Πότε Αβραάμ Λίνκολν και Στέφανος Α. Ντάγκλας συναντήθηκαν σε μια σειρά επτά συζητήσεων, ενώ έτρεχαν για έδρα στη Γερουσία από το Ιλλινόις, υποστήριξαν έντονα το κρίσιμο ζήτημα της ημέρας, τη δουλεία. Οι συζητήσεις αύξησαν το προφίλ του Λίνκολν, βοηθώντας τον να τον ωθήσει προς την προεδρία του για πρόεδρος δύο χρόνια αργότερα. Ο Ντάγκλας, ωστόσο, θα κέρδιζε πραγματικά τις εκλογές της Γερουσίας του 1858.
ο Συζητήσεις Λίνκολν-Ντάγκλας είχε εθνικό αντίκτυπο. Τα γεγονότα εκείνου του καλοκαιριού και του φθινοπώρου στο Ιλλινόις καλύφθηκαν ευρέως από εφημερίδες, των οποίων οι στανογράφοι κατέγραψαν αντίγραφα των συζητήσεων, τα οποία συχνά δημοσιεύονταν με ημέρες κάθε εκδήλωσης. Και ενώ ο Λίνκολν δεν θα συνεχίσει να υπηρετεί στη Γερουσία, η έκθεση από τη συζήτηση του Ντάγκλας τον έκανε αρκετά εμφανή για να κληθεί να μιλήσει στη Νέα Υόρκη στις αρχές του 1860. Και το δικό του ομιλία στο Cooper Union βοήθησε να τον ωθήσει στο Προεδρικός αγώνας του 1860.
Οι συζητήσεις του Λίνκολν-Ντάγκλας ήταν στην πραγματικότητα το αποκορύφωμα ενός αντιπάλου που κράτησε σχεδόν ένα τέταρτο αιώνα, όπως ο Αβραάμ Λίνκολν και ο Στέφανος Α. Ο Ντάγκλας συναντήθηκε για πρώτη φορά στον κρατικό νομοθέτη του Ιλινόις στα μέσα της δεκαετίας του 1830. Ήταν μεταμοσχεύσεις στο Ιλλινόις, νέοι δικηγόροι που ενδιαφέρονται για την πολιτική, αλλά αντίθετα με πολλούς τρόπους.
Στέφανος Α. Ο Ντάγκλας σηκώθηκε γρήγορα και έγινε ισχυρός γερουσιαστής των ΗΠΑ. Ο Λίνκολν θα εξυπηρετούσε έναν μη ικανοποιητικό όρο στο Κογκρέσο πριν επιστρέψει στο Ιλλινόις στα τέλη του 1840 για να επικεντρωθεί στη νομική του καριέρα.
Αβραάμ Λίνκολν εργάστηκε σκληρά για να εξασφαλίσει τον διορισμό των νέων Ρεπουμπλικανικό κόμμα για να υποψηφίσει την έδρα της Γερουσίας Στέφανος Α. Ντάγκλας το 1858. Στη σύμβαση διορισμού του κράτους στο Σπρίνγκφιλντ του Ιλινόις τον Ιούνιο του 1858 ο Λίνκολν έδωσε ομιλία το οποίο έγινε αμερικανικό κλασικό, αλλά το οποίο επικρίθηκε από ορισμένους υποστηρικτές του Λίνκολν στο χρόνος.
Επικαλούμενος τη γραφή, ο Λίνκολν έκανε τη διάσημη δήλωση, "Ένα σπίτι διχασμένο δεν μπορεί να σταθεί."
Ο Λίνκολν μίλησε εναντίον του Ντάγκλας από την έγκριση του νόμου του Κάνσας-Νεμπράσκα του 1854. Έχοντας έλλειψη ομάδας, ο Λίνκολν θα εμφανιζόταν όταν ο Ντάγκλας θα μιλούσε στο Ιλλινόις, μιλώντας μετά από αυτόν και παρέχοντας, όπως το έθεσε ο Λίνκολν, μια «τελική ομιλία».
Ο Λίνκολν επανέλαβε τη στρατηγική στην εκστρατεία του 1858. Στις 9 Ιουλίου, ο Ντάγκλας μίλησε σε μπαλκόνι ξενοδοχείου στο Σικάγο και ο Λίνκολν απάντησε από την ίδια πέρκα την επόμενη νύχτα με μια ομιλία που έλαβε αναφορά στο Νιου Γιορκ Ταιμς. Τότε ο Λίνκολν άρχισε να ακολουθεί τον Ντάγκλας για το κράτος.
Αισθανόμενος μια ευκαιρία, ο Λίνκολν προκάλεσε τον Ντάγκλας σε μια σειρά συζητήσεων. Ο Ντάγκλας δέχτηκε, θέτοντας τη μορφή και επιλέγοντας επτά ημερομηνίες και χώρους. Ο Λίνκολν δεν έριξε, και γρήγορα αποδέχτηκε τους όρους του.
Σύμφωνα με το πλαίσιο που δημιούργησε ο Ντάγκλας, θα διεξαχθούν δύο συζητήσεις στα τέλη Αυγούστου, δύο στα μέσα Σεπτεμβρίου και τρεις στα μέσα Οκτωβρίου.
Η πρώτη συζήτηση πραγματοποιήθηκε στη μικρή πόλη της Οτάβα, όπου ο πληθυσμός της ήταν 9.000 διπλάσιοι καθώς πλήθη κατέβαιναν στην πόλη την ημέρα πριν από τη συζήτηση.
Πριν συγκεντρωθεί ένα τεράστιο πλήθος σε ένα πάρκο της πόλης, ο Ντάγκλας μίλησε για μια ώρα, επιτίθεται σε ένα τρομακτικό Λίνκολν με μια σειρά από αιχμηρές ερωτήσεις. Σύμφωνα με τη μορφή, ο Λίνκολν είχε στη συνέχεια μια μιάμιση ώρα για να απαντήσει και στη συνέχεια ο Ντάγκλας είχε μισή ώρα για να ακυρώσει.
Ο Ντάγκλας ασχολήθηκε με το δόλωμα αγώνα που θα ήταν σοκαριστικό σήμερα, και ο Λίνκολν ισχυρίστηκε ότι η αντίθεσή του στη δουλεία δεν σήμαινε ότι πίστευε στην απόλυτη φυλετική ισότητα.
Πριν από τη δεύτερη συζήτηση, ο Λίνκολν κάλεσε μια συνάντηση συμβούλων. Πρότειναν ότι θα έπρεπε να είναι πιο επιθετικός, με έναν φιλικό συντάκτη εφημερίδων να τονίζει ότι ο εξυπνάδα Ντάγκλας ήταν "τολμηρός, αδιάφορος, ψέμα."
Ξεκινώντας από τη συζήτηση για το Freeport, ο Λίνκολν έκανε τις δικές του αιχμηρές ερωτήσεις για τον Ντάγκλας. Ένας από αυτούς, ο οποίος έγινε γνωστός ως «Ερώτηση Freeport», ρώτησε αν οι άνθρωποι σε μια επικράτεια των ΗΠΑ θα μπορούσαν να απαγορεύσουν τη δουλεία πριν γίνει κράτος.
Η απλή ερώτηση του Λίνκολν έπιασε τον Ντάγκλας σε δίλημμα. Ο Ντάγκλας είπε ότι πίστευε ότι ένα νέο κράτος θα μπορούσε να απαγορεύσει τη δουλεία. Αυτή ήταν μια συμβιβαστική θέση, μια πρακτική στάση στην εκστρατεία γερουσίας του 1858. Ωστόσο, αποξένωσε τον Ντάγκλας με νότιους που θα χρειαζόταν το 1860 όταν έτρεξε για πρόεδρο εναντίον του Λίνκολν.
Η αρχική συζήτηση του Σεπτεμβρίου προσελκύει μόνο 1.500 θεατές. Και ο Ντάγκλας, που ηγήθηκε της συνεδρίας, επιτέθηκε στο Λίνκολν ισχυριζόμενος ότι η ομιλία του House Divided του υποκίνησε πόλεμο με το νότο. Ο Ντάγκλας ισχυρίστηκε επίσης ότι ο Λίνκολν λειτουργούσε υπό τη «μαύρη σημαία του Απολιτισμού» και συνέχισε κάποτε ισχυριζόμενος ότι οι μαύροι ήταν κατώτερος αγώνας.
Ο Λίνκολν κράτησε την ψυχραιμία του υπό έλεγχο. Διατύπωσε την πεποίθησή του ότι οι ιδρυτές του έθνους ήταν αντίθετοι στην εξάπλωση της δουλείας σε νέα εδάφη, καθώς περίμεναν «την απόλυτη εξαφάνισή του».
Η συζήτηση του δεύτερου Σεπτεμβρίου προσελκύει πλήθος περίπου 15.000 θεατών στο Τσάρλεστον. Ένα μεγάλο έμβλημα που διακηρύσσει σαρκαστικά το "Negro Equality" μπορεί να ώθησε τον Λίνκολν να ξεκινήσει υπερασπιζόμενος τις κατηγορίες ότι ήταν υπέρ των γάμων μικτής φυλής.
Αυτή η συζήτηση ήταν αξιοσημείωτη για τον Λίνκολν που συμμετείχε σε τεταμένες προσπάθειες χιούμορ. Είπε σε μια σειρά από αμήχανα αστεία σχετικά με τον αγώνα για να δείξει ότι οι απόψεις του δεν ήταν οι ριζοσπαστικές θέσεις που του αποδίδει ο Ντάγκλας.
Ο Ντάγκλας επικεντρώθηκε στο να υπερασπιστεί τον εαυτό του από τις κατηγορίες που του έγιναν από τους υποστηρικτές του Λίνκολν και ισχυρίστηκε επίσης με τόλμη ότι ο Λίνκολν ήταν στενός φίλος του καταργητή Φρέντερικ Ντάγκλας. Σε αυτό το σημείο, οι δύο άντρες δεν είχαν συναντηθεί ή επικοινωνήσει ποτέ.
Η πρώτη συζήτηση του Οκτωβρίου προσέλκυσε μεγάλο πλήθος περισσότερων από 15.000 θεατών, πολλοί από τους οποίους είχαν κατασκηνώσει σε σκηνές στα περίχωρα του Γκάλεσμπουργκ.
Ο Ντάγκλας ξεκίνησε κατηγορώντας τον Λίνκολν για ασυνέπεια, ισχυριζόμενος ότι είχε αλλάξει απόψεις για τη φυλή και το ζήτημα της δουλείας σε διάφορα μέρη του Ιλλινόις. Ο Λίνκολν απάντησε ότι οι απόψεις του κατά της δουλείας ήταν συνεπείς και λογικές και ήταν σύμφωνες με τις πεποιθήσεις των ιδρυτικών πατέρων του έθνους.
Στα επιχειρήματά του, ο Λίνκολν επιτέθηκε στον Ντάγκλας επειδή ήταν παράλογος. Διότι, σύμφωνα με τη συλλογιστική του Λίνκολν, η θέση που είχε ο Ντάγκλας για να επιτρέψει στα νέα κράτη να νομιμοποιήσουν τη δουλεία είχε νόημα μόνο αν κάποιος αγνόησε το γεγονός ότι η δουλεία είναι λάθος. Κανείς, όπως υποστήριξε ο Λίνκολν, δεν μπορούσε να ισχυριστεί ένα λογικό δικαίωμα να διαπράξει λάθος.
Η δεύτερη από τις συζητήσεις του Οκτωβρίου πραγματοποιήθηκε στο Quincy, στον ποταμό Μισισιπή στο δυτικό Ιλλινόις. Τα Riverboats έφεραν θεατές από το Hannibal, Missouri, και συγκεντρώθηκαν περίπου 15.000 άτομα.
Ο Λίνκολν μίλησε και πάλι για τη δουλεία ως μεγάλο κακό. Ο Ντάγκλας κινήθηκε εναντίον του Λίνκολν, χαρακτηρίζοντάς τον «Μαύρο Ρεπουμπλικανικό» και κατηγορώντας τον για «διπλή συναλλαγή». Ισχυρίστηκε επίσης ότι ο Λίνκολν ήταν καταπιεστής σε επίπεδο με William Lloyd Garrison ή Frederick Douglass.
Αξίζει να σημειωθεί ότι ενώ οι συζητήσεις Λίνκολν-Ντάγκλας συχνά επαινούνται ως παραδείγματα λαμπρών πολιτικός λόγος, συχνά περιείχε φυλετικό περιεχόμενο που θα ήταν τρομακτικό σε ένα σύγχρονο κοινό.
Μόνο περίπου 5.000 άτομα ήρθαν να ακούσουν την τελική συζήτηση που πραγματοποιήθηκε στο Alton του Ιλλινόις. Αυτή ήταν η μόνη συζήτηση στην οποία παρακολούθησαν Η γυναίκα του Λίνκολν και ο μεγαλύτερος γιος του, Ρόμπερτ.
Ο Ντάγκλας ξεκίνησε με τις συνηθισμένες φουσκάλες επιθέσεις του στο Λίνκολν, τους ισχυρισμούς του για την λευκή υπεροχή και τα επιχειρήματα ότι κάθε κράτος είχε το δικαίωμα να αποφασίζει το ζήτημα της δουλείας.
Εκείνη την εποχή δεν υπήρξε άμεση εκλογή γερουσιαστών. Οι κρατικοί νομοθέτες εξέλεξαν πραγματικά γερουσιαστές, οπότε τα αποτελέσματα της ψηφοφορίας που είχαν σημασία ήταν οι ψήφοι για το κρατικό νομοθέτη στις 2 Νοεμβρίου 1858.
Ο Ντάγκλας κράτησε τη θέση του στη Γερουσία των ΗΠΑ. Όμως, ο Λίνκολν ήταν ανυψωμένος στο ανάστημα, και έγινε γνωστός έξω από το Ιλλινόις. Ένα χρόνο αργότερα θα προσκληθεί στη Νέα Υόρκη, όπου θα του δώσει Διεύθυνση Cooper Union, η ομιλία που ξεκίνησε την πορεία του το 1860 προς την προεδρία.
Στο εκλογές του 1860 Ο Λίνκολν θα εκλεγεί ο 16ος πρόεδρος του έθνους. Ως ισχυρός γερουσιαστής, ο Ντάγκλας βρισκόταν στην πλατφόρμα μπροστά από το Καπιτώλιο των ΗΠΑ στις 4 Μαρτίου 1861, όταν ο Λίνκολν ορκίστηκε το αξίωμά του.