε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, για μια συσκευή που σχεδίασε για να βοηθήσει τα σκάφη ποταμού να διασχίσουν άμμο.

Όταν ο τηλεγράφος άλλαξε την επικοινωνία στην Αμερική το 1840, ο Λίνκολν σίγουρα θα είχε διαβάσει για αυτές τις εξελίξεις. Είναι πιθανό να ήξερε για τα θαύματα του τηλεγράφου από άρθρα εφημερίδων που διάβασε στο Ιλλινόις προτού να φτάσουν τα καλώδια τηλεγραφίας τόσο δυτικά.

Όταν ο τηλεγράφος άρχισε να γίνεται συνηθισμένος στα εγκατεστημένα μέρη του έθνους, συμπεριλαμβανομένης της μητρικής του Ιλλινόις, ο Λίνκολν θα είχε κάποια επαφή με την τεχνολογία. Ως δικηγόρος που εργάζεται για σιδηροδρομικές εταιρείες, ο Λίνκολν θα ήταν αποστολέας και παραλήπτης τηλεγραφικών μηνυμάτων.

Ένας από τους άνδρες που θα υπηρετούσε ως κυβερνητικός τηλεγραφητής κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ο Τσαρλς Τίνκερ, είχε κάνει την ίδια δουλειά στην πολιτική ζωή σε ένα ξενοδοχείο στο Πεκίν του Ιλινόις. Αργότερα θυμήθηκε ότι την άνοιξη του 1857 έτρεχε να συναντήσει τον Λίνκολν, ο οποίος βρισκόταν στην πόλη για επιχειρήσεις που σχετίζονται με τη νομική του πρακτική.

Ο Τίνκερ θυμήθηκε ότι ο Λίνκολν τον είχε παρακολουθήσει να στέλνει μηνύματα πατώντας το πλήκτρο τηλεγράφου και γράφοντας τα εισερχόμενα μηνύματα που μετέτρεψε από τον κωδικό Μορς. Ο Λίνκολν τον ζήτησε να εξηγήσει πώς λειτούργησε η συσκευή. Ο Tinker υπενθύμισε να πηγαίνει σε σημαντικές λεπτομέρειες, περιγράφοντας ακόμη και τις μπαταρίες και τα ηλεκτρικά πηνία καθώς ο Λίνκολν άκουσε με προσοχή.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατεία του 1860, Ο Λίνκολν έμαθε ότι είχε κερδίσει την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων και αργότερα την προεδρία μέσω τηλεγραφικών μηνυμάτων που έφτασαν στην πατρίδα του στο Σπρίνγκφιλντ του Ιλλινόις. Έτσι, όταν μετακόμισε στην Ουάσιγκτον για να παραμείνει στον Λευκό Οίκο, δεν γνώριζε μόνο πώς λειτούργησε ο τηλεγράφος, αλλά αναγνώρισε τη μεγάλη χρησιμότητά του ως εργαλείο επικοινωνίας.

Τέσσερις χειριστές τηλεγραφίας προσλήφθηκαν για κρατική υπηρεσία στα τέλη Απριλίου 1861, λίγο μετά το επίθεση στο Fort Sumter. Οι άνδρες ήταν υπάλληλοι του σιδηροδρόμου της Πενσυλβανίας και στρατολογήθηκαν επειδή Άντριου Καρνέι, ο μελλοντικός βιομηχανικός, ήταν στέλεχος του σιδηροδρόμου που είχε πιεστεί σε κυβερνητική υπηρεσία και διέταξε να δημιουργήσει ένα στρατιωτικό τηλεγραφικό δίκτυο.

Ένας από τους νέους χειριστές τηλεγραφίας, ο David Homer Bates, έγραψε ένα συναρπαστικό απομνημονεύματα, Λίνκολν στο Γραφείο Τηλεγράφων, δεκαετίες αργότερα.

Για το πρώτο έτος του εμφυλίου πολέμου, ο Λίνκολν μόλις ασχολήθηκε με το τηλεγραφικό γραφείο του στρατού. Αλλά στα τέλη της άνοιξης του 1862 άρχισε να χρησιμοποιεί τον τηλεγράφο για να δίνει εντολές στους αξιωματικούς του. Ο Στρατός του Ποτομάκ γινόταν ακινητοποιημένος κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του Στρατηγού Τζορτζ ΜακΚέλλαν στη Χερσόνησο Βιρτζίνια, η απογοήτευση του Λίνκολν με τον διοικητή του μπορεί να τον ώθησε να δημιουργήσει ταχύτερη επικοινωνία με το εμπρός.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1862 ο Λίνκολν πήρε τη συνήθεια που ακολούθησε για τον υπόλοιπο πόλεμο: συχνά Επισκεφθείτε το γραφείο τηλεγραφίας του Πολέμου, περνώντας πολλές ώρες στέλνοντας αποστολές και περιμένοντας απαντήσεις.

Ο Λίνκολν ανέπτυξε μια ζεστή σχέση με τους νέους τηλεγραφητές. Και βρήκε το τηλεγραφικό γραφείο ένα χρήσιμο καταφύγιο από τον πολύ πιο πολυσύχναστο Λευκό Οίκο. Ένα από τα συνεχή παράπονά του για τον Λευκό Οίκο ήταν ότι οι αιτούντες εργασία και διάφορες πολιτικές προσωπικότητες που ήθελαν εύνοια θα έπεφταν πάνω του. Στο γραφείο τηλεγραφίας μπορούσε να κρυφτεί και να επικεντρωθεί στη σοβαρή επιχείρηση διεξαγωγής του πολέμου.

Σύμφωνα με τον David Homer Bates, ο Λίνκολν έγραψε το αρχικό σχέδιο του Διακήρυξη Χειραφέτησης σε ένα γραφείο στο γραφείο τηλεγραφίας το 1862. Ο σχετικά απομονωμένος χώρος του έδωσε μοναξιά για να συγκεντρώσει τις σκέψεις του. Θα περάσει ολόκληρα απογεύματα συντάσσοντας ένα από τα πιο ιστορικά έγγραφα της προεδρίας του.

Ενώ ο Λίνκολν μπόρεσε να επικοινωνήσει αρκετά γρήγορα με τους στρατηγούς του, η χρήση της επικοινωνίας του δεν ήταν πάντα μια ευτυχισμένη εμπειρία. Άρχισε να αισθάνεται ότι ο στρατηγός George McClellan δεν ήταν πάντα ανοιχτός και ειλικρινής μαζί του. Και η φύση των τηλεγραφημάτων του McClellan μπορεί να οδήγησε στην κρίση εμπιστοσύνης που οδήγησε τον Λίνκολν να τον απαλλάξει από τη διοίκηση μετά το Μάχη του Antietam.

Αντίθετα, ο Λίνκολν φάνηκε να έχει καλή σχέση μέσω τηλεγραφήματος με τον στρατηγό Ulysses S. Χορήγηση. Μόλις ο Γκραντ ήταν διοικητής του στρατού, ο Λίνκολν επικοινωνούσε μαζί του εκτενώς μέσω τηλεγράφου. Ο Λίνκολν εμπιστεύτηκε τα μηνύματα του Γκραντ και διαπίστωσε ότι ακολουθούνταν οι παραγγελίες που στάλθηκαν στον Γκραντ.

Ο εμφύλιος πόλεμος έπρεπε φυσικά να κερδιστεί στο πεδίο της μάχης. Αλλά ο τηλεγράφος, ειδικά ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποίησε ο Πρόεδρος Λίνκολν, επηρέασε το αποτέλεσμα.