Το 2015, η Καλιφόρνια επανεξέτασε την υδροδότηση της, που έρχεται από τη χειμερινή περίοδο στο τέταρτο έτος της ξηρασίας. Σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Αντιμετώπισης της Ξηρασίας, το ποσοστό της έκτασης του κράτους σε σοβαρή ξηρασία δεν είχε αλλάξει σημαντικά από ένα χρόνο πριν, στο 98%. Ωστόσο, το ποσοστό που κατατάσσεται σε εξαιρετικές συνθήκες ξηρασίας σημείωσε άνοδο από 22% σε 40%. Ένα μεγάλο μέρος της περιοχής που πλήττεται περισσότερο είναι στην Κεντρική κοιλάδα, όπου η κυρίαρχη χρήση της γης είναι η γεωργία που εξαρτάται από την άρδευση. Επίσης, στην εξαιρετική κατηγορία ξηρασίας περιλαμβάνονται τα βουνά της Σιέρα Νεβάδα και ένα μεγάλο μέρος των κεντρικών και νότιων ακτών.
Υπήρχε μεγάλη ελπίδα ότι το χειμώνα 2014-2015 θα έφερνε τις συνθήκες του El Niño, με αποτέλεσμα την κανονική βροχόπτωση σε όλη την πολιτεία και το βαθύ χιόνι σε υψηλά υψόμετρα. Οι ενθαρρυντικές προβλέψεις από τις αρχές του έτους δεν υλοποιήθηκαν. Στην πραγματικότητα, στα τέλη Μαρτίου 2015, το νότιο και το κεντρικό
Η χιονοσανίδα της Σιέρα Νεβάδα ήταν μόλις στο 10% της μακροπρόθεσμης μέσης περιεκτικότητας σε νερό και μόνο στο 7% στη βόρεια Σιέρα Νεβάδα. Για να το ξεπεράσουμε, οι θερμοκρασίες της άνοιξης ήταν αρκετά πάνω από το μέσο όρο, ενώ παρατηρήθηκαν υψηλές θερμοκρασίες σε ολόκληρη τη Δύση. Έτσι, ναι, η Καλιφόρνια είναι πραγματικά σε ξηρασία.Πώς είναι η ξηρασία που επηρεάζει το περιβάλλον;
- Ενέργεια: Περίπου το 15% της ηλεκτρικής ενέργειας της Καλιφόρνια παρέχεται από υδροηλεκτρικός στροβίλους που λειτουργούν σε μεγάλες δεξαμενές νερού. Οι εν λόγω δεξαμενές είναι ασυνήθιστα χαμηλές, μειώνοντας τη συμβολή του υδροηλεκτρικού σταθμού στο ενεργειακό χαρτοφυλάκιο του κράτους. Για να αντισταθμιστεί, το κράτος πρέπει να στηριχθεί περισσότερο σε μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας φυσικό αέριο. Ευτυχώς, το 2015 η χρηστική ηλιακή ενέργεια έφθασε σε νέα ύψη, τώρα στο 5% του ενεργειακού χαρτοφυλακίου της Καλιφόρνιας.
- Πυρκαγιά: Τα λιβάδια της Καλιφόρνιας, το chaparral και τα savannas είναι προσαρμοσμένα στα πυρκαγιά οικοσυστήματα, αλλά αυτή η παρατεταμένη ξηρασία κρατά το ξηρό βλάστησης ξηρό και ευάλωτο στις έντονες πυρκαγιές. Αυτές οι πυρκαγιές δημιουργούν ατμοσφαιρική ρύπανση, εκτοπίζουν και σκοτώνουν άγρια ζώα και βλάπτουν την ιδιοκτησία.
- Αγρια ζωή: Ενώ μεγάλο μέρος της άγριας ζωής στην Καλιφόρνια μπορεί να προκαλέσει προσωρινές ξηρές συνθήκες, μια παρατεταμένη ξηρασία μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένη θνησιμότητα και μειωμένη αναπαραγωγή. Η ξηρασία είναι ένας επιπλέον παράγοντας άγχους που πλήττει απειλούμενα είδη που έχουν ήδη επιβαρυνθεί από την απώλεια οικοτόπων, τα χωροκατακτητικά είδη και άλλα προβλήματα διατήρησης. Πολλά είδη αποδημητικών ψαριών απειλούνται στην Καλιφόρνια, κυρίως σολομός. Οι χαμηλές ροές των ποταμών λόγω της ξηρασίας μειώνουν την πρόσβαση στις περιοχές ωοτοκίας.
Οι άνθρωποι θα αισθανθούν επίσης τις επιπτώσεις της ξηρασίας. Οι αγρότες στην Καλιφόρνια εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από την άρδευση για την καλλιέργεια καλλιεργειών όπως η μηδική, το ρύζι, το βαμβάκι και πολλά φρούτα και λαχανικά. Η βιομηχανία αμυγδάλων και καρυδιών της Καλιφόρνια είναι ιδιαίτερα έντονη με νερό εκτιμά ότι χρειάζεται 1 γαλόνι νερού για να αναπτύξει ένα μόνο αμύγδαλο, πάνω από 4 γαλόνια για ένα μόνο καρυδιά. Τα βοοειδή και οι γαλακτοπαραγωγές αγελάδες εκτρέφονται σε καλλιέργειες κτηνοτροφικών φυτών όπως σανό, αλφάλφα και σπόροι και σε τεράστιους βοσκότοπους που απαιτούν την παραγωγή βροχοπτώσεων. Ο ανταγωνισμός για το νερό που απαιτείται για τη γεωργία, την οικιακή χρήση και τα υδρόβια οικοσυστήματα, οδηγεί σε συγκρούσεις σχετικά με τη χρήση του νερού. Πρέπει να γίνουν συμβιβασμοί και πάλι φέτος οι μεγάλες εκτάσεις γεωργικών εκτάσεων θα παραμείνουν αγρανάπαυση και οι εκτρεφόμενοι τομείς θα παράγουν λιγότερα. Αυτό θα οδηγήσει σε αυξήσεις των τιμών για μια μεγάλη ποικιλία τροφίμων.
Υπάρχει κάποια ανακούφιση στο βλέμμα;
Στις 5 Μαρτίου 2015, μετεωρολόγοι στην Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση ανακοίνωσαν τελικά την επιστροφή των συνθηκών του El Niño. Αυτό μεγάλης κλίμακας κλίμα φαινόμενο Συνήθως συνδέεται με συνθήκες υγροτόπου για τις δυτικές ΗΠΑ, αλλά λόγω του αργού χρονισμού της άνοιξης, δεν παρέχει αρκετή υγρασία για να ανακουφίσει την Καλιφόρνια από συνθήκες ξηρασίας. Η παγκόσμια αλλαγή του κλίματος ρίχνει ένα καλό μέτρο αβεβαιότητας στις προβλέψεις με βάση τις ιστορικές παρατηρήσεις, αλλά ίσως και κάποια άνεση μπορεί να ληφθεί εξετάζοντας τα ιστορικά δεδομένα για το κλίμα: οι πολυετείς ξηρασίες έχουν συμβεί στο παρελθόν και όλοι τελικά υποχώρησε.
Οι συνθήκες του El Niño έχουν υποχωρήσει κατά τη διάρκεια του χειμώνα 2016-17, αλλά αρκετοί ισχυροί καταιγίδες φέρνουν μια άφθονη ποσότητα υγρασίας υπό μορφή βροχής και χιονιού. Δεν θα είναι μέχρι αργότερα ότι θα ξέρουμε πραγματικά αν είναι αρκετό για να βγάλει το κράτος από την ξηρασία.
Πηγές:
Τμήμα Υδατικών Πόρων της Καλιφόρνια. Συνολική σύνοψη του περιεχομένου του νερού χιονιού.
NIDIS. Αμερικανική πύλη ξηρασίας.